оно, право, будет лучше, чем отцовская ферма».

Целую неделю ходил Франсиско по городу, выспра-

шивал бывалых людей. Его не интересовали ни чудесные

здания мавританской постройки, ни севильские красави-

ци, ни костры инквизиции, ни пышные Выезды грандов.

Он все старался понять - где же эта Индия и как там

живут? Колумб говорит, что земля - шар и что если по-

едешь из Севильи на запад, то попадешь в Индию, а

если поедешь оттуда опять на запад, то вернешься обрат-

но. Но. если так, значит на другой половине шара люди

ходят вниз головой, как мухи по потолку? А вот Колум-

бовы солдаты ходили, как обыкновенно. И потом насчет

золота; если там так много, зачем было выменивать его у

дикарей? Не проще ли набрать целый корабль - и домой?

На эти вопросы Франсиско ни от кого не мог полу-

чить толкового ответа. «Поеду сам и все узнаю», решил

он наконец и отправился к вербовщикам.

Их было двое. Плутоватые, с бегающими, воровскими

глазками, они походили не то на кабатчиков, не то на

тех пронырливых писцов, которые толкутся около судов

и за один реал строчат прошения неграмотным. Это бы-

ли как раз те люди, против которых великий адмирал,

Христофор Колумб, предостерегал своего ближайшего

сотрудника, архидьякона Фонсеку, навязанного ему коро-

лем. «Вербовщики должны быть честные, - говорил ад-

мирал, - и должны они набирать отважных солдат и

честных колонистов-земледельцев; способных заселить и

возделать новые земли». Хитрый архидьякон кивал голо-

вой и вспоминал намеки короля Фердинанда. Король, не

желавший ссориться со своей супругой, не давал Фонсе-

ке прямых приказов, но по отдельным, вскользь брошен-

ным фразам легко было догадаться, чего он хочет от

архидьякона. «Испанская корона дала Колумбу слишком

много прав и привилегий, не выгодных для казны»,

«Сеньор адмирал, пожалуй, непрочь был 6ы сделаться

индейским королем», «Если 6ы даже нашего адмирала

постигла неудача, у нас нашлись бы опытные моряки,

способные докончить его дело». Эти фразы, как будто

случайно слетавшие с королевских губ, ясно помазывали

Фонсеке, как он -должен выполнять порученное ему де-

ло. В недомолвках Фердинанда, в его хмурых взглядах,

в тоне его голоса опытный царедворец прочел приблизи-

тельно следующий наказ: «Нужно сделать так, чтобы

второе путешествие Колумба кончилось неудачей. Сле-

дует набирать самый отъявленный сброд. Нищих испан-

ских гидальго, жадных и завистливых, готовых из-за

каждого пустяка устроить бунт, - вот кого нужно по-

слать в экспедицию. Если они и не погубят Колумба, то

во всяком случае помешают успеху его затей. Тогда ис-

панская корона лишит обесчещенного адмирала всех его

прав и по более сходной цене найдет продолжателей его

дела». В этом духе Фонсека и действовал. Выбранные им

агенты-вербовщики - дон Диего и дон Алонзо - были

мастера на темные дела и с полуслова, без долгих разъ-

яснений, поняли, чего от них требовал начальник.

Дон Диего и дон Алонзо заседали в портовом кабач-

ке. Когда Франсиско подошел и изложил свою просьбу,

они осмотрели его с ног до головы, переглянулись и дол-

гое время молчали.

- На бандита не похож, - шепнул дон Диего дону

Алонзо. - По-моему, он не сумеет справиться с индей-

цами.

- И вообще слишком скромен и молод, - шепнул

дон Алонзо дону Диего. Эти качества совсем не нуж-

ны в опасных путешествиях.

- Совершенно верно, дон Алонзо, - согласился дон

Диего и хитро улыбнулся. - Ты не земледелец, Франси-

ско Пизарро? - обратился он к вошедшему.

- Я скотовод из старого дворянского рода, - отвечал

Пизарро.

- И, конечно, еще, ни разу не служил в солдатах? -

спросил дон Алонзо.

