Арра проводила большую часть своего времени с Микой. Это не он превратил ее в вампира. Он взял ее в помощницы пару лет назад, когда ее первый хозяин решил, что она для него слишком энергичная.

Лартену было трудно побыть с Аррой наедине, но он сумел несколько раз поговорить с ней ночью, пока Мики не было рядом, и узнать о ее жизни с тех пор, как она ушла от ведьмы.

Рассказы Лартена о клане убедили Арру, что жизнь вампиров ей по душе. Она долго бродила по миру в поисках хорошего хозяина и наконец нашла его. Он был стар, но раньше часто сражался и мог научить ее многому.

Ей понравилось учиться правилам вампиров, но они часто спорили. Он хотел помощницу, которая будет заботиться о нем в старости.

- Этот дурак хотел, чтобы я растирала ему ноги, а не защищала его в бою. - С презрением говорила она.

Арра не была тихой, заботливой помощницей, которую хотел старый вампир. Она подталкивала его, пытаясь вернуть ему любовь к сражениям, чтобы она могла помочь ему в бою и получить новые навыки. Он был рад, когда наконец пришел Мика и сделал Арру своей помощницей. Старый вампир даже не пришел на Совет, так как боялся, что Мика вернет ему старую помощницу.

Было ясно, что Арра не чувствовала сомнений, которые мучили Лартена во время долгих лет в изоляции. Ей очень нравилось быть вампиршей. Она сразу же вошла в ритм этой жизни и хотела продвинуться вперед как можно быстрее. Она прошла больше испытаний, чем он в ее возрасте, и хотела стать Генеральшей через пять или шесть лет. Мало кто из женщин в клане достигал этой должности.

Лартен пытался дарить ей небольшие подарки перед Советом, чтобы соблазнить ее, но она отвергла их. Она не хотела, чтобы ей делали услуги или уступки. Она была здесь, чтобы учиться и сражаться, а не чтобы ее соблазнял рыжий вампир.

Выбора не оставалось, и Лартен сконцентрировался на своей работе. Но это было сложно. Впервые после того, как Алисия вырезала его из своей жизни, Лартен проявил интерес к другой женщине. Много лет назад между ним и Аррой проскочила своего рода искра, по крайней мере ему так показалось, и он хотел вновь зажечь ее. Но раньше он никогда не пробовал соблазнить вампиршу, а Арра оказалась крепким орешком.

Лартен не мог дождаться Фестиваля Мертвых. Подарки Арру не впечатляли, но он думал, что сможет заинтересовать ее, продемонстрировав свою силу и боевые навыки. Много лет прошло с ночи его фиаско во время первого боя в Горе Вампиров, и он был уверен, что сможет сражаться как следует. Возможно он завоюет сердце Арры, сломав большое количество костей и черепов.

Как только наступило как обычно суматошное начало Фестиваля, Лартен отправился на поиски Арры и Мики. Он долго искал, но наконец нашел Генерала, отдыхавшего после особенно сложной дуэли на топорах. Арры не было видно, но Лартен не хотел упустить возможности поставить Мику на его место.

- Вставай. - Сказал он. - Я вызываю тебя на бой. Назови свое оружие.

Мика пристально посмотрел на Лартена, улыбнулся и покачал головой.

- Ты не можешь отказаться. - сказал Лартен. - Ни один вампир не может отказаться от вызова на бой во время Фестиваля.

- Это правда. - Спокойно ответил Мика. - Но я не хотел бы с тобой сражаться.

- Боишься, что я унижу тебя перед Аррой? - Рассмеялся Лартен.

Мика не отреагировал, хотя кожа на его горле сильно покраснела.

- Я уважаю тебя, Лартен. - Сказал Мика. - Ты раньше сбивался с пути, но мне понравилось то, как ты справился со своими проблемами. В любое другое время я был бы рад сразиться с тобой. Результат подобной дуэли мне очень интересен.

- Так сразись со мной. - Сказал Лартен.

Мика покачал головой.

- Ты лишь хочешь впечатлить Арру. Ты хочешь унизить меня, чтобы получить ее одобрение. Разве это не так? Пожалуйста, подумай прежде, чем отвечать.

Лартен хотел было возразить, но услышав просьбу Мики, остановился и задумался. Осознав свои истинные эмоции, он неохотно кивнул.

