Слова Ионы уже не в первый раз заставили Валтора задуматься. Андроид как будто смотрел на привычные рамону вещи под другим, совершенно неожиданным углом. И как бы предлагал Валтору сделать то же самое. Поначалу рамона это раздражало, поскольку казалось, что андроид намеренно акцентирует внимание на несовпадении их точек зрения. Теперь, когда он лучше узнал Иону и более не ожидал от него подвохов, Валтору казалось любопытным попытаться увидеть мир как бы чужими глазами. Вот же, оказывается, история, рассказанная Гриром, интересна Ионе сама по себе, вне зависимости от того, насколько она достоверна.

Валтор покрутил эту мысль в голове, но так и не понял, какой прок от придуманной истории. Если бы Грир рассказал так, как все было на самом деле, это могло бы помочь Валтору, окажись он в подобной ситуации. Но если рассказчик что-то приврал, ну, или хотя бы малость преувеличил, то пользы от его истории никакой. Скорее даже наоборот – недостоверная информация может здорово подвести того, кто на нее понадеется.

Валтор хмыкнул – озадаченно, недоверчиво, непонимающе. Он попытался таким образом выразить свои ощущения хотя бы в самом общем виде.

– В чем дело? – верно уловил настроение спутника Иона.

– Какой прок от истории, в которой нет правды?

– История Грира по-своему правдива.

– По-своему – это как?

– Рассказ передает его впечатления от того, что с ним произошло. Он преувеличивает размеры гнавшихся за ним животяпов не потому, что хочет обмануть слушателей – в тот момент они действительно казались ему огромными. А со временем, скорее всего, стали еще больше.

– Но он же не проезжал на кваде между ног животяпа!

– Еще как проезжал.

Валтор и Иона одновременно посмотрели назад.

Грир перестал храпеть и поднял голову. В глазах его не было даже тени сна. Губы кривила усмешка, скорее снисходительная, нежели язвительная.

– Поверь мне, парень, все именно так и было, – кивнул он Прею.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Валтор.

Ему не особенно хотелось спорить на эту тему, поскольку он и без того был уверен в собственной правоте.

Грир тоже не стал ничего говорить.

– А как же гигантский кабан? – напомнил Иона.

– Это было в Усопье.

– В Усопье – не на Луне.

– Я бы скорее поверил в лунных животяпов.

Грир наклонился и положил руку Валтору на плечо.

– Знаешь, в чем твоя проблема, парень? – спросил он. И, не дожидаясь, что скажет Прей, сам ответил: – У тебя нет воображения.

– А на фига оно мне? – недовольно буркнул Валтор.

Грир будто и не услышал его.

– А вот у него оно есть! – он пальцем ткнул в плечо Иону. – Он смог поверить в гигантских животяпов!

– И что с того?

– Что с того, – скривившись, передразнил Валтора Грир.

Прей ждал продолжения. Но Грир больше ничего не сказал.

Ну и ладно, подумал Прей.

Развернувшись плечом к спинке сиденья, Валтор поджал ноги, сунул руки под мышки, положил голову на другое плечо и закрыл глаза. Нужно было поспать, но из-за того, что все еще действовал остаточный эффект после приема стимулятора, заснуть было не просто. В голове будто густой туман стоял, и мыслям приходилось продираться сквозь него, чтобы обрести четкость и ясность. Так всегда бывает после приема стимулятора. В принципе, это неприятное ощущение легко можно было снять, приняв еще одну таблетку. Но Валтор не хотел основательно подсаживаться на стимулятор. Со стимулятором всегда так – сесть легко, а вот соскочить непросто. Впереди у них полтора дня пути – было время, чтобы прийти в себя.

Мысли становились все более неопределенными и путаными. Они толкались, цеплялись одна за другую, скручивались тугими жгутами, разлетались в разные стороны, точно бильярдные шары. Размытые, крайне неопределенные картины всплывали в подсознании, пытаясь обрести законченность и цвет. Но, не успев определиться, они сморщивались, съеживались, как будто невидимая рука сжимала их в комок, чтобы затем бросить в мусорную корзину. Звуки не были похожи на звуки. Они представляли собой изломанные линии, тянущиеся из бесконечности в никуда.

Валтору было хорошо знакомо такое состояние. Очень поверхностный, почти иллюзорный сон, когда ты вроде бы спишь, но при этом четко осознаешь, кто ты, где ты сейчас находишься, и даже понимаешь, что отчаянно пытаешься заснуть и у тебя это ну никак не получается. Состояние крайне неприятное. После него Валтор всегда просыпался с тяжелой, будто налитой свинцом головой. И ему требовалось, по крайней мере, полдня, чтобы прийти в себя.

