Но не все изменилось. Город был все таким же пыльным и грязным. Купцы все еще ставили свои палатки, а около популярных таверн, были толпы пьяниц. Лартен увидел несколько знакомых церквей, и правительственных зданий.

Завод, на котором работал Лартен, исчез. Это очень удивило Лартена. Ему и в голову не пришло, что его могли закрыть, или передвинуть. Когда он подошел к этому зданию, он подумал, что заблудился. Но повернувшись на месте несколько раз, он понял, что не ошибся.

Он внимательно посмотрел на здание. Некоторые двери были забаррикадированы, и было гораздо больше окон. Табличка на двери тоже изменилась. Лартен не умел читать, и не знал, что на ней написано. Но по запаху, он мог понять, что теперь здесь была бойня. Лартен подумал, что здание отлично подходит для этого, особенно если считать ужасное убийство, которое имело здесь место.

Лартен хотел зайти, и спросить о том, что случилось с заводом, но потом он решил, что судьба завода и его владельцев ему была абсолютно безразлична.

- Я надеюсь, что Ваша душа до сих пор горит в Аду. - Прошептал Лартен, думая о Трэзе. - Это все, чего Вы заслуживаете.

Плюнув на одну из стен бойни, Лартен развернулся, и пошел в другую сторону, опуская рукава и одевая плащ, чтобы хоть немного защититься от солнечных лучей.

Лартен спешил. Он знал, что у него мало времени. Не смотря на его плащ, лучи солнца начинали подпаливать его кожу. Ему нужно было как можно быстрее закончить свои дела, и уйти с улиц. Дневной мир был опасен для ночных существ подобных ему.

Лартен брел по своему старому району, который почти не изменился, даже после стольких лет. Многие дома совсем развалились. Бедняки не могли перестраивать старые дома с такой легкостью как богачи, и поэтому, кроме парочки новых лачуг, родной район Лартена почти не изменился.

Когда Лартен подошел к своему старому дому, его сердце сжалось, и на его глазах выступили слезы. Лартен нахмурился, и вытер их. Он хотел было развернуться и уйти, но решил все же войти во двор, чтобы потом не винить себя за то, что он убежал от грустных воспоминаний.

Во дворе, как и тогда, стояло две бочки. Одна была для питья, другая для мытья. Лартен вошел во двор, и пошел ко второй бочке. Если его увидят, он просто скажет что ошибся домом. Все дома в этом районе выглядели одинаково. Уже было позднее утро, и жители этого дома наверняка были на работе.

Лартен не думал, что члены его семьи еще живут здесь. Его родители наверняка уже умерли, а его братья и сестры скорее всего завели собственные семьи, и поселились в других городах.

Лартен стоял рядом с бочкой, разглядывая свое отражение в воде, и вспоминая о том, как он сделал тоже самое пред своим последним походом на завод, наблюдая за оранжевой краской в воде. Тогда Вур был еще жив. Они со смехом шли на завод. Если бы он вернулся назад во времени, и предупредил мальчиков об опасности, поверили бы они ему? Или подумали бы, что он сошел с ума?

Пока Лартен смотрел на свое отражение, кто-то в доме кашлянул, и дверь начала открываться. Реагируя молниеносно, Лартен залез на крышу, лег на живот, и прополз вперед, чтобы хорошо видеть двор.

Из дома вышел старик. Он подошел к бочке для питья, и наполнил свою кружку. Он поднес кружку к губам дрожащей рукой, проливая несколько капель воды на землю. Попив воды, он поднял голову, чтобы проверить погоду.

Это был отец Лартена.

Для тех времен, он был очень старым. Он пережил свою жену, и даже некоторых своих детей. Его лицо было покрыто морщинами, и фиолетовыми пятнами. Он был очень худым. Его волосы были непричесанными и грязными, но все еще оставались белыми, благодаря краске Трэза.

Лартен хотел спрыгнуть с крыши, обнять отца, и объявить свое возвращение. Тогда они пойдут в таверну, выпьют, и поговорят о прошлом, и обо всем, что случилось с ними с тех пор, как их разделила судьба.

