- Ну что, так и будем стоять посреди зала как два дебила или все таки пойдем в бар? - голос Александра вывел Влада из оцепенения детских воспоминаний.

Поначалу они молча сидели за барной стойкой, каждый поглощенный в собственные мысли словно два обиженных супруга, недавно поругавшиеся из-за какой то мелочи и теперь нерешающиеся начать разговор.

Влад пил воду маленькими глотками, таинственный незнакомец заказал еще одну порцию виски с колой.

- У меня к тебе предложение...

- Неужели, - прервал Влад собеседника, - а я то думал вы просто псих.

Александр едва заметно улыбнулся, легко поднес стакан к губам и так же легко выпил остатки виски.

- Агрессивный стиль в покере один из самых прибыльных, не так ли? - Александр кивнул бармену и тот наполнил стакан новой порцией виски.

- Если вы собрались меня шантажировать, то знайте - мне все равно, - Влад поставил стакан с водой на стойку, - Так что или говорите что вам нужно или идите в жопу.

- Шантажировать? Нет, это какой то идиотизм. Как я сказал, я хочу сделать тебе предложение.

Влад хмыкнул.

- Ты думаешь, я бандит с большой дороги, решивший накопать компромата на лучшего покерного игрока в России, а затем шантажировать его, чтобы получить жалкие восемнадцать миллионов деревянных с копейками?! Или может назвать точную сумму?!

- Смотри, - Александр мотнул головой в сторону зала, - Видишь блондиночку?

Влад сбросил с головы капюшон толстовки и обернулся. Молодая пышногрудая официантка казино шла через весь зал, держа в руке поднос с бокалами шампанского.

- Как думаешь, сколько бокалов разлетится в дребезги?

- Что? Я не понимаю... - договорить Влад не успел. Блондинка внезапно ойкнула, будто наступила на острый штырь, мгновенно проткнувший ее нежную кожу. Одна нога девушки подогнулась и как то неестественно вывернулась. Официантка начала падать, одной рукой пытаясь ухватиться за несуществующую преграду, другой инстиктивно удержать летящий на пол поднос с бокалами дорогого шампанского.

Потребовались доли секунды, прежде чем голова официантки ударилась о белую ступеньку. Вот идет девушка, вот она ойкает и летит на пол вместе с бокалами, которые лопаются при ударе словно мыльные пузыри, разлетаясь на десятки мелких кусочков.

На мгновенье время остановилось. Но лишь на мгновенье и лишь до того момента, пока Влад не услышал пронизительный крик посетительницы казино в красном платье с распущенными волосами. Она кричала, потому что никогда не видела и не знала, что голова человека может взорваться будто арбуз, неожиданно скатившийся с прилавка на асфальт. Официантка лежала на полу, из под ее головы вытекала струйка крови, смешиваясь с разлитым шампанским, превращаясь в коричневатую лужицу.

- Упс, - Александр закашлялся, - это я не планировал.

Реальность физического мира уплыла из под ног. Влад смотрел как бегают люди, как кто то кричит, чтобы вызвали доктора. Он даже не обратил внимание на старика с тростью, который ползал по полу среди ног зевак и собирал фишки.

- Вот, - Александр протянул Владу визитку. Золотым шрифтом на белом фоне значилась надпись с названием улицы, номера дома и квартиры, - Начало завтра, в семь вечера.

- Начало чего?

- Ты серьезно? Потому что, если серьезно, то я не понимаю как тебе с такой сообразительностью удалось выиграть столько наград. Начало игры, - Александр внимательно посмотрел на Влада. - Начало игры завтра в семь вечера.

- Какой игры? - шокированный Влад продолжал смотреть в зал, там где собралась толпа. Кто то плакал, кто то просто смотрел, кто то уже успел накрыть мертвую официантку белой простыней (откуда белая простыня в казино?).

- Эй, очнись, - Александр щелкнул пальцами.

- Сколько вход?

- Все уже оплачено. Шесть человек. По три тысячи фишек на старте. Ставки повышаются каждые десять минут. Проигравший теряет все, победитель получает все.

