В январе правительство Свинхувуда обратилось к Германии с просьбой отпустить финских добровольцев, воевавших в составе немецкой армии (27-й прусский егерский батальон). Немцы просьбу удовлетворили, и добровольцы на двух финских пароходах отбыли в Финляндию. Они укрепили ядро Белой Гвардии, которой к тому времени командовал бывший русский генерал фон Маннергейм.
В начале февраля финское правительство обратилось к Германии с просьбой выразить России протест против репрессий в Хельсинки и, по возможности, оказать на неё давление, пригрозив контрмерами. 14 февраля Германия согласилась с этой просьбой, тем более, что немцы продолжали теснить разваливающуюся русскую армию на всём сухопутном фронте. Наступление немцы приостановили только благодаря подписанию 3 марта Брестского договора. Помимо этого, Германия решила оказать Финляндии вооруженную помощь. Во исполнение этого решения в Данциге сосредоточили часть сил германского флота – десантная "Балтийская" дивизия под командованием генерал-майора графа фон дер Гольца и "Специальное" соединение кораблей под командованием младшего флагмана 4-й эскадры контр-адмирала Меурера.
К 21 февраля окончательно сформировали "Специальное" соединение. Первоначально в его состав входили линкоры "Вестфален", "Рейнланд", минный заградитель "Наутилус", 3-я группа прорывателей заграждений, 9-я полуфлотилия тральщиков, четыре миноносца, семь вспомогательных судов и несколько транспортов.
24 февраля контр-адмирал Меурер поднял флаг на "Вестфалене". От штаба флота Открытого моря к его штабу причислили капитан-лейтенанта Кнепа, из бывшего штаба командующего разведывательных сил Балтийского моря капитан-лейтенанта Бастиана и от Главного морского штаба капитан-лейтенанта Иессена.
23 февраля на линкоры началась погрузка 14-го егерского батальона под командованием герцога Мекленбургского и приданной ему роты велосипедистов. 24 февраля корабли первого эшелона вышли из Киля в северо-восточную часть Балтийского моря. Наличие толстого ледяного покрова сильно мешало переходу. Но возникали трудности и иного рода. В последний момент шведское правительство, несмотря на первоначальное согласие, отказало в проходе через свои территориальные воды, одновременно запретив также высадку немецких войск в Эккерё. Теперь путь кораблей проходил через шхеры севернее о.Логшер. Высадить войска на разрешенном участке южнее о. Лемланд не удалось из-за толстого ледяного покрова и предполагаемых минных полей. Поэтому контр-адмирал Меурер все же отправил корабли на рейд Эккерё, куда они и прибыли 5-6 марта и где местное население устроило им тёплый приём.
Линейный корабль "Нассау"
После переговоров с шведским морским представителем, утром 7 марта произвели высадку войск. Позже высаженный на Аландских островах 14-й егерский батальон по льду перебрался на материк, причём во время перехода его обстреляли с финского берега, но при огневой поддержке крейсера "Кольберг" батальон успешно завершил переход. Тем самым были созданы предпосылки для успешного решения основной задачи. С 6 марта по К) апреля "Рейнланд" находился на рейде Эккерё, а его командир капитан 1 ранга Тоуссант являлся там старшим морским начальником. Корабли обеспечивали сухопутным войскам необходимое снабжение.
10 марта контр-адмирал Меурер на "Вестфалене" вернулся в Данциг, где командование должно было определить дальнейший план действий. "Рейнланд" оставался на рейде Эккерё до 11 апреля. Первоначальный план предусматривал, что десант высадится в районе порта Раума, то есть к северу от Аландских островов. Из-за мощных ледяных торосов это было невозможно, а так как время торопило, контрадмирал Меурер предложил в качестве основного места высадки полуостров Ханко.
12 марта его предложение рассмотрели, а 14 марта окончательно одобрили. Для решения этой задачи соединение усилили дредноутом "Позен" (младший флагман контр-адмирал Хартог), крейсером "Кольберг", броненосцем береговой обороны "Беовульф", вспомогательным крейсером "Мёве", 4-й полуфлотилией тральщиков и несколькими пароходами.
