У меня на это глаза открывались все шире и шире.

– Слушай, Витар, защитный костюм не маленький, из-за этого я могла показаться больше, чем есть, к тому же он мне еще и велик.

– Уже заметил… – его глаза потемнели.

Он уставился на меня откровенно голодным взглядом и застыл, точно выпал из реальности.

В конце концов, мне все это надоело, и я у него перед носом щелкнула пальцами.

– Витар, отомри, иначе я обещанного платья не дождусь.

– Ах да, точно, – спохватился он и моргнул.

Его взгляд прояснился.

– И еще захвати расческу.

– Прости, что?

– Ну, то чем я могу волосы привести в порядок.

– А… они у тебя не всегда такие? – голос Витара был полон изумления.

– Что? – меня разобрал нервный смех. – Господи, я что, попала в какую-то дешевую кинокомедию, где герои постоянно тупят ради смеха?

Витар уставился на меня, как на умалишённую.

– Что с тобой? – забеспокоился.

– Да нет, ничего… – пропищала я, пытаясь сдержать рвущийся наружу гомерический хохот.

– Почему ты смеешься?

– Ну, я уже поплакала, теперь можно и посмеяться, – икнула от смеха.

– Ты плакала?

Смех резко оборвался.

– А разве по моим глазам и по красному носу не видно было, что я ревела? – спросила с внезапной злостью.

– Так вот почему у тебя были красные глаза и нос, – он задумчиво взлохматил волосы на затылке, – я уж было подумал, что у тебя такая реакция на воздух и давление внутри корабля.

– Что? Такое часто наблюдается у тех, кто попадает к вам на корабль?

– Нет, по крайней мере, я еще не встречал. Но ты же иная, не изученная раса.

– С этим не поспоришь, – я выдавила улыбку. – Ну, давай, неси платье.

– Ах, да, сейчас схожу, – он развернулся, чтобы уйти, но на пороге остановился. – Ты не передумаешь?

– Насчет чего?

– Взять меня в элоэйны?

– А у меня есть выбор? – я саркастично выгнула бровь.

– Пока еще есть. Ты до сих пор можешь выбрать кого-то другого.

– Нет уж, спасибо. Слушай, хватит меня сватать, ты же не сваха, в конце концов.

– Сваха?

– Витар, потом объясню, иди за платьем, – блин, я его сейчас покусаю!

– Я скоро… – Витар исчез за дверью.

Господи, тяжело же мне будет. На что я подписалась? Но он явно лучшее из того, что мне предложили. Да уж, папа был бы в шоке, узнав, что я выхожу замуж за инопланетянина. Я и сама пока еще не осознала этого до конца.

Не успела обдумать глубину той задницы, в которой оказалась, как вновь появился Витар в дверях, ну прямо чертик из табакерки.

На этот раз платье было мне по размеру, да к тому же и не одно. Быстренько приведя в порядок волосы, я разглядела обновки. Платьев оказалось два. Одно нежно-сиреневое, чуть выше колена, из гладкой эластичной ткани, напоминающей шелк. У него были длинные свободные рукава, а подол и ворот оторочены кружевом. Когда я его одела, оно село как влитое, словно сшитое именно для меня. На второе – длинное, серое и по фасону напоминающее монашескую сутану – я даже не глянула.

– Карина, это платье не для обряда и не для ужина, – проговорил Витар странным голосом, увидев меня в обновке. – Тебе нельзя в нем появляться перед командой.

– Это еще почему? – удивилась я.

– Оно не закрывает твои ноги!

Витар сглотнул и покосился на мои колени с таким видом, что я невольно поежилась. Но отступать не собиралась!

– И что? У нас на Земле и короче носили, а это чуть выше колена!

– Нет, я не позволю тебе в этом появиться.

– Вот еще, – я сложила руки на груди и с вызовом уставилась на него. – Давай так, я сама буду решать, что мне одевать и когда.

– Нет!

– Что значит, нет?

– То и значит! – он сорвал второе платье с кровати и бросил его чуть ли не в лицо мне. – Переоденься.

– Нет, погоди! Я еще замуж за тебя не вышла, а ты уже командовать начинаешь?