- Все - это что?

Александр ткнул пальцем в грудь, прямо в то место где у человека бьется сердце.

- Бессмертие.

Почему то ответ нисколько не удивил Влада.

- Если проиграю?

- Твой страх отдаст мне твою душу, - лицо Александра растянулось то ли в усмешку то ли в ухмылку.

- А если я откажусь? Убьешь меня как ту несчастную? - Влад слегка кивнул в сторону зала.

- В этом нет необходимости. В твоем случае, в этом нет необходимости. И кажется ты сам сказал, что тебе все равно...

- Опаздываешь, - Александр все в тех же коричневых брюках и светлом свитере провел Влада в комнату.

За обычным столом, накрытым темной тканью, сидели пять человек. У одной стены кожанный диван, на котором лежали два серебрянных кейса из под покерного набора. У другой стены длинный книжный шкаф. Теплый ветер с улицы залетал в открытое окно и трепетал шторы.

Влад молча кивнул игрокам, но никто не вымолвил ни слова.

Молодой азиат тонкими пальцами хмуро перемешивал карты. Девушка в светлой блузке нервно курила сигарету, после каждой затяжки взмахивала рукой, разгоняя сизый табачный дым. Пожилой мужчина, на вид лет шестидесяти крутил в пальцах фишки. Парень в футболке с надписью "Все или ничего" и солнезащитных очках марки Shopard спокойно наблюдал за происходящим. Мужчина в черной водолазке разглядывал что-то на экране мобильного телефона, иногда постукивая по экрану пальцем.

- Кажется все в сборе, - Александр рукой указал Владу на его место за покерным столом.

- Что это? - спросил Влад, увидев посреди стола хрустальный шар на золотой подставке.

- Всему свое время, господа, - Александр развел руки в стороны, словно собрался дирижировать оркестром, - Позвольте мне представиться. Я, Александр, и это мое не настоящее имя. Я игрок, такой же как и вы. Где то около тысячи лет назад, простите мою забывчивость, я участвовал в таком же соревновании. Игроков правда было побольше, да и игра не карточная, но сути дела это не меняет. И как вы наверное уже поняли - я победил. И вот уже много лет, я ищу того, кто сможет победить меня. Победитель нашей маленькой игры получит возможность сыграть со мной. Один на один.

Александр замолчал, окинул взглядом собравшихся будто хотел увидеть ошеломленные лица и услышать град оваций. Но ничто не нарушило тишину, если не считать пощелкивание фишек в руках пенсионера.

- Каждый из вас здесь, потому что вы игроки. И каждый из вас чем то болен, смертельно хочу отметить болен.

Александр прошел ближе к столу, положил руки на плечи старика, - Уважаемый, Семен Семенович, рак мочевого пузыря.

Сделал шаг в сторону.

Ольга Петровна, учительница, комсомолка и просто красивая девушка, метастазы в мозге.

Еще шаг в сторону, на этот раз руки оказались на плечах тощего парня азиатской внешности.

Сергей, безработный, лейкимия.

Александр подошел к торцу стола, за которым сидел парень в очках.

- Евгений Александрович, СПИД. Хочу отметить, что это один из сильнейших игроков в китайский покер. Марк Петрович, водитель такси, тоже кажется лейкимия. Я прав?

Да, - сухо ответил мужчина в черной водолазке и поспешил выпить воды.

- Ну и наконец, Владислав, о котором возможно вы все слышали. Первый из первых. Лучший покерный игрок в России. Что то с сердечком, не так ли?

Влад ничего не ответил. Он смотрел на этих людей и происходящее все больше напоминало ему сон и даже больше, сборище идиотов, которые повелись на психологические уловки гуру пятьдесят шестого уровня, обещающего золотые горы и вечную жизнь в обмен на поклонение и отказ от материальных благ в виде квартир, машин, заводов, пароходов и запасов денег на черный день.

А может быть он просто псих, маньяк, который таким образом заманивает людей и убивает их огромным тесаком? Эта мысль не давала парню покоя, особенно когда он увидел охотничий нож, лежавший на одной из полок книжного шкафа.