Но Лартен был вампиром. Он был быстрее и сильнее любого человека, и его лицо почти не изменилось за все эти годы. Как он сможет объяснить это отцу? Как он сможет объяснить, что ему нужно пить кровь чтобы выжить, и что он не может долго находиться на солнце?

Если бы его отец был чуть помоложе, возможно он смог бы все понять. Но Лартен чувствовал, что если он сейчас объявит свое возвращение, его отец вполне может сойти с ума. Лучше не шокировать его, и позволить ему прожить его оставшиеся годы или месяцы без особых волнений.

Старик что-то пробормотал. и подошел к стене, на которую запрыгнул Лартен. Нагнувшись, он убрал мертвые цветы, выбрасывая их.

- Скоро, я достану для вас новые цветы. - Прохрипел он.

После этого, он поправил оставшиеся цветы, закрыл глаза, и начал молиться. Лартен не хотел подслушивать, но он не мог уйти достаточно тихо, чтобы отец не услышал его, поэтому он попытался не обращать внимания на слова молитвы.

Лартен лежал на крыше не дольше пятнадцати или двадцати минут, но ему казалось, будто он лежит целую вечность. Солнце обжигало его уже очень сильно. Когда старик наконец закончил молиться, Лартен вздохнул с облегчением.

Отец Лартена ушел в дом. Лартен еще немного полежал на крыше, на случай если старик вернется, но он не возвращался. Лартен спрыгнул на землю.

На стене было что-то выцарапано. Лартен не мог прочесть длинный текст, но он мог прочесть имена, написанные в самом низу.

Лартен и Вур

Отец Лартена молился за мальчиков, которых отняла у него судьба.

Лартен вспомнил свой побег из города, после того как он убил Трэза. Он не пошел домой, от части потому, что толпа гнавшаяся за ним искала бы его именно там, но так же потому, что он был уверен, что его родители спокойно позволят толпе повесить его.

Если бы Лартен знал, как сильно отец любил его, и как сильно он скучал по нему и по Вуру, он пришел бы раньше. Он сказал бы отцу, что с ним все в порядке. Они могли бы поддерживать связь. Лартен добыл бы отцу все, что ему было нужно, от денег до лекарств.

Чувство вины поглотило Лартена, пока он рассматривал свое имя на кирпичной стене. Он вспоминал прошлое, и думая о том как его отец молился за них с Вуром. С грустным стоном, он ушел со двора, на этот раз убегая не от разъяренной толпы, а от своих воспоминаний.

*

Лартен провел остаток дня в развалинах старого дома. Он долго плакал. Он попросил прощения о Бога, и у Богов вампиров за свою слабость. Когда солнце зашло, Лартен успокоился, встал, и вернулся в трактир. Вестер обрадовался. Он начал думать, что его друг никогда не вернется.

- Все хорошо? - Спросил он.

- Нет. - Ответил Лартен. - Но ты был прав. Моя семья важна. Я вел себя как дурак, и приношу свои извинения.

- Ты вовсе не должен передо мной извиняться. - Сказал Вестер.

Вестер хотел расспросить Лартена о том, что с ним случилось, но потом решил этого не делать. Все имели право на секреты. Если Лартен захочет рассказать Вестеру о том, что произошло, он это сделает.

Вскоре, дверь в их комнату распахнулась. На пороге стоял Себа.

- Вы готовы продолжить путь? - Спросил он, притворяясь будто не знал об отсутствии Лартена. - Вы уже отдохнули?

- Да. - Прошептал Лартен.

- Отлично! Я приготовил для вас новое, более сложное задание. Легкие ночи позади. Вам придется поднатужиться.

Вестер простонал, и попытался обреченно взглянуть на Лартена, но тот даже не слышал слов Себы. Он смотрел вниз, и думал о своих выборах, и о том, что он слишком быстро поклялся Себе в верности, много лет тому назад.

Глава 22

Несколько недель спустя, Себа и его помощники пришли в поселок, жители которого устраивали праздник. Была поздняя ночь, но жители города все еще ходили по улицам, распевая песни, и смеясь.

Себа собирался идти дальше, но Вестер попросил его остаться, так как они давно не веселились на подобном празднике. Себа решил склониться перед желанием своего помощника, что случалось крайне редко, и они отправились в трактир.