— Ты хочешь опять гулять, не так ли, Энн? — продолжала Линда. — Бегать, играть так же, как другие дети?

— Да, — сказала медленно Энн, — но не сегодня.

Линда засмеялась.

— Нет, не сегодня.

Они плавали в бассейне в течение двух часов, смеясь и играя. Энн была подобна маленькой рыбке, не пугаясь даже глубины. Любое упражнение в воде плодотворно влияло на здоровье девочки, и Линда не считала это утро потраченным зря. Она надеялась, что тем самым облегчит путь выздоровления своей маленькой пациентки.

Вначале развлечь испуганного ребенка было достаточно трудно. Но, имея дело с родительскими инстинктами Оскара, необходимо было поступать именно так. Если бы личная привязанность отца к дочери затуманила голос рассудка, то процесс дальнейшего лечения стал бы невозможным.

Была ли эта отсрочка болевой терапии сделана ради Энн? Или ради ее отца? В ее памяти все еще стояла эта ночь. Разумеется, ничего существенного не произошло. Но могло бы произойти, если бы в тот самый момент Энн не позвала отца.

Линда не была уверена, что сможет достаточно долго противиться желаниям Оскара. Как ей быть в такой ситуации? Она нуждалась в профессиональном совете. А пока ей надо быть подальше от этого мужчины.

Днем, когда Энн отправилась спать, а миссис Эдисон удалилась к себе, чтобы посмотреть очередной сериал, Линда пошла на кухню, чтобы позвонить.

Проходя мимо кабинета, она на мгновение задержалась, прислушиваясь к звукам за закрытой дверью. Линда не видела Оскара целый день. Он ел, не выходя из своей комнаты, так как упорно работал над новым делом. А может быть, чтобы избежать встречи с ней после случившегося. Наверное, он осознал, что необходимо сохранять дистанцию между ними, пока лечение успешно продвигается, хотя и не был согласен с ее методами.

На кухне она набрала номер Джейн. И после нескольких гудков на другом конце провода отрывисто ответили:

— Джейн О’Нил слушает.

— Джейн, это Линда.

— Привет, — воскликнула Джейн громко. — Поверишь ты этому или нет, но я как раз собиралась позвонить тебе! Как идут дела?

— Нормально, хотя возникли некоторые проблемы, — ответила осторожно Линда.

— Проблемы? Какие проблемы? На тебя это не похоже.

— Знаю, поэтому и позвонила тебе. Я не хотела беспокоить тебя, зная, как ты занята, но мне нужен твой совет.

— Сейчас неподходящее время, — ответила Джейн, — через несколько минут я отправляюсь на деловую встречу в больницу. Пытаюсь увеличить сокращенный бюджет на развитие программы детской терапии. Может, я позвоню тебе позже?

Линда с минуту подумала.

— Не знаю, возможно, будет уже поздно. У меня нет телефона в моей спальне, а мне необходимо поговорить с тобой конфиденциально. Если ты не будешь против, давай встретимся сегодня вечером? Мы могли бы поужинать в Монтерее!

— Неплохая идея. Как насчет небольшого ресторана на берегу океана? Около семи часов?

— Это будет здорово.

— Тогда увидимся там. Теперь я должна спешить, чтобы не опоздать на назначенную встречу.

— Разумеется, Джейн. И большое спасибо.

Популярный ресторанчик был переполнен, когда Линда пришла туда. Она обрадовалась, что ее подруга уже заняла для них столик и сидела, ожидая ее, с бокалом мартини в руке.

После приветствия Джейн долго смотрела на нее оценивающим взглядом.

— Я должна сказать тебе, милая, что для женщины, имеющей проблемы, ты выглядишь просто потрясающе. Ты вся сияешь, — смеясь, сказала она. — Если бы я не знала тебя так хорошо, то могла бы подумать, что в твоей жизни появился мужчина.

Она допила мартини и сделала знак официанту принести еще.

— Итак, в чем твои проблемы?

— По сути, — ответила Линда, вспыхнув, — ты попала в самую точку. — Она улыбнулась своей приятельнице. — Ты всегда была проницательной.

Глаза Джейн удивленно расширились.

— Ты же не имеешь в виду…

Линда вздохнула.

— Лучше начать с самого начала.

