Сэра Эдварда, естественно, тоже атаковали репортеры, и он должен был экспромтом прочитать небольшие лекции об эпохе динозавров, указывая то и дело на живой экземпляр. Телефон в доме Клиффордов звонил беспрерывно, и полицейский, которого лейтенант, командовавший нарядом, назначил здесь на пост, неустанно отвечал одно и то же:

— Сэр Смит и мистер Клиффорд заняты.

Следствием первых радиосообщений и особенно телепередач было то, что дороги в Гринвуд на целые мили были запружены машинами различных марок, о чем сэр Смит узнал только тогда, когда перед ним возник запыхавшийся и вспотевший господин, в котором он к своему удивлению узнал директора лондонского зоопарка. Стоявший рядом Роберт Клиффорд с трудом скрыл невольную улыбку, вызванную растерзанным видом прибывшего.

— Мистер Коллинз?! — воскликнул Смит.— Что слу... Что с вами?

Однако директор зоопарка молча и остолбенело смотрел на Нэсси и только через некоторое время, все еще задыхаясь, объяснил, что он потратил целый час, чтобы протиснуться через людскую массу, и что транспортер для слонов, о котором просил Смит, находится отсюда на расстоянии не меньше мили, застряв в необозримом потоке машин.

— Невозможно, сэр Эдвард, проехать с громоздким транспортером!

Мириам, совершенно изнуренная суматохой вокруг Нэсси, пыталась спастись от назойливой своры репортеров в доме, но ей это не удалось. Она была вынуждена, как она потом рассказала Бобу, показать представителям газет и телекомпаний подвал, в котором родилась Нэсси, скорлупу яйца, из которого она вылупилась, и даже миску, из которой хлебала молоко. Разумеется, на экранах появилась и «кормилица» бронтозавра — Лисси.

Впервые в жизни, смущенно улыбаясь, Мириам видела на экране себя, сияющее лицо Роберта, и только тут до ее сознания дошло значение этого момента.

Прошло еще несколько часов, пока удалось полиции протащить сквозь море средств передвижения транспортер зоопарка — громадный, открытый сверху фургон. Так

как проезд во двор для этой машины был слишком узок, водитель подал ее задом к воротам, опустил наклонную грузовую платформу и открыл дверь в фургон. Клиффорду стоило немало труда заставить Нэсси подняться туда. Он решил ехать с ней, и колонна двинулась. Впереди шла полицейская машина с синей «мигалкой», затем «форд» сэра Смита, за ним транспортер и, наконец, снова полицейский автомобиль, за которым потянулись сотни личных машин. Переселение Нэсси, длинная шея которой высоко торчала над бортами транспортера, стало настоящим триумфальным шествием, связанным, правда, со многими трудностями, потому что нужно было выбрать маршрут, где не было трамвайных проводов или других препятствий, которые могли стать для нее опасными.

У входа в зоопарк вереницу личных машин задержали, туда пропустили только фургон и машину Смита. Нэсси охотно последовала за шагающим впереди Клиффордом в пустое помещение для слонов, легла, явно усталая от непривычных переживаний и долгой езды, на знакомую подстилку из опилок, которыми покрыли по совету Боба пол, и дала этим понять, что теперь ей совершенно необходим отдых.

В тот же день Роберт Клиффорд увидел в экстренных выпусках вечерних газет жирные заголовки, о которых так мечтал: «Фантастическая сенсация в биологии», «Роберт Клиффорд — воспитатель бронтозавра», «В ископаемом яйце проснулась жизнь», «Инкубатор для бронтозавров в подвале», «Нэсси — родственница таинственного существа в озере Лох-Нэсс?», «Бронтозавр в лондонском зоопарке!»

Радио и телевидение снова и снова передавали короткие репортажи о сенсационном событии в маленьком доме Клиффордов, газеты публиковали во всю полосу богато иллюстрированные сообщения о Нэсси и ее воспитателях. Самолеты уже доставили любопытных и репортеров из Европы и из-за океана. Именитые ученые предлагали со-

81

звать международную конференцию, чтобы объяснить чудо рождения бронтозавра из ископаемого яйца. Один читатель «Дейли Геральд», явный оптимист, предложил проделать опыт по высиживанию всех яиц бронтозавров, какие имеются в музеях мира, чтобы разбудить возможно дремлющую в них жизнь. А вдруг тогда отыщется для Нэсси партнер мужского пола и это откроет фантастическую перспективу по разведению бронтозавров в двадцатом веке!

