— Линда! А теперь послушайте меня, — сказал он уже спокойно. — Я уже все объяснил вам по этому поводу.

— И я ответила, что не нуждаюсь в том, чтобы вы отчитывались передо мною. Я работаю на вас, а не нахожусь на содержании.

Оскар грубо рассмеялся.

— Скорее вы создаете видимость того, что ни в чем не нуждаетесь.

— Извините, — сказала она с вызовом в голосе. — Но я не люблю, когда меня обманывают.

Она хотела бы промолчать, но слова вырвались сами собой.

— Слушайте, я не желал бы говорить с вами об этом по телефону. Я только хотел бы повторить то, о чем говорил вам раньше. Это вовсе не то, что вы думаете. — Он выдержал паузу. — Как вы, вероятно, знаете, я разговариваю с Энн каждый вечер. Неужели лечение и в самом деле идет так хорошо, как она о том говорит?

— Да, так оно и есть, — ответила Линда, немного отойдя от нервного возбуждения. — У нас большие успехи. Ваша сестра приехала сегодня и взяла Энн с собой на небольшую увеселительную прогулку в Кармел, и, кажется, девочка замечательно провела время.

— Великолепно! — сказал он. — Вскоре закончится судебный процесс. Как вы считаете, может, мне приехать навестить Энн?

Линда ничего не ответила.

— Не думайте, что я прямо сейчас помчусь домой. В любом случае я не знаю, когда смогу приехать, поэтому не говорите Энн об этом.

Они попрощались, и Линда, повесив трубку, еще долго стояла около телефона, осознавая себя полной идиоткой.

На следующий день она попросила миссис Эдисон связаться с рабочими, и к концу недели бассейн был до блеска вычищен и готов к использованию.

К счастью, стояла теплая погода, и осталась только одна проблема — заставить Энн войти в воду. Девочка, казалось, теперь полностью доверяла Линде, у которой не было уверенности в том, что это доверие продлится долго. Ноги девочки были настолько слабы, что она была бы совершенно беспомощной в воде.

Утром, за завтраком, она все еще размышляла над этой проблемой. Линда, Энн и миссис Эдисон сидели за столом у окна и ели бекон и яйца. Светлые солнечные лучи проникали внутрь комнаты. Просматривая утреннюю газету, миссис Эдисон неожиданно воскликнула:

— Боже мой! Энн, что я нашла!

Она развернула страницу так, чтобы Энн и Линда могли видеть то, что так привлекло ее внимание.

— О, посмотрите! — возбужденно воскликнула девочка. — Здесь фотография моего папы.

Линда быстро скользнула взглядом по жирному заголовку: «Известный адвокат отстоял решение о явном нарушении судебного процесса». Под заголовком размещался снимок. Оскар перед зданием Верховного суда, одетый в строгий деловой костюм, держал в руках кейс и был на несколько дюймов выше любого из репортеров, окруживших его.

Ее первой мыслью было то, что он скоро мог бы быть дома. Она взяла газету у миссис Эдисон и начала громко читать: «Оскар Дистес, старший партнер в одной из наиболее престижных юридических фирм «Дистес и Мэтсон», заявил, что условия разрешения спора при ведении судебного процесса, внесенные им ранее, явно нарушаются. Хотя мистер Дистес отклонил определенное количество вопросов из-за необходимости проработки многих мелких деталей в течение последующих дней, появились слухи, что его оппоненты уже сейчас согласны выплатить не один миллион долларов».

Она закончила читать и повернулась к девочке.

— Здорово, Энн! Ты можешь гордиться своим папой. Наверное, он приедет домой повидать тебя.

— А потом снова надолго уедет? — быстро спросила девочка.

— О, вероятно, не больше, чем на неделю. Но я уверена, что он сам скажет тебе об этом.

Энн выглядела счастливой оттого, что скоро увидит отца, и Линда решила, что теперь самое время начать осуществлять свой план водного лечения.

— Вы знаете, миссис Эдисон, — обратилась она к экономке, — сегодня такой прекрасный день, и я собираюсь поплавать. Хорошо, что бассейн уже наполнен.

— Отличная идея, — ответила миссис Эдисон, кивая головой.

— Вы не хотели бы присоединиться? — весело спросила Линда.