Пока они потягивали напитки и немного позже ели вкусный ужин, состоящий из пельменей и креветок в томатном соусе, Линда рассказывала всю историю: как она сразу узнала Оскара, и сперва не хотела браться за работу, но все-таки передумала.

— И ты утверждаешь, что за все это время у него не возникло подозрения, что ты имеешь отношение к аварии?

Линда пожала плечами.

— По-видимому, нет. Когда я была на лечении, я еще носила фамилию мужа, а мое лицо было скрыто хирургической повязкой. — Она сделала паузу, чтобы выпить глоток кофе. — Но все же проблема не в этом.

Джейн откинулась на спинку кресла и зажгла сигарету.

— Да, — сказала она, отгоняя дым, — догадываюсь. Ты сблизилась с человеком, у которого работаешь? — Она медленно покачала головой. — Я удивлена, Линда. Никогда не подумала бы, что твои личные чувства могут пересечься с твоей работой. — Хотя тон был серьезным, она улыбалась.

— О, — тяжело вздохнула Линда, — не думай, что я не говорила себе этого миллион раз. Вопрос стоит так: что мне делать? Иногда я убеждена, что должна оставить работу, избавиться от нее. Но я достигла успехов в лечении Энн и боюсь, что другой врач может разрушить все то, чего я с таким трудом добилась.

— Действительно, нельзя не учитывать этого, — проговорила Джейн, потом спросила: — Я так понимаю, что Оскар Дистес заинтересовался тобой?

Линда покраснела.

— Да, очевидно, так.

— Как далеко это зашло?

— Не очень. — Линда уклонилась от прямого ответа.

Джейн медленно стряхнула пепел с сигареты, неодобрительно посмотрев на беспорядок, который натворила в пепельнице.

— Конечно, — продолжила она, оглядывая свою собеседницу строгим взглядом, — ответ несложен.

— Да? — удивленно сказала Линда. — Говори же.

— В основном имеется только одна проблема — это деньги. Твой пациент богатый. Это должно иметь для тебя первостепенное значение. — Джейн ткнула в нее пальцем. — И послушай, моя дорогая, ты можешь быть сбита с толку своим романтическим героем, но в душе ты — профессионал. Не в твоем стиле подвергать опасности выздоровление девочки.

— Надеюсь, что ты права. Беда в том, что Оскар продолжает вмешиваться. Он думает, что я слишком жестоко поступаю с Энн, когда провожу интенсивную терапию.

Джейн засмеялась.

— Это нормально. Все родители одинаковы. Ты много раз сама убеждалась в этом.

— Чего я опасаюсь, так это пойти на поводу у Оскара и значительно снизить эффективность терапии.

Джейн отрицательно покачала головой.

— Нет, ты не сделаешь этого. Не стоит волноваться. Все твои слова говорят о том, что ты великолепно справишься с лечением девочки. — Она на некоторое время прервалась. — На самом деле, я думаю, у тебя более серьезная проблема.

Линда вздрогнула.

— Какая?

Джейн облокотилась на спинку стула и прямо посмотрела в глаза подруги.

— Если это верно, что Оскар также привлекает тебя, как и ты его, нет нужды говорить, к чему это может привести. Но девочке от этого не будет плохо.

Линда опустила взгляда на свои руки.

— Может быть, — тихим голосом сказала она, — я действительно не думала о будущем.

— Моя дорогая, тебе лучше подумать о том, что может случиться, когда он обнаружит, кто ты.

— Не знаю, — мрачно ответила Линда, — но не считай, что я сама не мучаюсь над решением этой проблемы.

— Может, будет лучше, если ты сама откроешься ему? — мягко спросила Джейн.

Линда отрицательно покачала головой и посмотрела на подругу испуганным взглядом.

— Я еще не готова, — ответила она негромким голосом. — Не могу пересилить себя.

— Но чем больше ты будешь откладывать, тем труднее тебе будет признаться в этом.

Джейн поднялась со стула.

— А теперь, я должна идти. — Она положила руку на плечо Линды и посмотрела на нее с дружеской симпатией. — Позвони мне и дай знать, как продвигается работа.

Линда быстро взглянула на нее и слабо улыбнулась.

— Да, конечно, и спасибо за то, что ты пришла и выслушала меня.