После этого они заговорили, как говорят старые друзья, долго не видевшие друг друга. Ванча рассказал, каково быть Принцем, и говорил он об этом так, будто это было обузой, а не честью. Лартен расспросил его о Пэрисе Скайле и остальных своих друзьях, а Ванча попросил его снова описать ледяной дворец Перты Вин-Граля.

После этого уродливый Принц приказал Лартену найти себе комнату и выспаться.

- Можешь вернуться к тренировке с заходом солнца. - Сказал он.

И на этом все закончилось. Лартен снова стал частью клана, и жизнь продолжилась, будто он вовсе не уходил.

*

Следующие несколько лет прошли быстро, так как Лартен все это время был занят. Он прошел все проверки с первого раза и наконец его сделали Генералом.

В ту прекрасную ночь, Пэрис Скайл, вернувшийся в Гору Вампиров после очередного приключения, порезал свой большой палец и намазал лоб Лартена своей кровью, тем самым завершая длинную церемонию.

На церемонии так же присутствовали Себа и Вестер, которые тихо аплодировали. Они не хотели казаться слишком радостными, так как церемония была серьезной. Но оба вытерли слезы, пока никто не смотрел, а после церемонии оба пили за Лартена так долго, что в Горе Вампиров чуть не закончился эль.

*

Жизнь Генерала не сильно отличалась от жизни обычного вампира, по крайней мере, первые несколько лет.

Лартен делал все то же, что и обычно. Он часто сражался с Ванезом Блейном и другими учителями, чтобы отточить свои навыки. Иногда он обучал более молодых вампиров законам клана и боевым искусствам. Но из него был плохой учитель, и он, когда мог, избегал подобных заданий. Иногда он покидал гору, чтобы поохотиться.

Иногда Пэрис и Ванча спрашивали его мнение о том или ином вопросе, но происходило это не часто, так как вампиры обычно голосовали только во время Совета. Но в остальном все шло как обычно.

Лартена это не тревожило. Он знал, что рано или поздно ему дадут задание, и что он будет скучать по спокойствию Горы, как только ему придется покинуть ее. Годы, проведенные им в одиночестве, научили его важности друзей и стабильности. Теперь он уже не спешил почувствовать адреналин внешнего мира. Сражения и интриги сами найдут его, если такова его судьба. А если не найдут, он будет считать, что ему очень повезло. Много хорошего можно было сказать о тихой жизни.

К сожалению, Лартен был уверен, что судьба не приготовила ему спокойное будущее, поэтому он наслаждался спокойной жизнью в Горе пока мог.

*

Снова наступал Совет, и Лартен помогал подготовить гору к наплыву вампиров. Как Генерал, он должен был брать под контроль некоторые ситуации, и на него работала группа молодых вампиров. Такое количество ответственности беспокоило его, так как жить было гораздо легче, когда он исполнял приказания, а не давал их. Но вскоре он привык и быстро разбирался с делами, которые ему давали Себа, Ванез и другие.

Лартен начал уважать Себу еще больше. Старый вампир все время был на ногах и обычно спал по три часа в день и даже меньше с наступлением Совета. Ему нужно было находиться в двенадцати местах одновременно, разбираться с сотнями паникующих вампиров и следить, чтобы все делалось правильно.

Это было чем-то вроде жонглерства. Себа отлично возглавлял процесс подготовки, но с некоторыми вещами он должен был заниматься лично. Лартен сомневался, что у него самого хватило бы терпения для подобной работы и был рад, что ему вряд ли ее предложат. Вестеру гораздо больше подходила такая работа, и Лартен был бы рад за друга, если бы тот ее получил.

Первые вампиры начали прибывать в Гору за несколько месяцев до начала Совета. Не было установленной даты для начала Фестиваля Мертвых. Он начинался тогда, когда приходили все кто мог.

Где-то за месяц до начала Фестиваля, Лартен заметил Мику Вер Лета, направляющегося в зал имени Перты Вин-Граля. Мика был с вампиршей, но Лартен не обратил на нее особого внимания. Он хотел поздравить Мику с тем, как хорошо он недавно разобрался с вампанцами. Между двумя кланами в последнее время были стычки, и оба клана чувствовали, что члены другого клана специально обостряют конфликт (Лартен был уверен, что Вестер был одним из вампиров, создающих проблемы, но они редко обсуждали подобные вещи). Мир, до тех пор длившийся веками, мог вот-вот развалиться, и это привело бы к хаосу.