Миссис Эдисон только фыркнула и встала из-за стола налить себе еще чашечку кофе. Линда обратилась к девочке:

— А ты как, Энн? Простые упражнения в воде будут очень полезны для твоих ног.

— О, нет, нет. Спасибо, — сказала девочка. — Я не умею плавать.

Линда насмешливо всплеснула руками.

— Не умею плавать! — Потом улыбнулась и положила руку ей на плечо. — Отлично, в таком случае я научу тебя. Папа будет, приятно удивлен, когда возвратится, не так ли?

И тут же заметила панический ужас в детских глазах, таких же ясных и серых, как и у ее отца.

— Ну, хорошо, тогда ты наденешь свой новый купальный костюм, и пока я буду плавать, поболтаешь ногами в воде, сидя на краю бассейна. А потом мы подумаем и о настоящем купании, договорились?

Девочка с сомнением кивнула — она все же решилась, несмотря на эти сомнения. Но даже эта маленькая уступка — шаг вперед, подумала Линда.

С этого дня они регулярно начали заниматься водными процедурами. Все, что Линда привезла с собой из купальных принадлежностей, был ее старый голубой купальник, оставшийся еще со времени ее учебы в колледже.

Причиной ее волнений в начале занятий в бассейне были шрамы, полученные в автокатастрофе. Открытый купальник не мог спрятать рубцы на верхней части бедра, а мокрые тяжелые волосы открывали небольшой шрам на голове. Но эта проблема решилась сама собой в первый день их занятий.

Решив не лгать, она правдиво ответила, что попала в аварию. После этого объяснения Энн выглядела обрадованной. Теперь что-то общее связывало их, к тому же выздоровление Линды прибавило ей уверенности в успешном окончании лечения.

Только два дня ушло на то, чтобы завлечь девочку в бассейн. Вначале Энн сидела на верхней ступеньке, потом спустилась на край бассейна и стала болтать ножками в воде, пока Линда наконец не взяла ее на руки и не окунула в воду.

К концу недели девочка уже била ножками по воде довольно сильно. И Линда решила, что наступило время позволить ей самостоятельно плавать в бассейне.

— А сейчас я… — успокаивающим голосом начала она, — я хочу увидеть, насколько хорошо ты можешь плавать сама.

Девочка обернулась, в ее глазах стоял страх.

— Линда…

— Не волнуйся, — твердо сказала Линда. — Я не дам тебе утонуть. Ты веришь мне. Не правда ли?

Энн кивнула, и она освободила ее от поддержки, но была готова в любую секунду прийти ей на помощь. В первый момент барахтанье девочки, удары ее рук и ног по воде подняли столб брызг, но потом движения стали более согласованными, и Энн продолжала не очень уверенно, но все-таки держаться на воде. Линда следовала за ней дюйм за дюймом, и вдруг неожиданно девочка подняла голову и обрадованно завизжала:

— Папа, папа! Посмотри на меня! Я плаваю!

Холодный озноб прошиб Линду. Этого не может быть, в панике подумала она, медленно поворачивая голову. Но это было именно так. Он стоял там, в рубашке с короткими рукавами, с пиджаком, перекинутым через плечо, его распущенный галстук свободно болтался на шее. Оскар изумленно смотрел на свою дочь, и его лицо сияло от счастья, как будто все его молитвы были услышаны.

Он присел на корточки и протянул вперед руки. Стараясь изо всех сил, Энн направилась к нему, пока не достигла края бассейна, где он подхватил ее и посадил на колени. Его глаза искали Линду, и взгляд полный благодарности и счастья, который он подарил ей в эту минуту, стоил всех усилий последних недель.

— Отлично, малышка, — сказал он дочери. — А теперь, посмотри, что ты сделала со мной. Я весь промок, и мне надо переодеться.

— Пойдем купаться с нами, папа! — попросила девочка.

— Только не сегодня, Энн, — быстро сказала Линда. — Скоро время ланча. — Она мельком взглянула на экономку, подошедшую к бассейну. — В самом деле, здесь уже и миссис Эдисон. Ты сможешь искупаться со своим папой после полуденного сна.

— Добро пожаловать домой, мистер Дистес, — сказала миссис Эдисон, протянув руку, чтобы забрать Энн. — Этой юной леди необходимо высохнуть и поесть. Ланч будет готов в половине первого.