Все люди в этом зале, находились под внушением Каина.

Взгляд светлых глаз девушки стал серьезным. Она нервно облизнула губы и произнесла.

– Тогда к чему этот фарс!? Если ты можешь покончить со мной прямо здесь и сейчас? Ты или любой из этих марионеток.

Губы бессмертного вновь искривились в жестокой нечеловечной ухмылке.

– Мне нравится игра, хоть до ее окончания и остались считанные минуты. И я хочу, чтобы и твои друзья приняли в ней участия, – он чуть заметно кивнул в сторону Флай и Антона.

– Жизнь не подчиняется исключительно твоим желаниям, Каин, – огрызнулась Долл. Ее надежды на то, что Охотники смогут выйти из этой истории, “не промочив ног”, стремительно таяли, – Тебе что, мало всех этих игрушек? Оставь этих двоих в покое!

– Значит, они тебе дороги... – равнодушно отметил вампир, – Тем лучше. А сейчас... – он резко переместил хватку, сжав правое запястье девушки своими руками, – ты пойдешь со мной. Посмотрим, что предпримут твои друзья, – слово “друзья” они выплюнул с ядовитым сарказмом.

“Тем лучше. Это увеличивает их шансы выжить”, – с мрачной уверенностью подумала Долл. Она даже не стала сопротивляться, лишь постаралась послать Антону короткую мысль. “Дай мне пять минут. Потом – делай что хочешь”. Если ее план удастся – пяти минут хватит с лихвой.

Попытку вырваться девушка предприняла, только когда она с “сопровождающим” оказались на лестнице между вторым и третьим этажом. Ей это даже удалось. Дальнейшей целью Долл была крыша. А о том, как попасть на нее, она озаботилась заранее. Это не являлось бегством – просто попытка выкрасть у неумолимого времени еще одну коротенькую отсрочку. Не для себя. Для того, кто готов пожертвовать собой, чтобы она осталась жить.

...Ветер был сильным и практически по-зимнему ледяным. Серебристые волосы Долл развевались, всполохом молний расчерчивая мрачное небо. Это небо отражалось в глазах бессмертного. Вот только в его радужках небеса стремительно наливались багрянцем.

– Глупо... – констатировал вампир, – Теперь тебе некуда бежать – разве что прыгать.

– Я не собиралась убегать, – голос девушки был спокоен и звонок, ему не мешал даже привычный шум мегаполиса, – Я хочу немного поговорить, раз уж, – она с улыбкой процитировала самого Каина, – “до окончания игры остались считанные минуты”.

Вампир растеряно застыл на противоположном конце крыши, но быстро совладал со смятением.

– Последнее желание?.. Что ж, да будет так. Спрашивай, дитя.

– Зачем тебе это? Зачем ты уничтожаешь собственных потомков? – быстро проговорила девушка, понимая, что времени катастрофически мало.

Насмешливое лицо Каина вновь посуровело: на мгновение из-под идеальных черт вечно молодого вампира проступил жуткий лик древнего проклятого создания.

– Я всего лишь исправляю собственную ошибку. Я проклят и все мои дети тоже. Они могли бы исправить многовековое зло... но слишком погрязли в пороках. Это Очищение, дитя. Те, кто пройдут через него, смогут пойти по дороге искупления. Впрочем... тебя это не касается. Ты уже не вампир.

И вновь устами Долл заговорил некто другой. Некто древний и могущественный, как Каин, но в тоже время, прямо противоположный ему.

– Не ты сделал меня вампиром. И не тебе отнять это. Бессмертие вовсе не проклятие Каин, это дар, который не каждому дано вынести.

– Ты меня утомила, человеческая девочка. Слишком много ерунды говоришь, – Каин прищурился, – Мне нравится твое платье. Этот красный цвет будет означать твою кровь, что сейчас прольется.

В руке Долл неожиданно возник сверкающий золотой стилет. Не зря Флай помогла ей закрепить его на бедре, чтобы пышная юбка платья скрыла оружие.

– Считаешь меня жертвой, Каин? Пусть так. Но моя жертва будет добровольной!

С этими словами Долл резко провела кончиком лезвия по своей руке, от самого локтевого сгиба до запястья. Кровь помедлила секунду, и тут же яростно хлынула из распоротой вены... будто ей не терпелось вырваться на свободу.