- Я хочу совокупиться с яростной Мисс Сэйлс. - Сказал Мика. - Ты явно хочешь того же самого. Но знай, мы оба потеряем ее, если будем драться за нее, как собаки за кость. У Арры нет времени для подобных вещей.

Мика протянул Лартену руку, помогая ему встать.

- Мы сразимся в другой раз. - Пообещал он. - Как друзья.

- Да. - Согласился Лартен, качая головой от своей глупости.

Может он и был Генералом, но после своего разговора с более спокойным вампиром, он понял, что ему предстоит узнать еще многое.

*

Лартен наконец нашел Арру на строении из досок, горизонтально поставленных на вертикально стоящие бревна. Каждый должен был постараться сбить противника при помощи палки с закругленными концами. Она победила нескольких Генералов и уже заканчивала сражение с последним противником.

У нее было сверхъестественное равновесие и она быстро передвигалась с одной доски на другую, держа палку сбоку от себя. Она подбежала к врагу, пытаясь запутать его и вывести из себя. В конце концов, она ударила его по ногам, и он упал.

- Кто следующий? - Крикнула она, оглядывая толпу вампиров. Она заметила Лартена и подняла бровь.

- Почему бы нет? - Улыбнулся он.

Он взобрался на доски и несколько секунд привыкал к ним, после чего другой вампир дал ему палку. Он покрутил ее над головой и сузил глаза. Арра начала перепрыгивать с одной доски на другую, но он не обращал на это внимание, двигаясь вперед, держа палку внизу, заставляя Арру отступить. Она не должна была знать, что у него тоже было отличное равновесие, и его редко сбивали с досок на прошлых Советах. Арра отлично сражалась, но он был уверен, что сможет победить ее.

Прежде, чем они смогли сразиться, вампир с ринга напротив упал на конструкцию, ломая ее, так как веревка, на которой он раскачивался, треснула. Группа взволнованных, но смеющихся Генералов отошла в сторону, а Арра и Лартен свалились с досок.

Пока они вставали, вампир вытащил у себя занозу, выругался и вновь побежал на ринг. Генерал и помощница посмотрели друг на друга и громко рассмеялись.

- Тебе повезло, что ты смог избежать сражения. - Сказала Арра.

- Еще пара секунд, и ты лежала бы на спине. - Поспорил Лартен.

- Это было бы забавно. - Улыбнулась она.

Лартен улыбнулся в ответ, пододвинулся к ней ближе и отбросил палку в сторону. Он хотел поцеловать ее, но она оттолкнула его своей палкой. Он подумал, что она лишь играет с ним, но когда он снова подвинулся вперед, она оттолкнула его еще сильнее.

- Нет - Сказала она.

- Но я думал…. - Сказал Лартен, чувствуя как краснеет его лицо. - Ты любишь Мику?

- Не будь дураком. - Сказала Арра. - Из всех вампиров в Горе, я положила бы глаз на тебя, если бы собиралась это делать. Но я не собираюсь сбиваться с пути. Я хочу стать Генеральшей и я не позволю никому и ничему встать на пути этой цели. Сейчас не время для романтических игр. Пока я просто помощница, я хотела бы держаться подальше от проказников вроде тебя.

- Вот как ты обо мне думаешь. - Сказал Лартен.

- Да. Но тебе повезло. Мне нравятся проказники. - Она дотронулась палкой до головы Лартена. - Настанет время, когда я с радостью приму твои подарки, но оно еще не настало. Если хочешь завоевать мое сердце, тебе придется быть терпеливым.

- Тогда я подожду. - Сказал Лартен.

Он схватил верхнюю часть палки и свалил Арру с ног.

- Нечестно! - Крикнула она.

- Я знаю. - Улыбнулся он. - В следующий раз будь осторожнее. Я пойду договариваться, чтобы систему из досок снова собрали. Потом мы снова сразимся.

Но они не сразились той ночью, и не сражались больше на протяжении всего Совета, так как обоих вызывали на другие поединки, и они не встречались друг с другом.

Во время других Советов были возможности, но Лартен не сражался с ней на досках. Он не боялся, что его победит женщина. Не было стыдно проиграть женщине с подобными боевыми навыками. Просто некоторые события мешали им. Наконец это стало шуткой между ними. Арра говорила, что судьба не дает им сражаться.