-Подкрепляешься? Правильно. Пожалуй, и мне пора немножко перекусить.

И, ничуть не стесняясь, ухватила целую пригоршню жаркого.

-Вообще-то правильнее было бы завтракать всем вместе, - недовольно покосился Эрик.

-Почему сам тогда лопаешь?

-Исключительно для общего блага.

-А я нет разве? Кому спасибо сказать надо за ночёвку в уютной тёплой пещерке вместо промокания на лоне природы? Пришлось, конечно, этих тормозов драконом пугануть, иначе с места ни в жисть не сдвинулись бы.

Сунув в рот последний кусок, она обтёрла ладони о джинсы. И привалилась сбоку - так, чтобы сквозь прорезь полурасстёгнутой рубахи Эрик мог лицезреть её груди.

-Зря не соглашаешься. Могу ведь и передумать! Прикинь перспективы - ты глава племени, забот по минимуму, всем обеспечен, причём лучшего качества, лишь время от времени ставить на место остальных. А я как старшая жена слежу за порядком и командую парадом, кому куда и зачем.

-Ну и занесло однако. Фильтруй базар хоть немного! Предлагаешь наших товарищей в холопов превратить?

-А чего? Увидишь, со временем им даже понравится, будут славить наше мудрое правление.

-Ненормальная.

-Сам дурак. Какой же вариант существования мыслишь ты?

-Основанный на взаимовыручке.

-Эх, повезло же связаться с неисправимым романтиком. В райских кущах, конечно, и волки сыты, и овцы целы, но мы-то живём в реальном мире! Где свобода, равенство, братство - всего лишь фантики, красивые слова. Ибо люди мы только снаружи, - её яростный шёпот, казалось, проникал в самую сердцевину мозга, а блестящие антрацитовые глаза отражали блики яркого пламени, - а внутри всё те же звери. У которых принцип прост - кто сильнее, тот и прав. Не хочешь идти по головам? Тогда тебе самому наступят на горло. Либо становись паханом, либо превратишься в чмо, третьего не дано. Ах, ну да, ещё вариант заделаться прихвостнем, но в твоём случае это маловероятно. Если не ошибаюсь, конечно. Выбирай, пока не поздно. Иначе, когда поймёшь мою правоту, переиграть роль может уже и не получиться.

-Круто! В какой стае воспитывалась?

-В человеческой, как и ты. Никогда не задумывался о принципах её существования? От рождения и чуть ли не до смерти целая орава народу вокруг тебя лишь тем и занята, что учит и командует парадом. Родители, опекуны, школьные наставники, начальство на работе, пропади они все пропадом. Даже когда пытаешься вкалывать исключительно на себя, всё равно найдутся шакалы, желающие прихапать плоды твоего труда. Бороться с ними бессмысленно - на место одних сразу же придут другие. И бежать некуда, ибо они вездесущи. Куда проще и выгодней отвоевать себе место под солнцем, выгнав недостойных в тень. Нехай там ползают и жалуются на судьбу.

-Бр-р-р... Ну и людоедство, - тряхнул головой Эрик.

-А ты думал, милый. На том всё и держится. Копни подноготную любого успешного политика или бизнесмена - закачаешься! Или призадумайся хотя бы, в чём состоял секрет их успеха. Ум и трудолюбие? Ха-ха! Скорее напористость и беспринципность. Качества, сам понимаешь, присущие ещё нашим далёким предкам.

-Тогда это было залогом выживания.

-Сейчас тоже. В мире слишком неспокойно, кто знает, какие апокалипсисы впереди. Нужно обеспечить безоблачное существование не только себе, но и близким, а для этого нужны тонны бабла. Честным путём сто лет заколачивать будешь, да так нищим и помрёшь, - и, видя отсутствие реакции собеседника, - дошло, наконец? Ну и замечательно. Вот увидишь, всё у нас срастётся. Обещаю окружить любовью и заботой, а покажу парочку трюков, сам уходить не захочешь. Впрочем, зачем долго ждать, - облизнувшись, она приобняла Эрика и, легонько погладив тому живот, потянулась ниже с явным намерением расстегнуть ширинку.

-Погоди, Сандра, давай не сейчас. Организм ещё в прострации, тебе не понравится.

Лишь бы отвязаться от настырной девки!

