Пару раз она прошлась туда-обратно по гостиной, а затем решила побродить по дому. Ведь она до сих пор не была в некоторых его уголках, например в фотолаборатории Джека…

Он сейчас, скорее всего, у себя, поэтому, решила Саманта, она никому не помешает.

В нерешительности она остановилась перед заветной дверью. Похоже, там никого нет. Преодолевая робость, Саманта потянулась к ручке и вошла в фотолабораторию. Внутри горела лишь неяркая красная лампа, и в свете ее Саманта увидела сидящего за столом Джека. Она в ужасе застыла на месте, кровь прилила к ее лицу.

Опираясь на подлокотники кресла, он медленно поднялся и несколько мгновений просто неподвижно стоял. Потом пожал плечами и направился к Саманте.

Хотя она понимала, что ему неприятно показывать, с каким трудом он передвигается, но все же не могла отвести глаза. Джек подошел к ней почти вплотную. Так близко, что Саманта даже чувствовала его дыхание.

— Привет! — с трудом выдавила из себя Саманта.

— Ну что ж, заходите, — бесстрастно произнес он.

Но она не могла сделать ни шагу. Джек стоял на ее пути.

— Разрешите…

На его лице появилась кривая ухмылка.

— Да, конечно… Проходите. — Помедлив еще мгновение, он отошел в сторону.

Саманта сделала несколько несмелых шагов вперед. В фотолаборатории было прохладно, по ее коже побежали мурашки. Саманта обняла себя за плечи.

— Я думала… Мне казалось, вы отдыхаете у себя в комнате…

Джек усмехнулся.

— И именно поэтому вы решили сюда прийти…

Саманта почувствовала, что краснеет еще сильнее.

— Я хотела сказать…

— Не стоит, — раздраженно перебил ее Джек. — Раз вы уже здесь, то нам придется пообщаться… Не бежать же друг от друга.

Саманта внимательно посмотрела на него. Раньше он никогда не позволил бы себе так разговаривать.

— Это можно рассматривать, как оскорбление?

— Вовсе нет, — пожал он плечами. — Наверное, я неудачно пошутил. Я и не думал, что вы так интересуетесь моей личностью…

Саманта уже немного пришла в себя, и ее голос зазвучал увереннее:

— Джек, мне стало скучно, и я решила побродить по дому. Кен уехал вместе с Кейт, и я оказалась предоставленной самой себе. — Окончательно осмелев, она без приглашения уселась в кресло, с которого только что встал Джек. — А здесь я еще не была. К тому же, вы ведь не возражаете?

Джек опять усмехнулся.

— А вам, дамочка, палец в рот не клади — откусите.

По его тону Саманта поняла, что буря прошла.

Неожиданно Джек поинтересовался:

— А как же вы отпустили своего жениха с Кейт?

— Он мне не жених, — слишком поспешно выпалила Саманта, за что потом не преминула себя отругать. — Это — во-первых. А во-вторых, Кейт милая девушка, и почему бы Кену с ней не пообщаться, если я решила больше никуда не выходить и отдохнуть?

— Все понятно, — развел руками Джек. — Вопросов больше не имею. — В следующее мгновение он вдруг пошатнулся и поспешно схватился за дверную ручку. Саманта рванулась с кресла, чтобы ему помочь, но Джек ее остановил: — Не беспокойтесь, со мной все в порядке.

Саманта отметила, что впервые за два дня при отказе от помощи в его голосе не было раздражения.

Он восстановил равновесие, и, собравшись с силами, сделал несколько неуверенных шагов к невысокой табуретке рядом с креслом, в котором сидела Саманта.

— Хотите посмотреть, чем я здесь занимаюсь? — предложил Джек.

— Да, конечно, — с энтузиазмом ответила Саманта.

Джек дотянулся до настольной лампы и включил ее. Теперь света стало больше, и Саманта увидела, что все стены увешены самыми разными фотографиями — и цветными и черно-белыми. На них были запечатлены люди в национальных эскимосских нарядах, различные животные, картины северной природы.

Взгляд Саманты упал на одну фотографию, где олень стоит на небольшой зеленой полянке.

— Где сделан этот снимок? — спросила она Джека.

— В километре от дома.

Лицо Саманты выразило удивление.

