- Система Кольца? Три планеты... Одна - каменистая и безвоздушная незаселенная пустыня. Две - водные миры.
Зафс подтолкнул брата вперед. Проходя к противоперегрузочным креслам Кырбал спросил, нахмурившись:
- Догадываешься, куда опустился корабль похитителей?
- Не опустился, приводнился, брат. Под толщей воды необитаемой планеты можно спрятать сколько угодно кораблей. Им не потребуется открытая площадка для приземлений, подводный купол жилых построек замаскирует естественная водная среда. ОНИ нашли место для лежбища в системе Кольца, Кырбал. Нам осталось только выбрать одну из двух водных планет.
* * *
За пятьдесят два гала-часа полета в подпространстве два брата успели поговорить о многом.
Но не затрагивали главного. Кырбал не спрашивал Зафса, какую цену ему придется заплатить за помощь. Варнаа щадил чувства Говида, не брался обсуждать судьбу его потомков. Два легиса и так отлично понимали, для каких целей похитили дочь и внука советника. Догадывались оба, что могут не застать в живых Талену и Вайсана...
Но по молчаливому уговору ставили на ценность "генетического материала". Вайсан был единственным потомком легиса, имеющим родство еще и с телепатами. Миа-Талена находилась в большей опасности, но Кырбал гнал от себя тревожные мысли. Иногда он так впадал в задумчивость, что начинал шевелить губами и Зафс ловил отголоски яростного шепота: "Они не посмеют ставить опыты на моей дочери! они не тронут мою кровь!"
- Кырбал, как много пришельцев проникло в нашу вселенную? - отвлекал Варнаа брата, утягивая его в разговор.
- Их гораздо меньше, чем нас - всего лишь шестьдесят четыре представителя, но они - сильнее. Как только пришельцы сумеют создать биологически активный прототип отца, Купель Рождения на Песочнице начнет функционировать в полную силу, ряды пополняться.
Советник перестал играть в таинственность, он понимал, что без поддержки легиса-телепата не справится, не вытащит из опытной лаборатории пришельцев Талену и внука. Осмелился на полную откровенность:
- Не знаю, как сказать, Зафс... Достоверных сведений у наших братьев нет. Но мы подозреваем, что пришельцы обладают ментальными способностями.
Шокирующее для легиса признание. Раса, устроившая гонения на телепатов, обнаружила в родне ненавистных мозголомов.
- Они скрывают свои способности? - не слишком удивился Зафс.
- А как бы они смогли признаться, что читают мысли братьев?!
- А они - читают?
- Есть подозрения, что - да, - скривился Говид. - Они не соблюдают этику наших миров. Они считают себя выше Закона и Порядка.
- Спасибо, что предупредил. С сообществом, презревшим ментальную этику, я тоже церемониться не буду.
Кырбал изменился. Заявление Зафса уже не выгнуло ноздри советника в праведном негодовании, Говид лишь закусил губу до крови.
Но настоящие изменения и происходят только так: с болью, кровью, вывернутыми мозгами и душой наизнанку.
- Тебе не о чем беспокоиться, Говид. Черный камень с Сахуристар защитит тебя от любого ментального воздействия.
- А тебя, брат? Ты почему-то не носишь подобного украшения.
- Это оправданная необходимость, советник. Я должен ощутить, прощупать ментальный фон лежбища и предупредить возможную атаку.
- А если она последует на ментальном уровне и будет так сильна, что убьет твой мозг?!
- Убивать генетически ценный материал, а в особенности наносить необратимые повреждения мозгу - они не будут. Но если ты увидишь, что я нахожусь под телепатическим контролем, Кырбал, надень на меня вот этот кулон. - Зафс передал советнику небольшую серебряную коробочку. - И, кстати, Говид, на твоем корабле стоит система оповещения "свой-чужой"? Мы сможем в нормальном режиме пристыковаться к подводной базе?
- Я не уверен, что опознавательный маяк сработает в тайном убежище пришельцев, Зафс.
