магазин, к телефону никто не подходил, а вставать не

хотелось.

«Вот прицепился кто-то! — с недовольством думал

Антон сквозь сладкую дремоту. — Пусть его: позвонит-

, да и отступится — догадается, что никого нет

дома».

Но звонки не прекращались, настойчивые, пронзи¬

тельные и какие-то захлебывающиеся. Делать нечего —

пришлось подыматься. Сняв трубку, Антон услышал то-

ропливый и возбужденный голос Тани: она просила его

немедленно приехать в кузницу.

— Что-нибудь случилось?

— Да, случилось; — ответила Таня. — Ты очень ну¬

жен. Приезжай скорее.

Антон с недоумением постоял возле телефона: что

бы могло произойти?

Быстро одевшись, Антон вышел на улицу. Медленно

занималось хмурое мартовское утро, небо нависло над

самыми крышами домов, неприветливое, мглистое; косо

и стремительно падали редкие снежинки и, коснувшись

асфальта, тут же таяли; в холодноватом воздухе, едва

внятный и волнующий, чувствовался аромат мимозы: мох¬

натые кусты ранних весенних цветов желтели в палат¬

ках и у цветочниц на углах улиц.

Взволнованный голос жены, как бы продолжая зву¬

чать в ушах, заставлял Антона торопиться. Пройдя в за¬

вод, он поднялся к Володе Безводову — там было пусто.

Громкие и неразборчивые голоса слышались из парт¬

бюро. Здесь Антон застал Безводова, Фирсонова, Фому

Прохоровича, Самылкина, Таню и еще многих знакомых.

Все они были чем-то взбудоражены, шумны.

При появлении Антона все смолкли, выжидательно и

с любопытством поглядели на него. Володя Безводов,

шурша газетой, рванулся было к Антону:

— Спишь и не знаешь, что произошло!

Но Володю остановил Фома Прохорович. Старый куз¬

нец подступил к Антону и, кашлянув, сказал торже¬

ственно:

— Для нас, Антон, сегодня великий день: нам с то¬

бой присудили Сталинскую премию. Володя, подай га¬

зету.

Безводов ткнул пальцем в обведенное чернилами ме¬

сто. Опять все примолкли, с интересом наблюдая за куз¬

нецом, пока он читал и перечитывал коротенькие строч¬

ки. Рядом с именами рабочих других заводов Антон

увидел фамилию свою и Фомы Прохоровича, пробежал

глазами заключительную фразу: «За коренное усовер¬

шенствование производственной работы».

Потом Антон шагнул к Полутенину и крепко обнял

его.

— Спасибо вам, Фома Прохорович, за все, — сказал

он глухо и повернулся к Фирсонову, — И вам, Алексей

Кузьмич, спасибо... И вообще спасибо людям, товари¬

щам...

— Премия дана тебе в самом начале твоего пути, —

сказал Алексей Кузьмич. — Она обязывает тебя не

останавливаться на месте, а идти вперед, искать новое...

Я рад за тебя. Поздравляю!

Василий Тимофеевич удивленно всплеснул руками.

— Пришел мальчишкой, нагревальщиком. Давно ли

я, гляди, парень, ругал тебя, на черную страничку зано¬

сил? А теперь — лауреат Сталинской премии, все равно

что академик или народный артист какой!.. Ай-яй, что

делается в мире!..

Антон приблизился к окну, взглянул на плотно сомк¬

нутые ряды корпусов, на трубы вдали... Снег перестал.

Над заводом в разорванных облаках голубыми прога¬

линами сияло радостное небо, прогалины ширились, си¬

нева обнимала пространство все больше, и от этой си¬

невы или от внезапно нахлынувших, теснивших грудь

чувств было необыкновенно ясно вокруг. И Антон как

бы увидел на миг путь свой, недлинный, но беспокой¬

ный, вспомнил отца, когда тот уходил на войну, его по¬

следние слова: «Помогай матери, сын. Работай, не ле¬

нись. Полюбишь работу — всего в жизни добьешься, чего

пожелаешь, работа все те(зе даст...» Вспомнил ремеслен¬

ное училище, где получил первые навыки в труде... Уви¬

дел мать, когда она читала известие о гибели отца... По¬

том приезд сюда, на завод, первые свои шаги, первые

поковки... Здесь вступил в партию. Здесь обрел свое

счастье — Таню, жену, товарища, спутника...

