Церемония была странной. Лоренс говорил на языке Скелков и, хотя он не мог в точности повторить их звуки, морской народ внимательно слушал его. На протяжении службы, жених и невеста позволяли волосам расти и сплетаться друг с другом, а потом снова втягивали их в тела.

Ванча переводил церемонию для других вампиров. Он объяснил, как Скелки пользуются волосами, чтобы признаваться друг другу в любви.

- Движения волос также важны, как и слова. - Сказал Ванча. - У Скелков словарный запас не очень велик, так как они могут общаться при помощи волос.

- Жениха зовут Велап. - Продолжил он. Пара повернулась друг к другу и улыбнулась. - Невесту зовут Труска.

Он прокашлялся и слегка покраснел.

- Бывшая девушка, Сир? - Спросил Лартен.

- Мы провели некоторое время вместе несколько лет назад. - Хмыкнул Ванча. – Думаю, потом моя красота ее спугнула. Она знала, что не сможет удержать такого желанного мужчину.

- Возможно, ты оказался для нее слишком скромен. - Сухо заметила Эванна.

- Возможно. - Кивнул Ванча.

- Почему я раньше ни разу не слышал о Скелках? - Спросил Гавнер.

- Они держатся подальше от внешнего мира. - Ответил Ванча. Они - древняя раса и живут дольше нас. Труске четыреста лет, но по их меркам она еще молодая женщина. Но их не очень много. Некоторые моряки считают их злыми и охотятся на них. Это они вдохновили легенды о русалках. Шотландцы знают их как Скельков. Но вообще они смешиваются с людским миром даже реже нас.

Ванча понизил голос.

- Должен попросить вас ни с кем этого не обсуждать. - Сказал он. - Им не нравится, когда о них сплетничают.

Вампиры поклялись, что будут молчать и продолжили наблюдать за прекрасной церемонией. Скелки захлопали в ладоши, когда Труска и Велап закончили провозглашать свою любовь друг к другу. Несколько Скелков отрастили бороды и сделали из них кровать. Влюбленные прыгнули на нее и их отнесли к морю, в которое они нырнули. Их не стало видно.

- Вот и все. - Сказал Лоренс, махая остальным Скелкам, которые тоже прыгнули в воду.

- Почему они не попрощались? - Спросил Гавнер.

- В языке Скелков вообще нет этого слова. - Ответил Ванча. - Они считают, что друзья всегда встречаются снова. Если не в этой жизни, то в другом воплощении.

Он осмотрелся в поисках Эванны. Колдунья последовала за Скелками к морю, но не прыгнула вслед за ними.

- Вы идете или остаетесь, Леди? - Спросил он.

- Остаюсь. - Мрачно ответила она.

- Почему Вы расстроены? - Спросил Лартен.

- Я видела часть их будущего. - Вздохнула Эванна. - Их ждут тяжелые времена. Первые несколько лет все будет прекрасно, но потом…

- У всех однажды что-то идет не так. - Сказал Ванча. - Но сегодня я не потерплю печальных разговоров. Потанцуйте со мной, Леди, а будущее пусть само разберется со своими проблемами.

- Мудрые слова, маленький Ванча. - Улыбнулась Эванна. - Но возможно, монахи будут против.

- Нет. - Ответил Лоренс. - Мы очень редко женим Скелков. Это всего лишь третья свадьба в этом столетии. Мы не курим и не пьем, но многие из нас умеют играть на музыкальных инструментах, и почти все мы умеем петь. Мы с радостью будем танцевать до восхода солнца.

- Последний до монастыря - тухлое яйцо! - Крикнул Гавнер.

Он застенчиво улыбнулся, когда на него все уставились.

- Я слышал, как какой-то человек это говорит. - Сказал он.

- Мне кажется, у тебя самого тухлые яйца вместо мозгов. - Прогремел Ванча, после чего подмигнул, хлопнул молодого вампира по спине и побежал.

Курда и Арра побежали следом, и даже монахи пытались угнаться за ними. Но Лартен и Эванна отстали. Они улыбнулись друг другу, и Эванна провела пальцем по шраму, которым отметила вампира много лет тому назад, когда тот был еще молод и глуп.

- Мои соболезнования по поводу твоей любимой. - Сказала Эванна.

- Спасибо. - Ответил Лартен.

Его не удивило то, что Эванна знала об Алисии. Как и у ее отца, Десмонда Тайни, у нее были сверхъестественные способности.

