Ответ был ожидаем. В системе Кольца не было космической или орбитальной ремонтной станции. Содействие легису могли оказать только братья из второй параллели.
Но разрешения на пристыковку было недостаточно. Кырбалу и Зафсу было необходимо попасть внутрь подводного обиталища пришельцев.
- Я ранен..., - хрипло произнес Говид. - Мне нужно пройти медицинское обследование...
- Рассчитывайте на наше гостеприимство, советник. Вам и активному легералу окажут помощь в медицинском отсеке станции. До встречи, Говид Кырбал.
Советник и Зафс переглянулись. Старший брат обтер ладонью взмокший лоб. Корабельный мозг, получивший координаты подводной базы, шустро выверял заданный курс.
Толстенная дверь шлюзовой камеры с шипением раскрылась. Прежде чем нырнуть на километровую глубину, Кырбал выпустил весь воздух из жилых отсеков яхты; два брата-легиса застыли перед дверью, дожидаясь пока выровняется давление. Когда потоки воздуха затихли, перешагнули полукруг порога.
- Я рад приветствовать вас, брат, - невысокий легис с поразительно непропорциональными, длинными и тонкими, словно паучьими конечностями, стоял напротив шлюза в окружении четверки легералов. Носовой хрящ безволосого пришельца растопырился двумя большими дырами над безгубым ртом. Зафс, повидавший множество различных рас, почувствовал к пришельцу отвращение, хотя, как каждый легис, никогда не страдал от ксенофобии. Легисы правили многими народами, среди них встречались и совершенно чуждые по облику расы, пожалуй, даже - отвратительные по меркам гуманоидов...
Но этот... брат...
Не брат. Обманка. Настоящий легис стоял в шеренге легералов, рассматривал прибывших..., не только глазами. Пришелец прощупывал гостей ментально!
Причем, как понял Зафс, мозговые эманации пришельца имели не природный, а неприятно механический, искусственный фон! Свои ощущения Варнаа мог бы сравнить с присутствием поблизости от работающего в полную силу трансформатора. От легиса-ментала шли низкие вибрирующие волны, голова Зафса как будто тихо загудела, когда пришелец попытался пробить его ментальную блокаду!
Не получилось - жуткий телепат отпрянул. Недавно он, наверняка, пытался пробить защитный экран Кырбала, но ничего и здесь не вышло. На лице легиса, спрятавшегося среди прислужников, мелькнуло выражение растерянности: искусный и мощный механистический телепат потерпел неожиданное поражение.
Говид внезапно повернулся к "обманке" полубоком и укоризненно покачивая головой, заговорил с настоящим легисом:
- Не ожидал, Аюн, что ты проявишь недоверие. Мы встречались на Гарноне, неужели ты думал, что легис что-то смог забыть?
- Обычная предосторожность, - суховато произнес пришелец. - Я должен был убедиться, что прибыл именно ты. - И обойдя существо с паучьими конечностями, шагнул навстречу, попробовал прикоснуться к советнику в приветственном жесте: - Здравствуй, брат...
Кырбал отпрянул, положил ладонь на грудь:
- Осторожней, брат, у меня отбиты ребра!
- Надеюсь, ничего серьезного, - бесстрастно произнес Аюн.
Если бы не неприятная землистая бледность кожи и мертвые глаза, лицо пришельца можно было бы назвать канонически красивым. Высокий лоб интеллектуала слегка тронули морщины, тонкий нос с небольшой горбинкой чуть навис над четко очерченными сероватыми губами. Пришелец походил на строгого чиновника: неброская удобная одежда, безразличность ко всему на свете, кроме некоей внутренней идеи...
- Пойдем, Говид, я провожу тебя к медицинскому отсеку. Твоим кораблем займутся технические службы.
"Заира Ваинца" Аюн как будто не заметил. Хотя - "прощупал" качественно. И Зафс почувствовал, что очень заинтересовал "скромного чиновника".