Антон круто повернул голову. Таня стояла рядом,

глаза ее ласково и нежно лучились.

— У меня нет слов, чтобы сказать, как я люблю

тебя, Таня.

Она чуть прислонилась плечом к его плечу, прошеп¬

тала:

— И я..,

* * *

Прозвенел капелью апрель, остался позади Перво-

май, — город был обтянут кумачом, будто пожаром за¬

нялся. Возглавляя праздничное шествие демонстрантов,

Антон в группе знатных людей столицы прошел по

Красной площади мимо Мавзолея, сопровождая знамя

Москвы...

Дни проносились стремительно, заполненные работой,

подготовкой к экзаменам, семейными заботами. Но ве¬

сенняя настроенность, ощущение взволнованности не по¬

кидали Антона: он жил, как бы озаренный чем-то.

В один из майских дней Антон и Таня вышли из

дому, направляясь в партком завода. День был теплый

и девственно чистый, на фоне синего неба акварелью лег¬

ко рисовались очертания зданий; все вокруг молодо зе¬

ленело и тянулось к солнцу; в сквере перед Большим

театром яблони раскинули белые цветущие ветви, легкий

ветерок нес нежнейший аромат лепестков. Свежей лист¬

вой шелестели липы.

— Как хорошо-то, Антон! — повторяла Таня, подстав¬

ляя лицо ветру.

Они спустились в метро и доехали до завода.

Проходя мимо детского сада, откуда слышались звон¬

кие детские голоса, Антон увидел возле калитки женщи¬

ну, которая, присев, обнимала девочку лет четырех. Жен¬

щина эта показалась Антону знакомой. Вот она распря¬

милась, и Антон узнал ее: это была Марина Барохта.

Она чуть отступила в смущении, точно ее уличили в

чем-то. Воспользовавшись заминкой, девочка убежала к

своим подружкам.

Антон невольно приостановился.

— Здравствуйте! — он улыбнулся и, обращаясь к

жене, сказал: — Познакомься, Таня: это Марина Барох¬

та, мы сидим в школе на одной парте. А эго — моя

жена...

— А мы как будто знакомы, — ответила Марина. —

Во всяком случае, я вас давно знаю.

— Да, мы нередко встречались... — подтвердила

Таня. — Мне нравилось глядеть на вас, на ваше лицо...

И дочка в маму пошла, красавицей будет...

— Так вы замужем? — удивленно спросил Антон.

Марина молча потупила глаза, покраснела и отве¬

тила отрывисто:

— Нет, я не замужем.

— Кто же ее отец? — вырвалось у него.

— Есть такой... — Марина тряхнула волосами и пря¬

мо взглянула в лицо Тани. — Иван Матвеевич Семиёнов,

если вас это интересует.

— Не может быть! — прошептала Таня, — Как же

так?,.

— Да так уж вот... — горько усмехнулась Марина. —

Я и не заметила, как он ко мне подобрался... Слова го¬

ворил — точно цветами осыпал... И я поверила: девчон¬

кой была... А цветы-то оказались бумажными, фальши¬

выми... А дочка у меня замечательная, радуюсь на

нее... — И Антон впервые увидел, как осветилось ее лицо

трогательной, мягкой и счастливой улыбкой. Как бы

спохватившись, Марина заторопилась и ушла вслед за

дочкой к ребятишкам.

— Вот оно что... — проговорил Антон в раздумье; ша¬

гая рядом с ним, Таня отозвалась:

— А мы часто осуждаем, не разобравшись в челове¬

ке, не заглянув в его душу...

В парткоме Таня осталась в приемной, а Антон про¬

шел в кабинет. Секретарь вышел из-за стола навстречу

кузнецу и, пожав ему руку, подвел к креслу. У стола

сидел и Алексей Кузьмич Фирсонов.

— Ты знаешь, зачем мы тебя вызвали? — спросил

секретарь парткома. Антон отрицательно покачал го¬

ловой.

— Готовься к большому путешествию, — весело про¬

изнес Алексей Кузьмич.

— В Китай выезжает советская делегация. Цен¬

тральный комитет профсоюза решил послать человека с