- Мои разведчики доложили, что есть стены, под которыми земля рыхлая, - взял слово Ристар, - вот с этой стороны можно сделать подкоп. Нужно будет прикрыть землекопов от стрел, своды укрепляем деревянными балками, затем смазываем их маслом и поджигаем. Когда дерево сгорит, стена либо рухнет, либо просядет, поэтому оставшуюся работу могут доделать катапульты. Такая тактика получиться даже быстрее.

- Я думаю у нас достаточно людей, чтобы реализовать оба плана, - скрипнул зубами Оникс, - к тому же мои люди уже успели сделать насыпи, чтобы прикрыть катапульты от вражеских снарядов.

- Тогда только время покажет, кто из нас прав, - ухмыльнулся Ристар.

- Договорились, ты штурмуешь южную стену, я северную, встретимся в замке.

После собрания в палатке остались только вассалы Розаверов и Оникс.

- Ну что скажете? – поинтересовался Оникс у оставшихся.

- Ты сильно рискуешь Оникс, - заметил Граф Лендар, - план Ристара тоже очень хорош. Кто первый доберется до хранилища, тот будет иметь большую долю, таковы правила и ты не хуже меня это знаешь, а в этом замке есть, чем поживиться.

- Нет, Иригон, в данном вопросе Оникс должен проявить твердость, - возразил Граф Рон-Мельтар, - Ристар подчиняется Ониксу, а не наоборот, его нужно осадить и заставить подчиняться приказам.

- Господа вы зря паникуете, - степенно ответил Граф Тэрадонис, - я знаю, о чем говорил Ристар, земля в том месте слишком рыхлая. Ее вполне могли насыпать сами защитники, чтобы заманить нас в ловушку. Я более чем уверен, что под слоем земли окажется твердая порода, а сверху их будут поливать горячей смолой. Потом защитники кидают факел, и нет землекопов. Нет простых путей при захвате замка.

- Что же ты не сказал об этом на собрании? – спросил Граф Ренхольд.

- Ристар не дурак сам догадается, - пожал плечами Аэрон.

- Плохо когда армия разобщена, - вздохнул Граф Лендар, - если бы мы были едины, жертв было бы меньше.

- Война без жертв не бывает, особенно когда в ней замешано золото, - проворчал Оникс, - пора браться за дело, господа, у нас много работы.

На следующий день, когда катапульты были собраны и установлены, началась атака. Катапульты без перерыва закидывали выбранную стену камнями. По стене шли трещины, от нее откалывались куски штукатурки и мелких камней, но она стояла насмерть. Камни отскакивали от стены и формировали небольшую горочку, которая после каждого выстрела увеличивалась и превращалась в насыпь. Защитники отстреливались и пытались вывести из строя катапульты, но благодаря насыпи это было затруднительно. Впрочем, меткие снаряды, иногда, попадали в конструкцию и выводили ее из строя, но на этот случай у Оникса были припасены запчасти, с помощью которых катапульты быстро возвращали в строй. Главной проблемой было потеря людей, поэтому нескольких опытных солдат перестали учувствовать в боях и занялись обучением других солдат.

Параллельно разведчики следили за успехами Ристара и его команды. Там дела обстояли чуть сложнее. Земля оказалось рыхлой только сверху, как и говорил Тэрадонис, а сверху их поливали горячим маслом. Землекопам было тяжело, у них была большая смертность, и чтобы сберечь людей придумали навесные щиты из прочных досок. Это решило проблему только временно, потому что масло поджигали и щиты сгорали. Для защиты от пожаров древесину вымачивали в воде. Но от постоянной сырости доски слабели и когда защитники бросали со стены тяжелый камень щит ломался. Однако, Ристар не сдавался и подкоп постепенно увеличивался, что стимулировало работу Оникса и его людей.

Ни что так не мотивирует людей, как конкуренция и жажда наживы. Обе команды всего за неделю проделали колоссальную работу. Ристар уже смачивал бруски маслом, чтобы поджечь, его команда сработала быстро и четко. Оникс тоже не отставал, катапульты трудились без отдыха, и перед стеной образовалась уже солидная насыпь из камней. Еще чуть-чуть и можно начинать штурм.

