Спустя несколько минут, взволнованные эльфийки вошли в дверь, держась за руки и остановились на пороге, внимательно меня разглядывая. Страха в их глазах не было, но вот какая-то детская хмурость, или серьёзность присутствовала, словно я их в чём-то обманул.

  -Ты совсем не уродливый! – первой отмерла Саландрия, да ещё и с возмущёнными нотками.

  -Разве? - поднимаю правую руку и шевелю увенчанными когтями пяльцами. - Тогда, может, страшный?

  -Нууу... - девочка ещё потешней нахмурила бровки и в раздумьях почесала нос. - Тебе надо больше загорать!

  -Хм... Я подумаю над этим, - реакция меня обрадовала. Нет, коснувшись её разума, я сразу увидел, что в реальности она существенно побаивается, но уже то, что этот страх осознанно давится было хорошим знаком. У остальных, в разной вариации, но было тоже самое. Хотя даже если бы всё пошло не так удачно, в конце концов страх был бы преодолён, просто для этого потребовалось больше времени и усилий. Детская психика пластична, общение и обучение рано или поздно вытеснят негатив, сгладив и убрав его новыми впечатлениями.

  Дети подошли ближе, тихонько переговариваясь, а затем на меня посыпался град вопросов:

  –А когда у нас будут крылья?..

  -А можно мне рожки поменьше?..

  -А копыта обязательно?..

  -Ой, хвостик!..

  -Не все сразу, - стараясь чтобы голос звучал не слишком громко, медленно поднимаю вверх руку в останавливающем жесте, - если будете хорошо учиться сможете сделать себе какую угодно внешность. И копыта не обязательны, - улыбаюсь Рори'тель — темноволосой девочке задавшей соответствующий вопрос.

  -Мы готовы! - с энтузиазмом подскочила на пятках Саланрия. - Что надо делать?

  -Ты так хочешь рога?

  -Хочу крыыылья, - мечтательно закатила глаза эльфийка, на что я лишь хмыкнул.

  -Тогда, прежде всего, вам необходимо научиться хорошо чувствовать энергию Колодца. Всмотритесь в него, постарайтесь ощутить что вас связывает.

  Эльфийки тут же притихли и вяло потолкавшись, заняли места у каменной чаши, завороженно вглядываясь в воды Источника...

  Урок о красоте тишины для юных умов был прерван внезапным сообщением от дальнего дозора:

  -Хозяин, неизвестная группа нежити направляется от Стратхольма в сторону Кель Таласа, - коснулся моего разума голос призрачного разведчика.

  «Кто-то решил пощипать меня, пока Архимонд в Калимдоре? Братья-натрезимы со скуки бесятся?»

  Сосредоточившись, я подключился к глазам Тени, рассматривая нарушителей. Вид вторженцев не впечатлял, впереди шли три некроманта, причём, если бы не рогатые черепа их можно было бы легко спутать с послушниками. Бредущие следом вурдалаки имели истощённый вид, спотыкались и падали. Бодрыми выглядели только скелеты - тропа мёртвых благотворна для низшей нежити.

  -Зачем вы пришли? – спросил некромантов через Тень.

  -Мы подкрепление, посланное повелителем Тикондрусом! – торжественно возвестил правый некромант.

  Как говориться, обещанного три года ждут! Прошло почти два месяца с прибытия Архимонда, и месяц как Плеть отбыла в Калимдор. Видимо Бальназар, выполняя «щедрое» поручение старшего натрезима, спихнул мне ненужные отряды, которые и так бы сдохли от голода. А в результате и поручение выполнил – подкрепление послал, и от лишних едоков избавился, да ещё и братцу проблем подкинул, мол хотел командовать нежитью – командуй! Сто с лишним вурдалаков, терзаемых голодом едва не выходили из-под контроля сопровождающих некромантов, а уж прокормить их в разорённых лесах и вовсе должно было представляться нереальной задачей для «сердобольных доброхотов».

  -Придурок... - буркнул я, уже просчитывая как использовать эти силы во Внутренних Землях. Джинкрасс определённо обрадуется пополнению.

  -А? Вы что-то сказали, господин? - оторвалась от медитации Рори'тель. Какая, однако, реакция на ругательства... хватательная. Надо запомнить.

  -Ничего, - улыбаюсь, - это я так, ты продолжай, у тебя хорошо получается.

  -Ммм... - в голубых глазках скользнуло недоверие, но уже через миг девочка поспешно кинула и повернулась обратно к Колодцу.