- Как продвигается твоя месть? - Спросила колдунья.

Она сказала это без всяких эмоций, но Лартен понял, что она этого не одобряла.

- Плохо. - Ответил тот. - Не думаю, что тот, кого я ищу - жив. Вы, наверное, могли бы сказать мне, мертв он или нет…

- Могла бы. - Ответила Эванна. - Но ты и сам знаешь, что не скажу.

Лартен кивнул.

- Вы не должны в это вмешиваться. Вы мне уже об этом говорили. Простите, что спросил.

- Надеюсь, ты хорошо заботишься об Арре. - Усмехнулась Эванна. - Не думаю, что ее колени перестали трястись с тех пор, как она увидела, как я вылезаю из моря.

- Она боится, что Вы снова попросите ее стать Вашей помощницей. - Сказал Лартен.

- Ни за что. - Ответила Эванна. Арре это не подходило, как и Малоре. Хорошо это или плохо, но они были предназначены для мира вампиров.

- Это хороший мир. - Вздохнул Лартен.

- Неужели ты снова потерял уверенность в себе? - Спросила Эванна. - Я думала, что ты уже смирился с жизнью вампира.

- Я смирился. - Ответил Лартен. - Я рад быть Генералом, но многие думают, что я могу быть чем-то большим, что я могу стать Принцем. Я не уверен, что хочу подобной силы. Я смотрю на этих монахов, на их простую жизнь и думаю: не то ли это существование, которого я жажду в душе.

- Ты хочешь стать монахом? - Моргнула Эванна.

- Нет. Но есть же те, кто работает на них…

Они зашагали к монастырю. Они шли молча, но тут Эванна резко остановилась.

- Я не скажу тебе, что делать. - Сказала она. - Но ты должен быть честен сам с собой. Мы все должны открыто принимать свою судьбу, а не уходить от нее из-за сомнений. Если не хочешь быть Принцем, просто отклони предложение, если тебе его сделают.

- Не могу. - Вздохнул Лартен. - Если меня попросят вести клан, это будет для меня честью, и я буду стараться ради клана. Но я боюсь того, куда я их поведу.

- Ты имеешь в виду на войну с вампанцами. - Холодно сказала Эванна.

- Я считаю, что война - единственный способ гарантировать нашу безопасность. - Сказал Лартен. - Но в то же время, это приведет к страданию и смерти. От мысли о том, что я буду ответственен за такую боль и хаос…

- Ты должен делать то, что говорит тебе сердце. - Прошептала Эванна. – Единственный совет, который я могу тебе дать – это следовать своим убеждениям. Я улавливаю в твоем голосе тени и Себы, и Вестера. Себа боялся, что воспользуется властью и отверг ее. Вестер всегда ненавидел вампанцев и планировал их крах. Я люблю и уважаю Себу и во многом восхищаюсь Вестером. Но ты можешь стать лучшим вампиром, чем они. Если будешь честен с собой и выберешь собственный путь, ты сможешь стать воистину великим вампиром.

Эванна начала говорить еще что-то, но замолчала. Существовали пределы того, что она могла сказать смертному. Она не смела нарушать эти пределы из-за страха кары.

Лартен долго думал о ее словах.

- Жить с монахами было бы глупо? - Спросил он.

- Думаю, да. - Ответила Эванна, решив, что теперь, когда он отказался от этой идеи, она могла говорить. - Монахи с радостью примут тебя и помогут привыкнуть, но жизнь эта будет слишком отдаленной от мира для вампира с твоим потенциалом. Тебе нужно активно участвовать в делах ночи.

- Тогда я продолжу поиски Рэндела Чейна. - Сказал Лартен.

Сердце Эванны опустилось. Лартен заметил изменение в ее лице и спросил: “Это, по-вашему, ошибка, Леди?”

- Конечно, нет. - Быстро сказала она. - Не обращай на меня внимания. Я думала о чем-то другом. Возьми мою руку, посмотрим, как хорошо ты танцуешь.

Она неискренне засмеялась, так как видела будущее Лартена. Она старалась не заглядывать в судьбы тех, кто ей нравился, но не всегда могла удержаться. Решение Лартена приведет его к разбитому сердцу и одиночеству. Если бы он отказался от мести и войны, он мог бы стать мудрым и могучим Принцем. Возможно, он даже смог бы спасти клан от ужасов, которые планировал для вампиров ее отец.