Впрочем, Ониксу “повезло” больше, у него была Сирэль, которая, как и все остальные работала практически без отдыха. Сирэль по-прежнему была полна оптимизма, она с упоением говорила всем подряд, что Оникс после этой кампании станет либо строителем, либо почему-то монахом. Оникс благодарил Ориса, что большинство ее пациентов были без сознания и ее не слышали. Вот только те, кто выходил из лечебницы, начинали на него косо смотреть, и ему приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы обеспечить безопасность своих людей. Вот такая благородная цель! Люди не должны попадать в лечебницу!

На южной стороне Ристар и его ребята спалили подпорки, и стена сильно просела, но не обвалилась, поэтому они продолжили долбить стену из катапульты. Оникс решил назначить штурм на утро, потому что насыпь была готова, и откладывать штурм больше не имело смысла. К тому же он твердо решил, что первым штурмует замок, но утро принесло ему очередной сюрприз. Разведчики доложили, что Ристар и его команда пробили брешь в стене и вот-вот начнут штурм. Оникс тут же подскочил и мгновенно мобилизовал всех людей.

План штурма уже был готов, поэтому люди знали, что нужно делать. Под прикрытием щитов и катапульт, которые принялись забрасывать стены камнями, Оникс повел своих людей на штурм. На южной стороне произошло то же самое, защитники вынуждены были отбиваться с двух сторон, что сильно их ослабило. Нападающие следом за Ониксом забирались прямиком по насыпи и попадали прямо на стены, где ввязывались в бой с защитниками. Оникс только на стене вспомнил о своем обещании Эвелине не ввязываться в гущу сражений, но было уже поздно, он полностью отдался битве.

Защитников было много, пожалуй, через месяц у них бы просто закончились припасы, и никакой штурм бы не потребовался. Но разве Оникс будет ждать целый месяц, если дома его ждет Эвелина? Нет! Вот, его парни уже добрались до ворот и устраняют охрану, скоро ворота будут открыты и замок окончательно падет. Оникс получил с десяток мелких ранений, но азарт битвы двигал его дальше и вот тогда то они и встретились. Ровно на полпути к донжону, рядом с высокой круглой башней, на которой вражеские лучники держали под контролем всю площадку, на которой они стояли.

- Знаешь, а я в тебе сомневался, - сказал Ристар, прячась за массивной колонной.

- А вот я в себя верил, - пожал плечами Оникс.

- Вот поэтому я в тебе и сомневался, ты слишком самоуверен, - заметил Ристар, - но с возрастом это проходит, поэтому предлагаю забыть наши разногласия и найти сокровищницу вместе.

- Я не против, - согласился Оникс и протянул Ристару руку для рукопожатия.

 В этот момент Мальха схватил его за руку и резко дернул на себя, Оникс почувствовал, как стрела больно впивается в плечо. Не успел Оникс перевести дух, как заметил, что сверху к ним приближается кусок стены, отколовшийся от бойницы. Действуя на инстинктах и превозмогая боль в плече, он навалился на Ристара и повалил его в пролом в стене расположенный позади него. На миг перед глазами появилась зеленая пелена, но когда она рассеялась, Оникс почувствовал боль от удара. В башне, куда они провалились, оказались ступеньки, которые больно впились в раненное плечо, из-за чего пред глазами появилась уже красная пелена. Оникс хотел отлежаться, но крик Ристара заставил его подскочить.

- Встать солдат! - заорал Ристар, - беги вниз и не оглядывайся!

Оникс забыл о боли, в критические моменты организм способен работать на износ. Вот и сейчас, Оникс подскочил и бросился следом за Ристором по ступенькам вниз и не сразу понял что башня, в которую они попали начала рушиться. Позади них падали камни, а впереди была только лестница, которая уводила их все дальше вглубь. Обвал позади них не прекращался, а значит, их просто погребет под развалинами башни и никто не сможет их найти.

- Держись, Оникс! Впереди дверь, если она заперта мы покойники!

 Оникс попытался разглядеть, что впереди и увидел в слабом свете дрожащего пламени, пока висевшего факела, дверь обитую железом. Ристар совсем спятил, он разогнался и прыгнул на дверь, выставив вперед ноги, Оникс тоже прибавил ходу. Дверь с треском провалилась внутрь, и Ристар оказался на ней, а Оникс повалился на него сверху. Вот только за дверью оказалась еще одна лестница – старая с обтесанными ступеньками и очень скользкая, так что дальнейшее путешествие продолжалось верхом на двери. Обвал прекратился, но лестница оказалась прямой и длинной, поэтому теперь главной проблемой стала скорость. Дверь только ускорялась, и тормозить было бесполезно, поэтому друзья просто орали и дружно матерились.