На следующий день выяснилось, что Нэсси, получившая за ночь всемирную известность, имеет свои причуды. Она отказывалась есть положенный перед ней корм, пока не пришла кому-то спасительная идея позвать Клиффордов. Встреча капризного молодого бронтозавра с воспитателями была необычайно трогательной. Нэсси хрюкала и блеяла, Мириам называла ее ласкательными именами, Роберт гладил ее по шее... И только после того как Клиффорды дотронулись до корма руками, она соблаговолила принять пищу.

Чтобы избежать осложнений в этом жизненно важном вопросе, руководство зоопарка предложило Роберту Клиффорду определиться сюда на работу в качестве смотрителя, на что Боб после переговоров с сэром Смитом дал свое согласие. Мириам при этом должна была ему помогать, а иногда и замещать его. Кроме того, директор зоопарка счел необходимым поручить полиции регулировать в первые недели бесконечный поток посетителей, так как иначе любопытные запрудили бы парк.

А Нэсси? Она быстро привыкла к новой обстановке, чувствовала себя здесь свободно. Особое предпочтение отдавала она большому бассейну, в котором охотно купалась, а иногда, к радости зрителей, сильными ударами хвоста по воде поднимала целые фонтаны. На всякий случай решетку из толстых железных прутьев, что окружала бывший слоновник, укрепили дополнительно густой металлической сеткой, так как шея Нэсси была намного длиннее, чем хобот слона, что могло привести к нежелательным последствиям.

Роберт уже устал снова и снова рассказывать посетителям биографию Нэсси. Руководство парка нашло здесь доходный выход: сообщение Клиффорда было записано на магнитофонную ленту, а перед слоновником установили автомат, который за один шиллинг кратко повторял его рассказ.

После многократного осмотра и обследования бронтозавра, чему содействовал миролюбивый характер Нэсси, в Британском музее естественной истории состоялась научная конференция, на которую съехались со всего мира сотни корифеев палеонтологии и зоологии. На конференцию официально были приглашены супруги Клиффорды, где их безыскусное описание рождения и воспитания Нэсси выслушали с безраздельным вниманием. Одно только существование молодого бронтозавра вызвало среди ученых мужей жаркие дискуссии и споры. Другим обстоятельством, продолжавшим держать в напряжении специалистов и широкую публику, были невероятные темпы роста бронтозавра. При гигантских размерах скелетов этих вымерших животных предполагали, естественно, что требовались десятки лет, чтобы они достигли полного роста. Но этот детеныш бронтозавра уже через десять месяцев вырос на семь метров в высоту и, учитывая хвост, на пятнадцать метров в длину. Предполагали, что он весит около двадцати тонн. Вес точно установить не могли, так как не было таких больших весов.

Время шло, поток посетителей постепенно слабел, но все-таки оставался настолько еще сильным, что Нэсси, как заявил Клиффорду директор зоопарка, благодаря информационному автомату, практически сама себя кормила, да еще и вносила круглую сумму в кассу парка. Она по-прежнему была очень привязана к своим воспитателям и всегда, трогательно хрюкая и блея, радостно встречала Роберта и Мириам. Иногда, когда Роберт обни-

83

мал ее за шею у головы, Нэсси, как игрушку, поднимала его так высоко, как позволяла длина шеи, качала его на высоте и снова осторожно ставила на ноги.

Предприимчивые дельцы, разумеется, не стали упускать удобный случай заработать на шумихе вокруг Нэсси. Появились миллионы открыток, целые альбомы с фотографиями живого чуда. Ее изображение было отштамповано на спортивных рубашках и хозяйственных сумках. Фабриканты игрушек выбросили на рынок миллионы маленьких, весело улыбающихся резиновых, тряпичных и целлулоидных Нэсси. Большие куклы Нэсси поразительно похоже имитировали хрюкающее блеяние и блеющее хрюканье живого образца. Сигаретная фабрика выпустила новую марку сигарет — «Нэсси». Продавался шоколад «Нэсси». Были даже духи ее имени, так как, в конце концов, она была представительницей прекрасного пола. В городском управлении Большого Лондона уже было намерение переименовать Гринвуд, место рождения бронтозавра, в Нэсситаун.