- Максим!!! - крикнула я в темноту.

Ответа не последовало. Почти добравшись до леса, я снова позвала его. Эхо моего голоса затихло, и больше ничего не нарушало тишины. Я решила вернуться в лагерь.

Глава 17

Наташа уже повернулась спиной к двери и собралась уходить, когда, наконец, щелкнул замок. В проеме возник коренастый мужчина, уютно завернувшийся в махровый халат. С его светлых волос ручьями бежала вода.

- О! Какие люди! Ну, ты даешь, Натали. Никогда в жизни я так резво из ванной не выскакивал!

- Привет. Прости, пожалуйста. Просто дело срочное, и я переволновалась… И не знала, куда еще пойти… и… - Наташа опустила глаза и прерывисто вздохнула, пытаясь успокоиться.

- Эй, да что стряслось? - заволновался Игорь. - А ну-ка, проходи давай! Осторожно, не споткнись о сумки. Я только что приехал. Иди, садись в кухне. Я сейчас, через минуту.

Он снова скрылся в ванной. Наташа вошла в просторную кухню, сверкающую чистотой, и присела за стол, на котором благоухал огромный букет сирени. Игорь чем-то гремел за стеной, а Наташа раздумывала как бы покорректнее сформулировать свою просьбу. Чтобы руки не дрожали, она решила занять их, приготовив чай.

Когда Игорь вошел на кухню, Наташа уже грела руки о горячую кружку. Он сел напротив и принялся ждать, глядя на нее своими странными глазами цвета красного золота.

- Я удивлена, что застала тебя дома. Думала ты на разборе завалов, как все. - начала Наташа.

- Я же в отпуске. Меня пытались вызвать, но я не ответил на звонок. Не хочу камни ворочать. – ухмыльнулся Игорь.

- Ааа. Это хорошо. - сказала Наташа. - То есть, я имела в виду, хорошо не то, что ты - лентяй, а то, что я тебя застала дома.

- Да я понял. Говори уже, в чем дело. - мягко улыбнулся Игорь.

- Анна. - буркнула Наташа.

- Что с ней такое?! - всполошился Игорь.

- Она сейчас в лесу. Далеко. Они с Максом ушли несколько дней назад. А после землетрясения с ними могло все, что угодно случиться. Да и Максим, если честно, не вызывал у меня доверия. - выложила наконец Наташа.

- Я так понял, в местном отделении МЧС тебе указали на дверь? - нахмурился Игорь.

- Да. - вздохнула Наташа. - Сказали, людей нет.

- Их и правда нет. - проворчал Игорь, доставая мобильный телефон. - Куда именно они пошли?

- Я точно не знаю. Разговор вскользь был только об отправной точке. Они должны были сойти с трассы где-то между Байкальском и Слюдянкой. Оттуда по расщелине, вдоль ручья. Вроде бы они намеревались отыскать какое-то озерцо. А еще там должны водиться барсуки. - неуверенно ответила Наташа.

- Понял. Блин, не густо. - покачал головой Игорь. – Хотя там всего три ручья, вдоль которых они могли бы идти, без вертушки никак.

- Ты можешь помочь? - в Наташином голосе прорвалось отчаяние.

- Сделаю, что смогу. - заверил Игорь, поднося трубку к уху.

Наташа ждала продолжения, тактично не замечая, что руки Игоря заметно дрожали. По его реакции она поняла, что его чувства к Анне все еще не угасли. Она помнила, как он пытался поддержать ее сразу после аварии, но Анна резко отвергала любую помощь. Глупая гордячка. С таким мужчиной, как Игорь, построить прочную семью было бы куда легче, чем с вечно непредсказуемым Максимом.

- Алло, здорово, Сергееич. Извини, что поздно. - сказал Игорь в трубку. - Да, давненько. Надо, надо. Обязательно. В следующем месяце у меня юбилей, там и пересечемся. Приходи с семьей. Ну, да, вообще-то по делу. Не хотелось мне тебе напоминать, но за тобой должок старый есть. Позарез, Сергееич. Вертушка нужна. И пара ребят толковых.

Игорь некоторое время слушал.

- Да, я понимаю. Однако, у меня тоже тут не детский пикник. - он послушал еще немного и вдруг закатил глаза. - Так, хорош! Или ты мне присылаешь вертолет завтра утром, или я по душам поговорю с твоей супругой! А заодно и с журналистами. - отрезал Игорь и еще пару минут послушал. - Ну, конечно, друзья, о чем разговор. Буду ждать!