- А если поблизости от планеты ты отправишь сообщение о поломке корабля? Как думаешь, они ответят приглашением?
- Как с самого рождения внушал нам Чатварим, жизнь каждого легиса ценнее любой галактики. Нас слишком мало, брат. Но проверить гостеприимство пришельцев мы сможем только эмпирическим путем.
- Не будем рисковать, Кырбал, - покачал головой Варнаа. - На базу нам надо обязательно попасть, эксперимент с системой оповещения оставим на последний случай.
Многочасовые, предельно сжатые в конкретику разговоры отвлекали легисов от сути предстоящей операции... Но иногда Зафс ловил на лице советника кошмарное выражение: легис Кырбал продолжал считать себя отступником. Таким же презренным и вскорости гонимым, как и Зафс Варнаа.
Говорить брату о том, что вторые легисы первыми нанесли ему удар, Зафс не решался.
У истинных легисов не может быть привязанностей. Пришельцы забрали с Гариты нужный им "генетический материал", на который Говид не заявил права.
А есть ли право выше продолжения рода правителей, поддерживающих Порядок во вселенной?
"Цель оправдывает средства" - авторство крылатой фразы на Земле приписывали многим.
Пришельцы принимали эту тактику, используя любые методы, действовали во благо жизни своей расы.
Небольшой, размером со скромную прогулочную яхту, корабль советника Кырбала "вывалился" из подпространства в системе Кольца. В опасной, максимально выверенной близости, пылала синяя звезда, окруженная цепью останков растерзанной ее гравитацией планеты. Яхта советника подавала настойчивые призывы о помощи...
- Мы приняли ваш сигнал, советник Кырбал, - раздался в корабельной рубке бесстрастный голос. - Что с вами произошло? чем мы можем быть полезны?
Ставка, сделанная на немногочисленность и ценность легисов - выиграла! Судя по данным бортового компьютера, ответ пришел с третьей планеты системы Кольца. Там приняли сигнал, опознали корабль брата и предложили оказать поддержку.
- У нас критическая ситуация! - взволнованно заговорил советник. - В подпространстве на нас налетел корабль-призрак! Внешних повреждений мы не получили, но полностью вышла из строя система циркуляции воздуха! Я и один из легералов используем индивидуальные дыхательные приборы, два других легерала находятся на минимальном обеспечении - в искусственной коме!
- Вы можете вернуться в подпространство? - немедленно поинтересовался собеседник.
- Нет! Нас "вышвырнуло" оттуда, необходима полная остановка подпространственного привода для проведения ревизии!
Кошмарные легенды о встрече в подпространстве с Летучими Голландцами многие века наводили ужас на космических путешественников. Порой случалось, что корабли пропадали в ином, малоисследованном пространстве, очевидцы или болтуны-сказители утверждали, что видели в черных, беззвездных иллюминаторах силуэты призрачных лайнеров, похожих на исчезнувшие транспорты. Они светились странным светом, подавали сигналы с просьбами о помощи или молчаливо и мирно следовали тем же курсом...
Если в подпространстве пропадал очередной корабль, всё с суеверным ужасом сваливали на столкновение с Голландцами. Реальных доказательств столкновений с кораблями-призраками было крайне мало. Но они - существовали и наводили жуть на космонавтов.
- Вы сможете обычным ходом дотянуть до ремонтной базы в системе Хвана?
- Нет! Не хватит кислорода!
Кырбал лукавил. Баки корабля были под завязку заполнены кислородом, так как после выполнения мисси могла потребоваться немедленная отстыковка от подводной базы и команда "старт!"; пришлось немного помудрить с показателями датчиков наполнения. Зафс смог запутать даже корабельный мозг. Теперь на выяснение причины сбоя регистраторов потребуется время. Необходимое для выполнения задачи: найти Талену и Вайсана, перевести их на корабль советника.
- Хорошо, - после небольшой паузы, ответил голос. - Я передаю вам координаты нашей базы, мы позволим вам пристыковаться, Говид Кырбал, окажем помощь в ремонте и ревизии систем.
