- Да. Там очень-очень жарко, и летают мухи размером с кошку! И пребольно кусаются! - серьезно ответил Максим.

- Таких мух не бывает! - затряс головой мальчик.

- Еще как бывает! - возразил Макс. - Хочешь, покажу, как кусаются?

Не дождавшись ответа, он быстро наклонился к шее мальчика и щелкнул зубами. Ребенок с визгом отшатнулся и побежал к маме. Максим рассмеялся. Мальчик обиженно обернулся, но увидев, что Макс смеется, тоже залился звонким смехом и побежал обратно уже с другой машинкой. Он споткнулся об хвост Юпитера и чуть не упал, однако, Макс вовремя подхватил его.

Я с улыбкой наблюдала за ними, когда меня окликнули. Я подняла глаза и не поверила тому, что они мне предъявили.

- Анна? - спросил светловолосый крепкий мужчина со спортивной сумкой через плечо. - Ты ли это?

- Игорь? - подошла я к нему, безуспешно пытаясь скрыть замешательство. - Привет. Ты тут откуда?

- Я в отпуске, приехал на пару дней в гости к брату. А ты где пропадала столько времени? Даже Наташа толком не могла ответить что с тобой. - тут он заметил Макса, ведущего беседу с ребенком. Несколько секунд он приглядывался, затем спросил. - Это Максим?

- Да.

- Как он? - спросил Игорь, наблюдая за моим лицом.

- Много лучше. - спокойно ответила я.

- А ты уверена, что…

- Игорь! - Макс подошел к нам и протянул ему руку. - Какими судьбами?

- Мир тесен, сам знаешь. - натянуто улыбнулся Игорь, не принимая рукопожатия.

- Все служишь? - как ни в чем ни бывало улыбнулся Максим.

- Куда я денусь. А ты достаточно отдохнул и решил, что пора слезть с шеи жены? - поинтересовался Игорь.

- Да, пожалуй. Не тянуть же ей меня всю жизнь. - ответил Макс, подмигнув мне.

- Ну, если не будет справляться, всегда можно ей наподдать! - выдал Игорь.

Улыбка сползла с лица Максима. Повисло напряженное молчание. Мужчины буравили друг друга взглядом. Казалось, даже воздух между ними трещит от разрядов. Через пару мгновений я обрела дар речи:

- Рады были тебя видеть, Игорь. А теперь извини, нам с мужем надо поговорить.

- Да. - при слове «мужем» Игорь передернул плечами. - Извини. Созвонимся.

Он резко развернулся и ушел в направлении выхода. Я повернулась к Максу. Он странно смотрел на меня.

- Какой прекрасный теплый прием от старых друзей, не правда ли? - выплюнул он.

- Игорь просто… - начала я.

- Да, знаю. Считает, что должен о тебе заботиться. Я ведь не в состоянии.

- Пожалуйста, перестань. - попросила я.

Максим отвернулся и сделал вид, что разглядывает табло прилетов. Треклятая гордость была его слабым местом, и Игорь, прекрасно зная об этом, ударил его по больному. Я хотела бы осудить его, но не могла.

Игорь пытался ухаживать за мной со старших классов. Я же была холодна до тех пор, пока Максим не вернулся из двухгодичной экспедиции на Алтай, разрушив своим появлением все брачные замыслы Игоря. Я не считала себя виноватой. Сердцу, как известно, не приказывают. Когда я вышла замуж, Игорь будто бы отчаялся завоевать меня и женился на нашей общей однокурснице. Я не близко ее знала, но вроде бы девушка была хорошая. Однако вместе они прожили всего лишь год, после чего последовал тихий развод. Однажды, под Новый Год, Игорь, будучи не совсем трезвым, признался мне, что несчастная девушка не выдержала постоянных сравнений с моей персоной. Уж не знаю, что такого было во мне, чего он не смог найти в ней, но после развода он продолжил попытки добиться моего расположения. Меня это удивляло, Макса злило. Но ничего нельзя было с этим поделать.