- Нет.

- Таких нам не надо. Предложи свои услуги здеш-

нему кабатчику. Ему, кажется, нужен конюх, - насмеш-

ливо проговорил дон Диего.

Франсиско молча проглотил оскорбление и вышел на

улицу. Планы его рухнули, но он не отчаивался. До осе-

ни еще много времени, думал он. Может быть, другие

вербовщики окажутся сговорчивее. А может быть, удаст-

ся пробраться в Кадикс и хитростью .проникнуть на

какой-нибудь из кораблей. Ведь не .выбросят же в море,

когда флотилия отплывет и он появится на палубе! Са-

мое главное - как-нибудь просуществовать до осени.

Как жил Франсиско следующие три месяца, он и сам

не мог бы толком рассказать. Смирив дворянскую гор-

дость, он недели три прослужил конюхом на постоялом

дворе, пока не поссорился с, хозяином. Недели две служил

выездным слугой у богатого гранда. Гранд за что-то об-

ругал его, Франсиско выхватил кинжал и тут же заколол

бы обидчика, если бы его не обезоружил другой слуга.

От гранда пришлось бежать. А потом начались случай-

ные заработки»: иногда удавалось стащить фрукты у

зазевавшейся рыночной торговки или обыграть в карты

подвыпившего матроса. Но всего этого хватало не надол-

го, и, когда наступил сентябрь и до отплытия Колумбо-

вой флотилии оставалось всего три недели, Франсиско

был так же далек от своей заветной цели, как и в первые

дни пребывания в Севилье. И все-таки он верил в счаст-

ливый случай и ждал его. Цыганка предсказала ему бо-

гатство и власть. - не может быть, чтоб старуха обману-

ла его!

И в самом деле, в темную сентябрьскую ночь этот

счастливый случай подвернулся.

Только что пробило одиннадцать часов, и на улицах

не было видно ни одного человека.

Франсиско шел по глухому переулку, голодный и

злой. В кармане у него не было ни гроша. Больше так

жить нельзя, - если и завтра ничего не найдется, при-

дется записаться в солдаты у итальянского вербовщика.

Вдруг Франсиско остановился. Впереди, на перекрестке,

он увидел четырех закутанных в плащи людей, которые

плотно прижались к стене дома и, по-видимому, поджи-

дали кого-то. Франсиско уже хорошо познакомился с

нравами Севильи и сразу сообразил, в чем дело. Очевид-

но, это были грабители, поджидавшие какого-то богатого

человека.

Тихо, как кошка, пошел вдоль стены Франсиско, ста-

раясь ни одним звуком не выдать своего присутствия.

На его счастье, почти напротив грабителей находился

дом с большим балконом, далеко нависшим над улицей.

Под балконом было темно, как в погребе. Франсиско про-

крался туда и стал ждать. Минут через десять на другом

конце переулка появилась фигура. Когда она проходила

мимо фонаря, свет его осветил шляпу с голубым пером.

«Он самый, Охеда», вполголоса проговорил один из гра-

бителей.

Чуткое ухо Франсиско уловило фамилию неизвестно-

го. Охеда, тот самый Охеда, которому поручено коман-

дование одним из кораблей! Охеда, отпрыск старой ари-

стократической семьи, любимец испанского двора, о

котором говорит вся Севилья! Если его спасти от банди-

тов, он, наверное, нив чем не откажет своему спасите-

лю. А если сам получишь удар ;в сердце? Может и это

случиться, но надо рискнуть - другого такого случая не

пошлет судьба.

Франсиско вытащил кинжал и весь вытянулся, гото-

вясь н прыжку. Охеда был уже В нескольких шагах от

перекрестка. Один из грабителей подал знак, и все чет-

веро бросились на свою жертву. Охеда не растерялся: он

прислонился спиной к стене, набросил на левую руку

плащ, взмахнул шпагой и приготовился к защите. Гра-

бители обступили его и были так поглощены предстоя-

щим боем, что и не заметили, как за спиной у них вы-

рос новый противник. Франсиско изо всей силы ударил

кинжалом одного, потом другого. Услышав крик, один