Предполагалось присоединить также и дредноут "Нассау", но он находился на верфи в ремонте и больше участия в боевых действиях не принимал. 15 марта контр-адмирал Меурер на прорывателе минных заграждений "Франкен" ("Вестфален" остался в Данциге) отправился в Эккерё, но прорыватель подорвался на мине и затонул, и адмирал продолжил путь на миноносце, прибыв в Эккерё 20 марта. 21 марта под руководством фрегаттен-капитана фон Розенберга начались тральные работы, а в последних числах марта состоялась высадка частей "Балтийской"дивизии.
8 ночь с 31 марта/1 апреля операция вступила во вторую фазу. 1 апреля началась перевозка в Финляндию 12-тысячной десантной "Балтийской" дивизии генерал-майора фон дер Гольца. 3 апреля "Вестфален" и "Позен" ("Рейнланд" оставался ещё на рейде Эккерё) подошли к о.Руссарэ – здесь находился русский гарнизон и батареи, прикрывавшие Ханко, и немецкий десант захватил сигнальную станцию. Перед входом транспортов с войсками в гавань Ганге (Ханко) "Вестфален" подошёл вплотную к о. Руссарэ, занятому русскими, и приготовился открыть огонь. Русские батареи огня не открывали, соблюдая нейтралитет в соответствии с Брестским договором от 3 марта 1918 г.
Моряки "Рейнланда "
Высадка частей "Балтийской" дивизии в Ханко произошла без каких-либо осложнений. Базирующиеся там британские подлодки (Е-1, Е-8, Е-9, Е-19, С-26, С-27 и С-35) были взорваны своими командами, их плавбаза подожжена.
9 апреля "Вестфален" с другими кораблями соединения всё ещё находился в Ревеле. 1 I апреля они вышли в направлении Хельсинки. 12 апреля корабли миновали сильно укрепленные форты, и вскоре "Вестфален", "Позен", а несколько позже "Беовульф" встали на якорь в гавани финской столицы. Русские корабли, так же как и форты, соблюдали нейтралитет и не вмешивались в действия немцев. Одновременно "Наутилус" с несколькими небольшими кораблями ушёл для высадки войск в Турку.
Немецкий десантный отряд занял порт и городской район Скатудден. В ходе уличных боев 13-14 апреля погибли пять моряков-десантников (четверо из экипажа "Позен") и 12 было ранено. 14 апреля боевые действия в финской столице прекратились. Немецкие корабли, в частности "Вестфален". под флагом контр-адмирала Меурера, оставались в Хельсинки до 30 апреля. За это время немцы привели укрепления береговой обороны города в боеготовое состояние и передали её финнам. Фрегаттен-капитан фон Розенберг получил задание заняться обучением финнов минно-тральным работам. Для организации этого в Хельсинки создавали минно-тральное соединение из бывших русских кораблей.
22 апреля в гавани Гельсингфорса при постановке на якорь "Позен" наткнулся на затонувшее судно и повредил винты, поэтому 30 апреля его вывели из состава соединения, и уже 3 мая он находился на казенной верфи в Киле, где до 5 мая ему поменяли поврежденные лопасти винтов.
Более крупная авария произошла с другим дредноутом. Ещё 11 апреля "Рейнланд" покинул рейд Эккерё (его заменил крейсер "Кольберг"), чтобы присоединиться к эскадре в Гельсингфорсе, но предварительно было необходимо сходить в Данциг для погрузки угля. Однако около 7 ч 00 мин того же дня на скорости хода 15 уз. линкор выскочил на камни у о. Логшер (погибли 2 человека). Корабль получил большую пробоину, затопило все котельные отделения. С 18 до 20 апреля "Позен" под флагом адмирала Хартога тщетно пытался стащить "Рейнланд" с камней. Сделать это не удалось, и в обозримом будущем корабль в боевое состояние привести не представлялось возможным.