Это был не сон, а лишь иллюзия сна. Мучительно растянутый во времени полубред.

Сквозь призрачную пелену до Валтора доносился рык мотора. Ровный, мерный, привычный звук. Успокаивающий и убаюкивающий. Звук мотора своего квада Валтор узнал бы из тысячи других. Прей сконцентрировал внимание на этом звуке, потому что только он казался надежным в хаотичном мерцании соскальзывающего куда-то вбок сознания. И только он мог обещать покой.

Валтор почти заснул. Не очень крепко, но по-настоящему.

Как вдруг мерный рокот мотора будто захлебнулся.

Раздался отрывистый, громкий вскрик.

Взвизгнули тормозные колодки.

Не успев толком проснуться, Валтор упал на приборную панель.

– Твердь твою!..

Сон слетел почти мгновенно. Но туман в голове рассеялся не сразу.

– Долбить-колотить!..

Все еще была ночь.

Горели фары, освещая не очень ровную грунтовую дорогу.

Квад стоял на месте.

– Куда он побежал?!..

– Кто-нибудь видел?..

– Направо! В пампу!

– Валтор! Проснись!

Мотор квада вновь заревел, и машина начала разворачиваться поперек дороги.

– Я не сплю…

Валтор сдвинул акубру на затылок и хлопнул себя ладонью по лбу.

Иона поднес руку к его лицу и щелкнул по кончику носа.

– Какого лешего!..

– Просыпайся!

Валтор потер нос. А затем сам еще раз щелкнул себя по кончику носа.

Как ни странно, это помогло – в голове прояснилось.

– Какого рожна мы стоим?

– Элиш Турсун убежал.

– Что?..

Ухватившись руками за раму ветрового стекла, Валтор рывком поднялся на ноги.

Из-за яркого света фар тьма казалась еще непрогляднее.

Валтор обернулся назад.

Грир сидел на заднем сиденье, виновато прикусив нижнюю губу.

– Прости, Валтор… Задремал…

Валтор махнул рукой – пустое.

На ручке дверцы висели наручники. Каким-то образом Турсуну удалось их открыть.

– Он в пампу рванул! – рукой указал направление Эль-Фуэго. Он тоже стоял в полный рост в своем кваде. – Перед самым бампером, гаденыш, проскочил! Я едва не зацепил его!

Валтор раздраженно цокнул языком.

Сколько раз твердил ему дед, что противника, каким бы рохлей и мямлей он ни казался, нельзя недооценивать. В минуты смертельной опасности даже самый последний слабак может выкинуть такой фортель, которого никто от него никогда не ожидал. Да и он сам в том числе. Человек – существо загадочное и непредсказуемое. Сколько ни изучай его – все равно всего не узнаешь. Так говорил дед. И, рухнувшие небеса, как же он был прав!

В том, что Элиш Турсун сбежал, виноват был не Грир, а сам Валтор. Можно было догадаться, что Кир Дунгаев послал на задание в Джербу не клерка из конторы, а хорошо подготовленного профессионала. Мастера своего дела. Почему он об этом не подумал? Что сбило его с толку? Длинный нос и нелепая эспаньолка Элиша Турсуна? Или та легкость, с какой им удалось сорвать планы Дунгаева?.. Им просто чертовски повезло. Повезло, потому что Элиш Турсун и сам был невысокого мнения о рамонах. И тоже промахнулся с оценкой.

Да какая теперь разница!..

Все!

Валтор окончательно проснулся.

Элиш Турсун был мастером проворачивать темные делишки. Но он занимался этим в кластерах. Пампу он не знал… Хотя сообразил, зараза, что в сторону Усопья бежать не стоит… И все равно он не станет уходить далеко в пампу. Побоится. Пампа была для него чужой, незнакомой территорией. Скорее всего, он попытается затаиться, дождется, когда квады уедут, и двинется вдоль дороги в сторону кластера. До Джербы было ближе. Но там он уже успел засветиться. Он понятия не имел, что именно рамоны рассказали о нем скафлерам. К тому же в Кластер Джерба направлялись боевики Дунгаева, встречаться с которыми Турсун не имел ни малейшего желания. Узнав о провале операции, подручные Дунгаева первым делом постараются отыскать того, кто за это в ответе. Не рамонов, разумеется, а Элиша Турсуна. Выходит, двигаться он будет в сторону Кластера Ку-Ши. Но это потом. Сейчас, чтобы сбить преследователей со следа, он может намеренно пойти не в ту сторону. И все же уходить далеко от дороги не станет. Пампа и днем-то пугает жителей кластера. Что уж говорить о ночи. Когда не видно даже пальцев на руке и кажется, что опасность не таится, а, усмехаясь, стоит у тебя за спиной.