Волнение ощущалось в теле, в мыслях, руки дрожали. Наталья не помнила, чтобы она когда-нибудь так волновалась.

Лифт поднял Наталью на этаж. Она позвонила в дверь, которую, спустя несколько секунд, открыл ОН. Такой большой, высокий, изменившийся, возмужавший. Наталья застыла на месте, во все глаза глядя на этого «незнакомца».

И тут его лицо озарила улыбка, такая родная, смущенная, искренняя. Наталья подалась вперед, и моментально оказалась в его больших руках. Игорь обнимал ее нежно, как будто боялся раздавить, такой хрупкой казалась Наталья на его фоне.

Он был в белой футболке. Пахло от него приятно: свежестью, мылом и еще чем-то таким далеким и близким, родным, возбуждающим. Наталья уткнулась носом в его грудь. Выходить из его объятий не хотелось. Она как будто оказалась дома, под защитой своего человека.

Игорь прошептал ей на ухо:

- Здравствуй, принцесса! Мне до сих пор не верится, что ты сейчас со мной!

Наташа подняла свое счастливое лицо:

- Привет, родной! Я сама с ума схожу от радости. Ты приехал! Все позади.

За спиной раздался голос мамы:

- Ну, что же вы в коридоре стоите. Проходите в зал.

Молодые, обнявшись, вошли в зал и сели на диван. Игорь не отпускал Наташу, как будто боялся потерять. Он смотрел и смотрел на нее, изучая лицо. А она не могла отвести своего взгляда от его глаз, его губ, его улыбки.

- Ты такой стал! Совсем другой. Ты никогда не был маленьким, но сейчас ты просто огромный. Мне к тебе еще привыкать надо.

- Зато ты не изменилась. Как была девчонкой, моей принцессой, такой и осталась! Я так по тебе соскучился!

Игорь робко приблизился к ее губам. Наталье стало смешно.

- Ты отвык от меня? Опять боишься?

- Нет, принцесса, оттягиваю момент. Смакую секунды, предшествующие поцелую.

Наталья потерлась носом об его нос, потом легко коснулась щеки губами. Тут уже и у Игоря сил не осталось быть безучастным. Он стал пить ее губы трепетно, нежно, все более распаляясь. Вот уже настойчиво язык проник в ее рот. Наталья живо откликнулась на этот порыв, ответила со страстностью своей натуры. Они уже были не дети. Им позволялось любить друг друга по-взрослому. Рука Игоря легла на ее грудь, слегка сжав ее. Тело дрожало от нетерпения, но Наталья отстранилась и, хитро улыбнувшись, сказала:

- А мы не одни в квартире. Сейчас голову снесет. Хороша же будет невеста, которая не может себя контролировать.

- А мне, веришь, все равно. Я так по тебе соскучился, удержу нет! Хочу тебя зацеловать до умопомрачения. Я люблю тебя, принцесса. Ты только моя!

И он опять страстно приник к ее губам. Все перестало вокруг существовать: остались лишь руки, губы, глаза, дыхание, учащенный ритм сердец и истома, которая обволакивала тело неутолимым желанием быть еще ближе, еще теснее друг к другу.

Они услышали шаги. Отпрянули. Глаза сияли лихорадочным огнем, а губы горели пламенем.

- Надо остановиться. Я помогу маме накрыть на стол, - сказала Наташа.

Она поднялась с дивана, но не успела сделать и шага, как оказалась у него на коленях. Игорь опять впился в ее губы поцелуем.

Наташа уперлась в грудь:

- Хватит. Остановись. У нас еще будет время побыть наедине. Мы теперь всегда будем вместе. Имейте терпение, молодой человек!

Наталья ушла в кухню, где суетилась Вера Захаровна.

- Давайте, помогу накрыть на стол?

- Да, я могу и сама управиться. Иди к Игорешке. Сейчас будем ужинать.

Наталья вернулась в зал, где Игорь уже поставил стол и накрыл его белой скатертью. Наташа опустилась в кресло и наблюдала за ним. Игорь был другой. Или она отвыкла от него за эти два года. Но, однозначно, в нем не осталось ничего от того мальчишки, который был скромен и не мог на нее надышаться. И Наташа не понимала, нравится это ей или нет.