Наконец, объявили регистрацию на наш рейс. Проходя таможенные процедуры, я прочувствовала все прелести «собачей» бюрократии. Когда я передала поводок сотрудникам перевозки, Юпитер заволновался и начал скулить. Я потрепала его за уши и пообещала, что все будет хорошо. Кажется, он меня понял, так как замолк и пошел с чужим для него человеком в чуждое ему место. В этой безмолвной покорности было что-то жуткое. Бессловесное создание так доверчиво отдавалось в чужие руки, даже приблизительно не зная, что его ожидает. К горлу вдруг подкатил комок: если с псом что-то случится, он утратит свою наивную доверчивость. Станет чуть более человечным. Я бы не простила себе такого. Ладно. Мысли позитивно, Анна. Все будет о’кей.

Мы снова принялись ждать, на этот раз – объявления посадки в самолет. Наблюдая за тем, как взлетают и садятся мощные воздушные машины, я подумала, что, наверное, в мире нет ничего более волнительного и греющего душу, чем дорога домой.

Боинг 737 приземлился в аэропорту Иркутска примерно в 11 часов вечера по местному времени. Перелет длился 5 с лишним часов, но этого было недостаточно, чтобы нас вымотать. Максим выглядел немного потрепанно, но держался очень бодро. Мы вышли в зал прилета. Нас встречала моя сестра со своим молодым человеком. Я не люблю просить об услугах, но на этот раз пришлось сделать исключение, потому что мне не хотелось толкаться вместе с супругом в душной маршрутке. Нам нужно было ехать в Байкальск, а это около двух часов пути. Наташа была рада меня видеть, она сияла как горный хрусталь. Максим ее очень любил, посему сиял не меньше. По лицу же Наташиного молодого человека, Алексея, трудно было что-то прочесть. Как обычно. До аварии мы, можно сказать, дружили семьями. Стать полноценной семьей Нате и Леше мешала гиперопека родителей жениха. Легче было бы вычерпать Байкал чайной ложкой, чем заставить их отцепиться от единственного сына и дать ему построить собственную жизнь. Они не уставали постоянно что-то от него требовать. Например, просили его сделать новые рамы для окон их дома. Когда он с этим управлялся, его тут же просили перестелить пол в одной из комнат. Как только Алексей заканчивал пол, его отец намекал, что неплохо бы построить новый гараж. И так далее. Учитывая, что при всем этом, Алексей имел постоянную работу, времени на личные отношения уже не оставалось. Поэтому несчастный парень рвался надвое. С одной стороны хотелось угодить родителям. С другой, он не хотел потерять Наташу, потому что любил ее всей душой. В конце концов, они нашли выход в том, что составили общий рабочий коллектив. Это давало им больше возможностей побыть вместе.

Наталья была крепкой девушкой среднего роста. Одевалась со вкусом, но больше всего притягивали взгляды ее яркие почти черные глаза и черные волосы. Более живое лицо найти, пожалуй, невозможно. Алексей был худощавым, высоким и почти таким же ярким как его избранница. Черные брови почти срастались на переносице, отчего лицо казалось сердитым. Но он редко сердился. Завидев нас, он снял кепку. Мы с сестренкой обнялись, а парни пожали друг другу руки.

- Ну, наконец-то вы объявились! Три года ни слуху, ни духу! После сообщения об аварии мы с тобой разговаривали всего пару раз. У, как я скучала! - Наташа стиснула меня, и что-то щелкнуло в позвоночнике. Я в долгу не осталась.

- Я тоже очень скучала. Теперь постараемся не теряться. Я обещаю!

- Я тоже обещаю, что не отпущу тебя больше никуда одну. - передразнила она мой голос. - А зятя - тем более. - Наташа фыркнула. - Максим, ты чего как воды в рот набрал? И где твои легендарные мускулы?

- Остались лежать на простынях больничной койки. Но не беспокойся, я быстренько их восстановлю, когда вернемся в горы. - Макс радостно улыбался, оглядывая всю честную компанию. - А ты поправилась в талии, Таха. Не предвидится ли у вас третьего лишнего?

- Почему лишнего? - спросила Наташа и тут же испугалась. - То есть, конечно же, нет! Никаких пополнений до свадьбы.

- Грамотный подход. - похвалила я. А чего еще было от меня ждать? До встречи с Максом, я считала женщин венцом творения природы, а мужчин - мускулами, которые прилагались к уму женщины. Теперь я снизошла до теории о двух идеальных половинках.

- Подход может и грамотный.. Однако, до того, как этот подход принесет результаты, мы, наверное, выйдем на пенсию. - метнула шпильку Наташа.