- Понял. - кивнул Мельников и неожиданно ухмыльнулся. - Не знаю, на кого вы насели, но я бы, пожалуй, предпочел дружить с вами, чем стоять у вас на пути.

- Как раз сейчас, гражданин Мельников, вы стоите у меня на пути. А именно между мной и вертолетом.

- Это поправимо. - снова улыбнулся Мельников. - А это что за Бобик с вами?

- Собака-поводырь. - ответил Игорь. - Поехали уже.

Игорь оставил спасателя недоуменно чесать голову и направился к вертолету. Приблизившись к машине, он дал собаке обнюхать ее, а затем сделал знак запрыгивать. Пес поколебался, но послушался. Мужчины последовали за ним и устроились на боковой скамье. Игорь поздоровался с командой, состоявшей еще из троих человек, кроме Мельникова, и они вместе склонились над картой. Игорь указал Мельникову места, где им предстояло побывать, и тот передал указания пилоту.

Игорь зажал собаку между колен и, держась одной рукой за ошейник, другой вцепился в поручень. Винты снова начали набирать скорость. Игорь бегло осмотрел салон. В самом хвосте он заметил несколько носилок. «Господи, сделай так, чтоб они не понадобились!»

Я пришла в себя. Темнота вокруг уже начала становиться привычной. Теперь я точно знала, как именно себя чувствуют слепые. Я попыталась пошевелиться, сомневаясь, что мне это удастся: все мышцы от долгого пребывания в холоде и в неудобной позе онемели. Пока я лежала без сознания, мне в спину впивались острые камни.

Я пошарила рукой вокруг и нащупала гладкую стену, у которой пряталась ранее. Проведя по ней ладонями, я обнаружила небольшой выступ, зацепилась за него правой рукой и попыталась встать. Порезы на пальцах сразу же напомнили о себе приглушенной холодом болью. Мне сделалось дурно: голова закружилась и внутренности скрутило. Я понятия не имела какое сейчас время суток, но по ощущениям я не ела целую неделю. Сильно хотелось пить. Все же мне удалось подняться на ноги, хотя прочной опоры под ними не было. И что теперь?

- А ничего. - хрипло ответила я сама себе. - Через пятьдесят лет тебя откопают китайские археологи, найдут у тебя на шее пентаграмму и решат, что тебя принесли в жертву злобному богу горы. Твое фото облетит весь мир.

Я представила себе – как буду выглядеть: вся в лохмотьях и каменной пыли, и только копна кудрявых волос венчает усохшее лицо мумии. А может быть я замерзну в лед и сохраню свой нынешний облик? Разбитые губы, синяки на лице. Красота!

Вдруг откуда-то изнутри меня вырвался смешок. В этой темноте он прозвучал на редкость странно, и от этого меня вовсе разобрало хихиканье. Я стояла во мраке и холоде, запертая внутри скалы и смеялась в голос. Прямо как Максим тогда в лесу. Только мысль о том, что я возможно лишаюсь рассудка, заставила меня прекратить смех.

И еще мысль о Максиме. Теперь я стала вдовой. И этот некогда сильный и умный человек умер вместе со своими мечтами и планами. Был забит камнями при попытке прикончить свою жену. Звучит прямо как заголовок для газеты. Или как строчка из полицейского протокола. Возможно, дело было в шоке, но в данный момент я не испытывала никаких чувств жалости или скорби. В связи с этим внутри шевельнулось слабое угрызение совести. «Все всегда происходит так, как должно происходить!», - напомнила я себе.

Интересно, если бы я каким-то образом выбралась отсюда, то было бы выдвинуто против меня обвинение в какой-нибудь там преступной халатности? Или еще в чем-то? Если они осмотрят его тело, то нож в его ноге скажет им о многом. На мне было достаточно увечий, чтобы выставить все как самооборону, но за превышение ее уровня в нашей стране тоже можно запросто загреметь.

Ни к чему думать об этом. Мне не выбраться отсюда. Я сжала ладонью медальон.

- Слышишь, мама?! - сказала я вслух. - Внучка твоя родится в темной запертой пещере, при условии, что я научусь питаться камнями!