  Отправив обоз с продовольствием навстречу «пополнению», я приказал тени сопровождать войско навстречу ему, а сам вернулся к наблюдению...

  Некоторое время назад, разрушенная деревня в двух днях пути от Стратхольма.

  Синс Безусый волновался и было отчего. Всего полторы недели назад он получил долгожданное звание полноценного некроманта, собственный военный отряд и даже землю в личное владение. Пусть эта земля были всего-лишь вымершей деревенькой, но это уже была власть! По сравнению с полной беготни по чужим поручениям жизнью послушника — настоящее тёпленькое местечко!

  По началу всё было хорошо, пусть, едва он прибыли на место, резко встала проблема проблема с прокормом вурдалаков, но Синс, никогда не отличавшийся большим талантом в магии, присоединился к Культу Проклятых уже прочти как два года назад и успел неплохо поднатореть в хозяйственной части. Как никак, послушники это не только строители и помощники некромантов, на них ещё всё снабжение и быт старших товарищей. В общем, организовать гулей на охоту по окрестным лесам проблем не составило, тем более, что животных там ещё хватало, а голодные вурдалаки на диво быстро прогрессируют в умственном развитии, когда дело касается добычи еды.

  Но стоило только начать обживаться, как в гости явился старый знакомый, получивший повышение одновременно с ним, да не один явился, а тоже с отрядом нежити. До громкого выяснения отношений, к счастью, не дошло, оба бывших крестьянина из предместий Андорала достаточно бились жизнью, чтобы не пытаться выяснить мордобоем кому из них на самом деле отдали деревню, а благоразумно подождать указаний сверху. Бардака в Плети хватало и класть голову из-за ошибки «никогда не ошибающегося» начальства не хотелось. Давнее знакомство роль тоже сыграло.

  Ждать пришлось не долго и уже спустя два дня к остаткам тына вышел третий отряд и опять возглавляемый только вступившим в должность повелителем нежити. Вопрос пропитания уже целой сотни вурдалаков стал ощущаться куда существенней, а трое невольных коллег начали терзаться нехорошими подозрениями. Ошибки на войне, конечно, неизбежны, особенно при управлении такой огромной массой, как войска Плети, но три раза подряд забыть кого и куда направил, это уже было что-то исключительное для Культа Проклятых. А раз так, то дело тут уже явно не в распределении захолустной деревеньки.

  Всё подтвердилось сегодня, когда к ним явился сам Бальназар и удостоил его — Синса, аудиенции. И внимание могучего Повелителя Ужаса не могло не вызвать у человека самого существенного беспокойства.

  -Вы желали меня видеть, повелитель? – некромант подошёл к высокой крылатой фигуре и согнулся в почтительном поклоне.

  -Тебе предстоит важная миссия, - надменно взглянув на Синса, процедил Бальназар, - ты поведёшь войско в Кель Талас и поступишь там в распоряжение Лорда Мефисторота. Если справишься – тебя ожидает награда.

  «Жалкий червяк, с кем же мне приходится работать!» - мысленно закатил глаза демон, одновременно копаясь в разуме некроманта. - «Ничтожество... Почему Трикондрус оставил меня здесь?! Есть же этот неудачник Мефисторот, что променял отличную карьеру на командование гнильём!»

  -Как прикажете, о великий! - почти распластался по земле человек, неожиданно чувствуя сильнейшее воодушевление, какого он не испытывал ни разу в жизни. Гордость за полученную миссию переполняла. Восторг от внимая хозяина зашкаливал. Синс готов был бежать прямо сейчас, лишь бы только владыка позволил это самым малым жестом!

  «Слабосильный червяк, уже потёк.» - раздражённо дёрнул уголком рта Бальназар, разворачиваясь и, более не удостоив раба даже взглядом, переносясь обратно в подземную Цитадель.

  Повелитель Ужаса всё никак не мог привыкнуть соизмерять телепатические оплеухи, которыми обычно подгонял нерадивых подчинённых в Легионе, с малой устойчивостью местных видов. Да и не пытался, откровенно говоря. Выполнив поручение Тикондруса, само собой, отобрав наименее боеспособные силы из тех, что заметил не особо вдаваясь в подробности, натрезим уже через несколько минут выкинул эту встречу из головы. Как и ментальные закладки, что поставил человеку на одних рефлексах — Мефисторот всё равно найдёт, если захочет, да и кому нужно шпионить за этим неудачником?