Кровь была алой, как у человека... однако от нее исходило чуть заметное сияние, будто она была смешана с бриллиантовой крошкой.

Глаза вампира наполнились древним голодом – он не мог устоять перед таким соблазном, не помогал даже контроль, оттачиваемый десятками тысяч лет.

Он наклонился к девушке, и перед тем, как припасть к источнику ее невероятной крови услышал.

– Отец твой дарует тебе прощение и исцеление Каин. Если ты пожелаешь его принять...

***

...Девушка бледная, как фарфоровая кукла лежала распластанная на крыше средней школы города Чикаго. Над ней склонился вампир. В его голубых глазах горело отчаяние, и он упорно продолжал прикладывать свое кровоточащее запястье к ее губам... пытался вернуть к жизни.

И вдруг – чудо! Она закашлялась и неуверенно отвела его руку от своего лица.

– Все хорошо... не надо этого, – Долл замерла, словно прислушиваясь к чему-то, – Нам нужно уходить. На первом этаже начался пожар... скоро огонь разрастется. “Это Флай, – поняла она, – Пламя магическое, я знаю это. А из всех здесь присутствующих только у Драконши есть власть над этой стихией”.

– Долл, милая моя... прости, прости... я не знал, что творил! Не мог сопротивляться Каину!..

– Не нужно, – мягко прошептала растроганная девушка, – Я знаю, что ты не виноват. И ты смог однажды побороть его волю, полгода назад, когда вернулся и напоил меня своей кровью.

– Да... мне удалось преодолеть затмение... ненадолго, к сожалению. Но что же с самим Предтечей? Мне казалось, ты что-то говорила о прощении...

Долл тяжело вздохнула.

– Он сам не хочет простить себя, и в тоже время не понимает своего преступления до конца... Каин вновь отказался от искупления, как и много лет назад... – в голубых глазах Алекса было недоумение, которое вампиресса не дала ему облечь в слова, – Не стоит об этом. Главное, что ты свободен. Не спрашивай как – я сама этого не знаю – моя кровь исцелила тебя...

Голов Алекса все еще был грустен. Слишком тяжким был груз того, что он успел совершить в безумии, навеянном Первым убийцей.

– Он ведь вернется?.. – с опаской спросил он. Не хотелось бы поднимать эту тему, однако что-то подсказывало, что это еще не конец. “Только один путь закончился”, – возникли в голове у Долл – как недавно на языке – чьи-то чужие, но очень знакомые слова, – “Два еще впереди”.

– Каин еще даст о себе знать.... Как я думаю, – она ободряюще улыбнулась, – Но у нас еще будет немного времени до этого момента.

....Пара вампиров подошли к краю крыши. Она обернулась, перед тем, как сделать шаг вперед, чтобы “слететь вниз на крыльях ночи”. И увидела семаргла... Он не сказал ни слова, он знал, что так будет... Но разве это знание могло уменьшить боль, которая горела в изумрудных глазах?

Она сделала последний шаг, завершая тем самым свою первую дорогу, прощаясь со всем, что уже пройдено.

***

Девушка-репортер с в меру мрачным лицом произносила речь, стоя на фоне ужасно обгорелого здания.

“В результате трагического пожара в средней школе Чикаго погибло трое человек, девятнадцать серьезно пострадали. В числе погибших – дочь известного бизнесмена, Валерия Дарова”. Далее кадр менялся, теперь на экране была процессия людей в черном, окружившая закрытый гроб. Кто-то вещал пафосную речь, несколько пытались утешить убитого горем отца.... Но большинство присутствующих пришли лишь затем, чтобы засветиться перед камерой. Стервятники, жадные до славы. Им было все равно, как ее добиться – появиться ли на светских раутах, на красной дорожке... или получить выгоду со смерти семнадцатилетней девочки.

– Она и ушла, устроив предварительно очередное лживое представление, – зло отметила Флай, – Мы то с тобой оба знаем, что эта девчонка жива-здорова...

– Помолчи, – сурово оборвал ее брат, но тут же ослаб, закрыв руками лицо.

– Прости, – потупилась Эос, – Наверное, сейчас не время, но... в общем, я решила остаться. Пока что, – тут же подчеркнула она, – Мне бы, конечно, очень хотелось вновь увидеть... ты знаешь кого... Несмотря на это, я не могу оставить тебя. Не сейчас.