Почему мама обманула меня? Впрочем, очень скоро у меня будет возможность спросить об этом ее саму. Если там все так, как было в видении, то смерть представлялась мне далеко не худшим вариантом. Как говорят буддисты, если проблему можно решить, то не стоит переживать о ней. Если нельзя, то переживать бесполезно. Мне ничего другого не оставалось, кроме как отдаться воле Богини.

Глава 22

Первый же ручей, над которым летели спасатели, принес чувство разочарования. Нигде не было видно ни следа пребывания людей. Ни кострищ, ни палаток. Не было также никаких сигналов о помощи. Нигде не клубился дым, не было сигналов поисковых маячков. Помрачневший Игорь дал знак пилоту, чтобы тот летел к следующему ручью. Пилот не стал возвращаться к дороге, а полетел параллельно ей.

Игорь приласкал явно уставшего от тряски пса и задумался над тем, что будет, когда он обнаружит Анну и Максима. Лишь бы с ней ничего не случилось. Обвалы в горах – даже таких небольших – страшное явление. Игорь снова сжал кулаки. Он найдет ее. Даже если для этого пришлось бы облазить всю тайгу вдоль и поперек. Неважно, что это ничего не изменит в их отношениях. Лишь бы она была жива и здорова. И счастлива, насколько это возможно с ее муженьком.

Когда-то они с Максом крепко дружили, не смотря на разницу в возрасте. Ходили вместе в походы, и даже пару раз спасали друг другу жизнь в горах. Игорь любил его как старшего брата. Но в их дружбу вмешалась любовь и, как водится, все испортила. Игорь горько усмехнулся.

Он пытался забыться с другими женщинами, даже был женат. Но все усилия шли прахом, стоило ему только увидеть насмешливый взгляд зеленых глаз. Он никогда не встречал таких женщин, как Анна. Казалось, что она совершенно бесстрашна. Ее ничто не могло напугать. Она черпала силы из самых удивительных идей.

Иногда Игорь думал, что она специально ищет неприятности. Часто причины ее поступков оставались для него тайной. Он помнил старую историю, как однажды на улицы их городка забрел совсем молодой и невероятно тощий волк. Многие горожане бросились по домам, кое-кто вернулся с ружьями. Они с Анной в это время шли из магазина. Игорь помогал ей нести сумки с продуктами.

Как только она увидела, что в волка целятся, то сразу же бросилась под дула, прикрывая собой зверя. Она яростно набросилась на горе-охотников и отругала на чем свет стоит. Игорь и не подозревал, что она знает такие выражения. Мужики стояли и только обалдело таращились на нее. А она подозвала Игоря, достала из пакетов мясную вырезку, купленную для Бриана – тогдашней ее огромной собаки – и спокойно подошла к волку, еле стоявшему на ногах от голода. Он хромал. Поэтому не мог охотиться.

Анна приблизилась на расстояние метра и осторожно бросила мясо волку под ноги. Тот сначала отскочил, но почуяв запах еды, приковылял обратно и схватил кусок. Анна попросила Игоря сбегать домой и позвонить ее приятелям в Иркутске из службы охраны природы. Сама она боялась оставлять волка, так как охотники все еще не уходили и могли пристрелить его, стоило отвернуться. Она целых четыре часа провела рядом с ним, дожидаясь машины из Иркутска. Волк будто знал об идущей помощи и не уходил. Анна позволила себе расслабиться только тогда, когда ее друзья поймали волка, погрузили в машину и поклялись его как следует вылечить, а затем отвезти в обратно в лес. Каков характер! А ведь ей тогда было всего восемнадцать.

Мельников вырвал его из воспоминаний, сильно встряхнув его за плечо. Вертолет завис над чем-то, и спасатель поманил Игоря, чтобы тот выглянул в окно. Посмотрев, куда указывал Мельников, Игорь увидел размытое дождем кострище. Есть! Теперь только оставалось лететь вдоль ручья или скорее даже – речушки.

Некоторое время мужчины не отрывались от окон, и их терпение было вознаграждено. Новое кострище было на своеобразной развилке между двумя расщелинами. Немного продвинувшись по одной из них, они обнаружили обвал. Тут пешеходы пройти не могли. Пилот выполнил небольшой разворот, и они полетели по второй развилке. Снова бинго! Они нашли еще одно кострище рядом с каким-то болотом. Дальше ущелье перегораживали густые заросли, но зная этих двоих, Игорь не сомневался, что они не посчитали бы это препятствием. Пилот повел машину дальше.