- А ты смотри за домом и плети сети! - приказала она Кари. - Запомни, когда вернемся из города, все должно быть сделано, иначе пожалеешь!

На том она хлестнула кнутом, лошадь двинулась, тележка поехала и скрылась за поворотом.

А Кари приступила к работе: подмела дом, убрала в хлеву, насыпала курам зерна, погнала свою любимую корову на пастбище, потом пошла к морю плести сети.

Свивает и развивает Кари нити, переплетает их и завязывает в узелки, и хоть и имела умелые руки, успела сплести к сумеркам только три сети.

Смотрит Кари, уже солнце клонится к закату, а конца работе еще ​​не видно.

- Что я, бедная, буду делать, когда мачеха вернется? Пальцы болят, руки немеют, а я лишь четвертую сеть начинаю, - жаловалась, плача, сирота.

Вдруг тихо всплеснула морская волна, белая пена растеклась по песку. Показалось девушке, будто вновь с морской глубины слышен голос:

- Не плачь, дочка, я не дам тебя в обиду!

Вскочила Кари и начала, затаив дыхание, вглядываться в морскую ширь, позолоченную вечерней звездой. Море было тихое, спокойное, даже ветерок не волновал ласковой глади моря, только вдруг над головой Кари появилась серебристо-белая чайка и начала громко кигикать, будто звала кого-то на помощь.

- Аг, аг, аг! Ейгиек, ейгиек, кяувилс, - кричала чайка, кружась все ниже и ниже.

В воздухе послышался шум, на небе показалась белая туча, и тысячи чаек с криком слетелись на побережье, хлопая крыльями.

Они набросились на веревки и нити, лежавшие на песке, и начали их переплетать крепкими клювиками, завязывая узелки - и моментально - какое чудо! - сети были готовы. Отличные, крепкие, мелкие, такие, что и лучший мастер бы не сделал.

Только птицы закончили свой ​​труд, сразу захлопали крыльями, взмыли серебристым облаком и полетели над морем. Кари то смеялась, то плакала от радости, не веря своим глазам, а потом долго-долго вглядывалась в тускло блестевшие волны и вслушивалась в их шум.

И вдруг в тихом всплеске воды Кари отчетливо услышала слова:

- Кари! Скорее беги домой и сложи сети. А потом быстрее езжай к королевскому двору. Но помни, как только часы ударят двенадцать часов ночи, быстро возвращайся домой, чтобы мачеха застала тебя за привычной работой!

Быстро-быстро свернула Кари сети и побежала. Занесла их в сарай и видит - там лежат странные одежды, шелковые, серебристые, сверкают жемчугом и драгоценными камнями.

Дрожащими руками одела Кари платье, блестящее, будто чешуя удивительной рыбы, подвязала косы золотой лентой, на плечи накинула длинный пышный красноватый плащ. Но самой удивительной была вуаль, прозрачная, как утренний туман, как бы из серебристой сети, сплетенной из солнечных лучей.

Переступила Кари порог, и видит - ее ждет пышная золотая карета, запряженная шестью белыми рысаками, с лазурными копытами, лазурными гривами и хвостами, а шерсть у них сверкает каплями морской пены, будто они только что вышли из водных глубин. Кони нетерпеливо закусывали золотые удила, а когда увидели Кари, радостно заржали.

Едва Кари села в карету, лошади рванули и понеслись в город. Видя этот удивительный экипаж, люди с удивлением останавливались и говорили:

- Это, вероятно, какая-то заморская принцесса едет к нашему королю!

Приехала Кари на королевский двор, вышла из золотой кареты и

направилась к королевским покоям.

Все вельможные господа расступились перед ней и склонилось в поклоне.

При появлении незнакомки в праздничном зале воцарилась тишина, сам король встал с трона и сказал:

- Кто бы вы ни были, прекрасная гостья, рад видеть вас вас в своем дворце!

А королевич не смог оторвать взгляда от Кари, он пригласил ее на танец и все время восторженно смотрел ей в глаза, так очаровала его красота девушки.

Но быстро шло время. Музыка играла, ярко горели светильники, а королевич с Кари танцевали и танцевали, и им казалось, что весь мир вместе с ними танцует...

Вдруг на замковой башне часы начали бить двенадцать часов. Кари будто проснулась от волшебного сна и сказала королевичу:

- Пора мне возвращаться домой!

- Еще один-единственный танец! - умолял ее королевич.

Но Кари, будто серебристо-золотое облако, промелькнула в зале, и только часть кисейной вуали остался в руках у королевича. А девушка уже была у ворот, уже сбегала вниз по мраморной лестнице и быстро села в карету.

И в тот же миг часы пробили последний, двенадцатый раз. Рысаки громко заржали и вихрем помчали Кари домой, а потом, когда она вышла из кареты, ударили копытами, поскакали к морю и исчезли в волнах.

Сбросила Кари прекрасные одежды, нарядилась в свое старое платье и легла спать.

Едва рассвело, Кари вскочила с кровати и начала убирать в доме.

В полдень мачеха с дочкой вернулись домой. Конь устал и еле тянул тележку, хотя мачеха погоняла его и била кнутом. Зашли они в дом и их, сердечных, трясло от злости.

Королевские слуги даже не пустили их во дворец. Всю ночь они просидели с другими любопытными под замковым стеной и только издалека сквозь открытые окна видели королевские танцы.

Рассказали, что видели красавицу в серебристых одеждах с пышной кисейной вуалью, которая приехала в золотой карете и танцевала с принцем, а он, как зачарованный, смотрел на нее. Своими ушами слышали, как он после бегства незнакомки кричал:

- Землю и небо переверну, а найду мою любимую! Она единственная будет моей женой, а иначе нет мне счастья!

Увидев и услышав все это, мачеха с Ингой позеленели от злости и отправились домой.