-Ладно, уговорил, - промурлыкала та. - От сонных мужиков и впрямь толку мало. Заваливайся, отдыхай. Сил наберёшься, прошвырнёмся по окрестностям, найдём местечко для романтики вдвоём. Согласен, милый?

Неопределённо хмыкнув, Эрик поспешно плюхнулся обратно на лежанку, усиленно делая вид вырубания на ходу. В действительности к моменту побудки он почти выспался, осталась лишь лёгкая сонливость, в процессе бодрствования постепенно исчезающая бесследно. Но со всех точек зрения сейчас выгоднее прикидываться спящим. А заодно обдумать план действий, главным образом - как доходчиво и без излишнего шума объяснить Сандре, в чём её неправота. Принимать предложение однозначно нельзя, ни при каких условиях не станет он одевать рабский ошейник своим однокурсникам. Значит, придётся перевоспитывать или выгонять вон, во избежание неприятностей в будущем. Тоже не выход, пропадёт ведь. Значит, подыскивать очень весомые аргументы, раз упорствует в исключительности своей точки зрения. Или применять крутую магию, взять которую негде. Кругом, короче, засада, никакого просвета. Если ничего путёвого не придёт в голову, самое разумное до вечера умотать на охоту. Авось обойдутся без него. Уход от проблемы, кто спорит, редко способствует её решению, но пауза иногда жизненно необходима...

Из состояния забытья вывел радостный голос Рамины:

-Ой, смотрите! Солнце!

Обрадованные студенты высыпали из пещеры навстречу выглянувшему из туч светилу. Дождь закончился, и капельки воды на траве и листьях блестели подобно бриллиантам.

-Классный пейзаж! - восхитился Отто. - Его обязательно надо заснять для истории!

-Заодно уж тогда и дракошу сфоткай!

-Когда повстречается вновь, обязательно.

-Долго ждать не придётся. Во-он, смотри туда!

Со стороны плато по воздуху в их сторону направлялось нечто, издали напоминавшее гигантскую чёрную птицу, быстро увеличивающуюся в размерах.

Ойкнув, Сандра сразу же скрылась внутри пещеры. Рамина, опасливо оглядываясь на 'птицу', тоже подалась назад, под каменный навес. Отто, охлопав себя по карманам, извлёк мобильник, и, наведя объектив, радостно воскликнул:

-Это вовсе не дракон!

-А кто же?

-Наши прилетели! Ура-а!

То, что приняли за крылья, оказалось развевающимися на ветру полами ковра-самолёта. Рулил, естественно, Асфарг, сзади которого виднелась постепенно расплывающаяся в улыбке физиономия деда Василича.

-Ага, вот и бедолаги! Нашлись-таки. Все живы-здоровы, срочная помощь никому не требуется?

-У нас всё ОК, - заслышав, кто пожаловал, выскочила наружу Сандра и первой подбежала к приземляющемуся ковру.

-Замечательно! - засуетился Гекин наставник, спрыгивая на траву. - Однако досталось вам тут, наверное, царство рептилий - не самое весёлое местечко. Вот, для поднятия тонуса опрокиньте-ка по стопочке снадобья, супротив стрессов первостатейного!

Сандра залихватски отправила содержимое стакана в рот, даже не поморщившись - видать, не впервой проделывать подобные фокусы. Отто, напротив, осторожно попробовал на язык и лишь тогда решился сделать глоток. Рамина, понюхав, отказалась - алкоголь-де ей категорически противопоказан. На студенческих вечеринках они и впрямь всегда ограничивалась газировкой или соками.

-Эх, да тут и градусов всего ничего. Но раз причина сурьёзная, ладно, настаивать не буду!

Эрик отнекиваться не стал, не желая обижать добродушного старикана - весомых отговорок на ходу придумать не удалось, а ссылаться на трезвый образ жизни в его случае просто смешно - на праздновании первого Нового Года чуть ли не на брудершафт пили. Коричневатая жидкость, впрочем, оказалась вполне терпимой на вкус, даже слегка приятной, и градусов практически не чувствовалось. Зато довольно быстро растворилось без следа напряжение нервов, уступив место лёгкой эйфории. Зря персиянка не захотела - многие лекарства делают на спирту. Не будешь же из-за этого отказываться от лечения?