Невозмутимые вышколенные легералы взяли "Заира" в кольцо и жестами приказали ему двигаться в кильватере хозяев. Как только Аюн опознал в советнике легиса, охранники убрали боевые бластеры в поясные кобуры, и только в этом выражалось их доверие к гостям. Кырбал не зря назвал их "псами", Зафс ощущал идущую от легералов готовность к нападению, способность перейти к активным действиям по малейшему намеку их хозяина. Охранники шагали четким строем, под тонкими комбинезонами угадывались тугие переплетения тренированных мышц - пришельцы хорошо потрудились над созданием свирепой и сильной расы подручных.
Голоса Кырбала и Аюна начали затихать в глубине длинного коридора с металлокерамическими стенами, "Заир" добавил хода. Два брата-легиса заранее договорились, что Говид не будет раздвигать дистанцию и находится наедине с пришельцами!
- Не торопись, - глухо и коротко приказал легерал, судя по нашивке с тремя звездами - главный в охранной команде.
- А у меня другой приказ от моего начальника! - Зафс ударился о стену, ловко обошел "пса", пытавшегося преградить ему дорогу. - Мне повелели находиться рядом!
Громкий голос Зафса заставил советника остановиться. Стремительные движения рук легералов к кобурам предупредило взволнованное восклицание Кырбала:
- Не надо наказывать моего слугу за преданность! Заир - ко мне!
Невыразительные брови легиса Аюна поползли вверх. Но вмешиваться в теснейшие отношения советника и его слуги, он не решился. Не стоит, как говориться, лезть со своим уставом... Позволил Зафсу подойти.
"Заир" с лицом, выражавшим настроение побитой и тут же награжденной собаки, пристроился сбоку, немного позади хозяев.
Еще на яхте Говид позволил Зафсу как следует себя ударить. Внушительный кровоподтек расплылся на ребрах советника, некоторое время Аюн наблюдал за манипуляциями медицинского робота: Кырбал картинно морщился, скрипел зубами, пока не получил обезболивающую притирку. "Заир" молчком торчал в углу отсека. И размышлял о том, когда и как выбрать момент для нанесения ментального удара по врагу?
Как телепат с искусственно усиленными возможностями, Аюн гораздо превосходил Зафса по силам. Варнаа это чувствовал. Если бы пришелец захотел пробить защиту "Ваинца" он смог бы это сделать. Его ментальные способности имели гораздо больший диапазон, чем у Чатварима из этой параллели. Отец общался с сыновьями на определенной сверхдлинной волне, не увлекаясь поддиапазонами. На этом уровне надетый на руку Зафса браслет из витахрома создавал устойчивые помехи, пришелец не смог бы добраться до мозга "Ваинца", как бы не увеличивал давления.
Неожиданностью для Варнаа стал факт: не пробившись к мыслям на сверхнизкой частоте, Аюн перенастроился и ударил на крайне низкой, декаметрической волне: попробовал пробраться к мозгу легерала советника, как бы снизу. И если бы он ставил целью взятие под контроль чужого легерала, то наверняка добился бы желаемого. Но пришелец, по всей видимости, посчитав "Ваинца" представителем расы с врожденной устойчивостью против ментального воздействия, оставил его в покое.
И это было неприятное открытие. Не трагическое - Аюн прекратил попытки, но вот как долго продлиться это благодушие?..
За советника Зафс не переживал. К телу брата под одеждой прикасался удивительный камень с Сахуристар, по какой-то странной прихоти Природы препятствующий ментальному проникновению на любой частоте... К нему не смогли пробиться ни гархиня, использующая ультравысокие, дециметровые волны, ни омуа Сумрат, общающийся на коротких волнах...
Неожиданно для себя Зафс понял, что мысленно, для создания градаций, использует земные категории... "Дециметровые, короткие, сверхдлинные..." В голове исподволь возникла картинка: лукавый армянский папа вращает ручку настройки ископаемого лампового приемника...
Так. Стоп. Странно, что подобная идея раньше не пришла в голову человека, тысячелетия назад (совсем недавно по реальному времени "Захара Воронцова") вообразившего себя испорченным телевизором. Тогда "ручку настройки" в голове Зафса вращала мягкая кошачья лапа с упрятанными внутрь когтями: Кавалер искал легиса, "вызывал" его на контакт на всевозможных коротких волнах... Будил умение общаться не только на привычной легису сверхдлинной волне, пробирался к мозгу старого приятеля на коротких волнах омуа.