Ванчу послали на переговоры с вампанцами, и Мика отправился с ним. Молодой, амбициозный Генерал трудился, пока Лартена не было, и создал для себя репутацию. Он сильно повзрослел во время сложных переговоров. Он предложил поменять отдельные части договора о мире и помог успокоить более взволнованных вампанцев. Мир был восстановлен, благодаря работе Мики Вер Лета. Вестеру это не нравилось, так как он жаждал войны, но большинство вампиров были рады, и Мика стал небольшой знаменитостью.

- Мика! - Крикнул Лартен, догоняя темноволосого, сероглазого Генерала. - Поздравляю. Я слышал о том, как ты разобрался с вампанцами. Ванча сказал, что ты прирожденный политик.

- Я думаю, что Сир Марч хвалит меня, чтобы те, кто хотят войны, сердились на меня, а не на него. Ты, с другой стороны, в одиночку нашел Дворец Перты Вин-Граля. Я завидую тебе. Я собираюсь отправиться туда, если выйдет, но это будет не то же самое, что быть первым.

Многие вампиры уже побывали в великом дворце, следуя указаниям Лартена. Пришлось даже поставить ограничение на количество вампиров, которые могут отправиться туда в течение года, чтобы их не заметило небольшое население Гренландии. Но Лартен был уверен, что Мике не придется долго ждать, благодаря его новому статусу.

- Не мог бы ты пойти со мной в зал, названый в честь Перты, и рассказать мне о своем открытии, пока я моюсь? - Спросил Мика.

- Конечно. - Ответил Лартен.

Встав в очередь за Микой, Лартен посмотрел на женщину, идущую рядом. Потом остановился и приглянулся.

- Долго же ты не замечал. - Сказала она.

- Я знаю Вас. - Ответил Лартен. Мика пристально наблюдал за ними.

- Я уж надеюсь. - Ответила она.

Они подошли к двери в зал и вошли внутрь. Женщина разделась, и Мика тоже. Вампиров не волновала обнаженность. В клане было мало женщин, а женщины, принятые Генералами, были такими же способными, как и мужчины. Они вместе ели, вместе сражались и вместе мылись. Таков был их обычай, и обычно Лартен не заметил бы женщину, будь она голой или одетой.

Но он знал ее. Он не помнил, где видел ее, но он был в этом уверен. И в их встрече было что-то странное и мистическое.

Лартен стоял около водопада, полностью одетый, разглядывая женщину, обмывающуюся в ледяной воде, пытаясь вспомнить ее имя или где он видел ее в последний раз.

- Ты действительно не помнишь? - Рассмеялась она, выходя из-под водопада.

Мика поглядывал на него, и Лартен подумал, что Генерал любит свою знакомую, и что ему не нравится то, как Лартен на нее смотрит.

- Мы встретились в Париже? - Спросил Лартен.

Но он сразу понял, что не прав. Их встреча произошла задолго до этого.

- Я тебе подскажу. - Сказала женщина. - Ты сочинил обо мне песню однажды, когда был пьян. Ты сказал, что я как бадья с нектаром, и что ты хотел бы впиться в меня, как волк в овец отару.

- Вот как! - Воскликнул Мика.

Лартен не обратил внимания на сердитого Генерала. Теперь он узнал ее. Он должен был узнать ее раньше, но многое произошло с тех пор, как он впервые встретил Эванну и ее наглую помощницу.

- Арра!? - Ахнул он, от шока заходя в водопад. - Арра Сэйлс? Что ты здесь делаешь, именем всех Богов?

- Моюсь. - Ответила она. - Хочешь потереть мою спину?

Лартен покраснел, а Арра засмеялась так же, как смеялась когда-то ее хозяйка Эванна.

Глава 14

Последний месяц перед Советом был для Лартена странным. Он должен был сосредоточиться на том, чтобы работать вместе со своей командой и подготовить Гору к Фестивалю Мертвых. Но он не мог перестать думать об Арре Сэйлс, бывшей ученице Эванны.