Наташа сидела и во все глаза смотрела на него. Она никогда не слышала, чтобы мягкий тактичный Игорь так сурово с кем-то разговаривал. Он широко улыбнулся ей.

- Ну, вот и все. Я лично полечу на поиски. - заверил он Наташу.

- Спасибо тебе большое! - горячо поблагодарила она его. - Э…

- Что?

- А чем это таким ты припугнул этого мужика? - решилась спросить Наташа.

- А, это. Ну… - неожиданно покраснел он. - Ничего особенного. Это, гм, старая история. Если бы она была записана, то в ней упоминались бы сауна, кокаин и пьяные вдрызг студенты.

- Ммм. - теперь уже Наташа покраснела. - А не студентки?

- Нет. Студенты. Я тогда неплохо прикрыл Сергееича. Он в то время выпивал и..

- Ничего не хочу знать! - зажала уши Наташа. - А вот полететь с вами не отказалась бы.

- Я бы хотел, чтобы ты осталась дома на случай, если они вдруг вернутся. Тогда ты свяжешься с МЧС и скажешь им, чтобы они вышли на нас и сообщили, что все в порядке. - на это раз голос Игоря звучал твердо.

Наташа быстро пошла на попятный:

- Хорошо. Я буду на страже, так сказать.

- Окей. Не переживай, все будет в порядке. Анну так просто не возьмешь. - подбодрил он ее.

- И то правда. - улыбнулась она.

Когда за ее спиной щелкнул замок двери, Наташа перевела дух. Игорю не удалось до конца успокоить ее, но хотя бы исчезло чувство безысходности и бессилия. Наташа мысленно пожелала Анне, а заодно и Игорю, удачи, и побрела домой.

Глава 18

Когда Максим появился в круге света костра, я еле-еле сдержала крик. Одежда в нескольких местах была порвана, в волосах красовались листья и ветки. Повязка исчезла, из раны на голове сочилась кровь. Он был весь в грязи. С ног до головы. Но больше всего меня напугало то, что его взгляд бесцельно блуждал в пространстве.

- Дорогая, я дома! - неожиданно громко выкрикнул он. - Ты рада?

Я вздрогнула. По коже поползли ледяные мурашки. "Началось", - пронеслось у меня в голове.

- Конечно, рада. - как можно спокойнее ответила я, по опыту зная, что сейчас Максим совершенно непредсказуем.

Он молча продолжил блуждать глазами по окружающей нас темноте. Создавалось впечатление, что он совсем меня не видит. Так он стоял довольно долго.

Мне надоело ждать, и я решила рискнуть: подошла к нему, взяла за руку и повела к костру. К моему удивлению, он послушно пошел за мной и даже сел на землю, когда я попросила его об этом. Но когда я попыталась выбрать ветки из его волос, он так оттолкнул меня, что я почти упала.

- Прекрати изображать заботливую мамашу! - рявкнул он, по-прежнему не глядя на меня.

Мою спину сводило от напряжения. Сердце билось так, словно намеревалось пробить мне грудную клетку и укатиться в лес. Теперь мне было по-настоящему страшно.

Я молча повернулась и забралась в палатку. Мне нужно было хоть немного успокоиться и собраться с мыслями, да и его сейчас лучше всего было оставить в покое. Рука сама собой потянулась к рюкзаку и нащупала там складной нож. Некоторое время я смотрела на него, ненавидя саму мысль о том, что допускаю возможность его использования, но затем все же сунула его в задний карман джинсов.

Послышались слабые раскаты грома. Вначале я испугалась, что это признаки нового землетрясения, но потом поняла, что это всего лишь гроза. Что ж, почему бы и нет? Для полноты впечатлений дня, то, что надо. Я заплела волосы в косу, и надевала теплый свитер, когда до меня донеслись новые звуки. Скулеж. И сомнений в том, кто его производит, не возникло.

Я выглянула наружу. Максим сидел на том самом месте, куда я его усадила, и медленно раскачивался взад вперед, оглашая тишину щенячьим повизгиванием. Его челка совсем промокла от крови, и тоненькая струйка бежала по его щеке. Костер почти догорел, оставив кучку переливающихся углей. Было холодно, и Макс дрожал.

Я глубоко вздохнула и погрузилась в искусственное спокойствие. Возможно, все еще существовал шанс достучаться до настоящего Максима сквозь слой мрака, окутывающий его сознание. Как говорится, не проверишь, не узнаешь.