— Разве здесь бывает так тепло?

Джек добродушно рассмеялся.

— А вы, похоже, думали, что здесь вечная зима?

Саманте стало неловко за свои скромные познания в географии. Ну вот, опять она предстала перед ним необразованной дурочкой!

— Не стоит так смущаться, — все еще смеясь, проговорил Джек. — Мне так весело оттого, что вы меня успокоили: оказывается, я не один плохо разбираюсь в географии. Пока Аляска не стала моим домом, я тоже думал, что здесь круглый год зима. И только два года назад, когда познакомился с Кейт, я значительно расширил свой кругозор в этом плане.

Саманта закусила губу. Опять Кейт!

— А на снимке настоящий северный олень. На Аляске местную их разновидность называют карибу.

— Да, да… Я что-то слышала о них, — соврала Саманта, сама не зная зачем.

— У меня целый альбом, посвященный этим животным, — продолжал Джек. — Показать?

— Угу, — кивнула она.

Джек наклонился и открыл нижний ящик стола. Саманта увидела в нем несколько фотоальбомов.

Как же он увлекся фотографией! Кейт заразила его своей любовью к Аляске! С одной стороны, Саманта радовалась тому, что Джек смог найти себе занятие по душе. Пусть это не карьера врача, о которой он так страстно мечтал, но все же лучше чем ничего. Но, с другой стороны, Саманта ощутила предательский укол ревности. Наверняка Джек так же сильно привязался и к Кейт, ведь именно она увлекла его своим хобби.

— Вот смотрите. — Джек с гордым видом передал Саманте средних размеров альбом. Это мои первые серьезные работы как фотографа.

Она начала листать страницы.

— О! А почему он так смешно стоит? — спросила Саманта, увидев на одном из снимков симпатичного молодого оленя.

— Они так передвигаются по снегу или мягкому грунту, — охотно пояснил Джек. — При ходьбе они опираются сразу на все четыре копытца. А еще широко растопыривают ноги, чтобы не завязнуть в снегу или мягкой почве.

— А вы неплохо разбираетесь в… карибу. Правильно я произнесла? — Саманта рассмеялась.

— Совершенно верно, — широко улыбнулся ей в ответ Джек. — Вы толковая ученица.

— А что еще у них особенного? — Саманте все больше начинал нравиться их разговор. Она и думать забыла о Кене и Кейт.

— Ну… — Джек наморщил лоб. — Например, знаете ли вы, что уже на второй день своей жизни олененок может бегать и плавать?

— Даже плавать?!

— Даже плавать, — кивнул Джек.

— А еще я слышала… про благородных оленей? Они тоже тут обитают?

— Кейт говорит, что раньше сюда забредали вапити — это одна из разновидностей северных оленей, — правда давно, чуть ли не в прошлом столетии…

Саманта больше не могла слышать имя Кейт.

— А что еще вы узнали от этой очаровательной девушки? — Она не смогла скрыть раздражения.

Джек внимательно посмотрел на нее.

— Кейт действительно прекрасная девушка. У нее дома только отец, поэтому ей тоскливо и одиноко. К тому же открытиями всегда хочется с кем-то поделиться. Поэтому она часто к нам приходит. И я не понимаю, почему вы так болезненно реагируете на упоминание о ней?

Саманта уже проклинала себя за несдержанность. Как можно быть такой неосторожной!

Не дождавшись ответа, Джек продолжил:

— Общество калеки средних лет — это все же лучше чем ничего. А может, вы просто ревнуете Кена. Ведь сейчас они вместе. Но это глупо. Он так вами восхищается!

— Во-первых, — Саманта наконец-то обрела дар речи, — я никого не ревную, а во-вторых, вы не калека! — энергично возразила она. — Да вы и сами не верите в то, что говорите. И я тоже не верю!

— Не верите? А что вы обо мне знаете?

— Я только хотела сказать… — начала оправдываться Саманта, но Джек ее перебил:

— Думаю, вы сказали достаточно. Лучше объясните, почему вы отнимаете у меня время, вместо того чтобы проводить его со своим женихом?

Саманта вспыхнула.

— Вот как! — воскликнула она, потрясенная его жестокостью и тем, как мгновенно мирный приятный разговор превратился в словесную перепалку.