– Так передумай, – огрызнулся он. – Может другой, кого ты выберешь, разрешит надевать наряды, от которых весь экипаж слюной пол закапает. К тому же такие вещи это одежда шийян: если женщина одевает короткое, значит, любой мужчина может претендовать на ночь с ней без обязательств.

– Что? – я опешила. – И ты только сейчас это говоришь? Так какого лешего ты мне подсунул короткое платье?

– Во-первых, хотел увидеть, как оно на тебе смотрится, но ночью. Во-вторых, это платье предназначено только для моих глаз.

– А… Пеньюар значит?

Я отступила, понимая, что Витар прав, но обиду все-таки затаила и решила, что отомщу позже.

– Что? – переспросил он.

– Не важно! – рыкнула я и, взяв в руки второе платье, начала переодеваться.

Я была настолько зла, что даже не попросила Витара отвернуться, и он наблюдал за мной без зазрения совести.

– Витар! – крикнула я на него, топнув от злости.

– Что? – он сделал вид, что ничего не понимает.

– Отвернуться трудно было?

– Ты не сказала… – а у самого глаза стали практически черными.

– А сам догадаться не в состоянии?

Капитан хищно улыбнулся.

Это он сейчас что, пытается меня соблазнить? Да нет, даже с места не сдвинулся, стоит как вкопанный.

Или я чего-то не понимаю?..

Не знаю, что произошло с Кариной, пока я занимался подготовкой к взлету и самим взлетом, но когда вернулся в каюту, то нашел ее забившейся в угол. Лицо и глаза девушки покраснели и припухли – неужели это такая реакция на перегрузки? В итоге оказалось, что нет.

Шипя, как разъяренная синцилла, она заявила, что я ее запер. Только тогда я сообразил, что не научил ее открывать двери. Объяснив, как это делается, оставил Карину одну и пошел за платьем.

Прикинув на глаз, какой у нее размер, отправился в отсек, где у нас находился груз. Помимо курьерских доставок, мы еще занимались торговлей, которая, признаюсь, не всегда была легальной, зато всегда прибыльной. В этот раз, кроме заказной посылки с Лиафаром, мы везли несколько ящиков оружия, пару новеньких мехботов и тюки с готовой одеждой для одной сельскохозяйственной общины. Я решил, что блинжарским оэни все это уже ни к чему, раз мы вынуждены улепетывать подальше от планеты. Распорол ближайший тюк, высыпал на пол его содержимое и пару минут рылся в разноцветных упаковках, пока мой взгляд не привлек один из пакетов. В нем оказалось платье подходящего размера.

На обратном пути столкнулся в коридоре с Нибасом.

– Вин, ну, как у тебя обстоят дела? – друг выглядел по-настоящему обеспокоенным за меня.

– Пока все идет нормально, – поспешил я его успокоить, – единственное, переживаю, как бы она не передумала. Решил, что мы сегодня же проведем обряд.

– Друг мой, тебе не кажется, что ты сильно спешишь? – Арк нахмурился.

Пришлось сознаться в своих опасениях:

– Я просто не хочу, чтобы она передумала.

– А ты ей рассказал, что ее ждет после слияния?

– Нет…

– Но так нельзя!

Я почувствовал раздражение. Да, знаю, что поступаю подло, скрывая от Карины важную информацию, но если она узнает…

– Если она узнает, то откажется от своего выбора. Жить всю жизнь с калекой она не захочет.

– Но она все равно поймет это, не сейчас, так потом. Такие вещи невозможно умолчать.

– Знаю, после обряда все ей расскажу. Даже больше…

Я замолчал, не в силах заставить себя выговорить фразу до конца.

– Что ты хочешь сказать? – напрягся Нибас.

– Попрошу родить мне ребенка, – голос дрогнул, – потом пусть делает, что захочет… Я даже согласен ей позволять…

– Что позволять, Витар?

– Быть с другими мужчинами.

– Что? – Нибас явно опешил.

– Главное – ребенок, – стиснув зубы, произнес я. – Если она подарит мне сына, я весь мир положу к ее ногам и сам сверху лягу.

– Вин, ты что мелешь? – друг ухватил меня за плечи и хорошенько встряхнул, совершенно упустив из виду, что я еще и его капитан. – Мы симаррцы, у нас в крови отсутствует способность делиться своим!