Игорь поставил музыку. Подошел к креслу, присел перед Наташей на корточки. Большими ладонями обхватил ее руки и прижал к губам. Пальцы ее ощущали легкую щетину на щеках. Когда он уходил в армию, еще не брился, а теперь чувствовалась пальцами рук кожа мужчины. Потом он положил ее руки на свою могучую шею. Наталья чувствовала, как вздрагивают крепкие мышцы. Она повела ладонями по его плечам, слегка поднимая рукава футболки вверх.

Вдруг Наталья краем глаза увидела у него наколку на плече.

- Что это? Зачем ты ее сделал? – с испугом спросила Наташа.

- Это знак, что я служил в ВДВ.

- А без него никак? Это же на всю жизнь?

- Да, не обращай внимания. Баловство все это.

- Дай я посмотрю.

Игорь повернул к ней плечо, а Наталья начала разглядывать рисунок, обводя пальцем контуры.

- Ну как? – спросил Игорь.

- Мне не нравится. Честно. Я считаю, что человек не должен заниматься украшательством тела. Тем более это навсегда останется здесь, - грустно сказала Наташа.

- Ну, что же. Придется привыкать. Это уже всегда будет со мной.

- Жаль, Гошка. Но, ты не маленький, сам понимал, что делал.

- Не сердись. Это ерунда.

В комнату вошла Вера Захаровна.

- У меня все готово. Садимся за стол.

На стол поставили соленые помидоры, холодец, селедку с картошечкой, огурчики. А еще было мясо, приготовленное в духовке. Не успели сесть за стол, как раздался звонок. Это друзья-мальчишки и соседи, узнав, что вернулся Игорь, пришли без приглашения. Поставили еще тарелки. Веселье началось. Все разговоры только и были, что об армии.

Наташа сидела рядом с Игорем и внимательно вслушивалась в его голос. Ей верилось и не верилось, что он сейчас рядом, что она его чувствует. И больше никогда им разлуки будут не страшны.

В определенный момент Наташа спросила Игоря:

- А почему ты мне несколько месяцев не писал?

Игорь слегка изменился в лице.

- Надо говорить? Ты же будешь переживать?

- Говори, как есть, - потребовала Наташа.

- Я был на войне, участвовал в боевых действиях.

- Как так? Почему я об этом не знала?

- Тебе и не нужно было знать. Все позади.

- Где тебе пришлось воевать?

- В Приднестровье, - ответил Игорь.

Наташа краем уха слышала, что там крайне неспокойный регион, но не предполагала, что на территории идут полноценные военные операции.

- Все живые? – испуганно спросила она.

- К сожалению, нет. Моего лучшего друга убила шальная пуля на той войне. Это было самое страшное за весь период службы. Терять друга убитым – очень тяжело, почти невыносимо, - помрачнел Игорь. – Я сейчас покажу тебе его фотографию.

Игорь встал, подошел к шкафу, вынул из него дембельский альбом с фотографиями.

Все с интересом стали разглядывать этапы службы Игоря. Фотографии отображали взросление мужчины. Сначала он был мальчишкой. Потом вытянулся, похудел. А потом стал мужать, раздаваясь в плечах и спине. На фото солдаты были на отдыхе, в учебке, на полигоне, на стадионе, в спортивном зале, в форме и без. И везде дружной компанией молодых крепких ребят.

На одной из фотографий у березы стоял симпатичный молодой человек. Он устремил взгляд куда-то вдаль, как бы мечтая о чем-то несбыточном.

У Наташи сердце сжалось. Она вопросительно посмотрела на Игоря, а он, с трудом проглотив комок, застрявший в горле, только кивнул Наталье в ответ.

И так стало жалко этого юного пацана, которому только жить да жить, любить, растить детей, заботиться о родителях, а чей-то злой умысел лишил враз человека жизни, что у Натальи выступили слезы.

Она закрыла альбом и уткнулась носом в плечо Игоря. Он положил руку на ее голову, утешая.

- Спасибо, что вернулся живым, - прошептала она.

- Я вернулся, потому что меня ждала ты. Я тебе обещал, что мы увидимся. И что поженимся. И что у нас будет семья. Все. Я здесь и с тобой. Мертвое мертвым, живое живым.

Всем налили в рюмку водки, и сидящие за столом помянули тех, кто не вернулся домой, отдав жизни за благополучие страны и народа.

Потом постепенно разговор перевели на тему мирной гражданской жизни. Мальчишки рассказывали, кто где учится, кто куда ушел служить в армию. Какие из девочек стали замужними дамами. Бывшая подруга Игоря Ляна тоже нашла свое счастье. И уже ожидала малыша.