- Да, сэр! - проорал громила.
- Но я же все же поясню. Если я нажму на спусковой крючок, содержимое твоей головы расплескается по этим роскошно декорированным стенам и шторам. А моя куртка будет безнадежно испорчена. Ты же не хочешь меня так сильно огорчить?
- Нет, сэр! Ни в коем случае, сэр - заверил меня вышибала и я удовлетворенно кивнул.
- Вот и хорошо. А теперь объясни мне, почему вдруг вы так сильно занервничали, стоило мне произнести имя Лоры.
- Так ведь это… умерла она - почти прошептал охранник, жалобно косясь на свой медленно краснеющий под нажимом револьверного дула нос - Сэр…
- Умерла - кивнул я - Все мы смертны. Вот и ты выглядишь совсем нездоровым. Словно вот-вот помрешь. И что с того?
- Нет-нет, сэр! Ее убили! Убили эту девку вместе с каким-то аристократишкой. Говорят, прямо в постели порешили голубков.
При словах “с каким-то” и “аристократишкой” я едва удержался от нажатия курка и ласково повторил свой вопрос:
- И что с того? Откуда такие переживания?
- А! Так ведь мистер Росси приказал, сэр! - воспрянул духом громила, наконец-то поняв мой вопрос - Мне-то без разницы. Плевать я хотел. Но раз босс приказал.
- Понятно - кивнул я - Приказ мистера Росси. Кстати, а где он сейчас?
Шумно сглотнув, громила тяжело задышал, нервно покосился на револьвер, втянул ноздрями исходящий из дула кислый запах пороха и неловко переступив ногами, ответил:
- В своем кабинете. На третьем этаже, сэр. И Виола сейчас там.
- Спасибо - ласково поблагодарил я, опуская на его голову рукоять револьвера.
Перешагнув через обрушившееся к моим ногам тело, я вышел в коридор и тяжелой поступью механического голема направился к расположенной в конце коридора лестнице. Портьера вернулась на место, скрывая от лишних глаз учиненный мною беспорядок.
Не успев дойти до лестницы всего пару шагов, я был остановлен метнувшимся ко мне официантом.
- Сэр? Комната для джентльменов расположена…
- Я знаю, милейший - небрежно отмахнулся я, вкладывая в услужливо подставленную ладонь пару монет - В моей ложе много мусора. Ты уж прибери там все, к моему возвращению.
- Э-э… беспорядок, сэр? То есть… будет сделано, сэр! - щелкнул каблуками официант и с явным недоумением направился к оставленной мною ложе.
Думаю, он сильно удивится, когда увидит, что именно я имел ввиду под словом “мусор”.
Лестница была сделана на совесть. Покрытые толстой ковровой дорожкой широкие ступени даже не скрипнули под моим весом. Я благополучно достиг третьего этажа и остановился, озадаченно крутя головой по сторонам. Проклятье… Длинный коридор уходил в обе стороны и просто изобиловал дверями.
Надо было прихватить словоохотливого охранника с собой, чтобы он показал дорогу. В следующий раз буду умнее.
Услышав звук скрипнувшей двери, я встрепенулся и с надеждой взглянул на вышедшую в коридор стройную девушку. Черное вечернее платье с квадратным декольте идеально сидит на стройной фигуре, золотые волосы собраны в замысловатую прическу, изящная шея украшена достаточно скромным жемчужным колье. Заезженная классика, скажете вы. И я несомненно соглашусь. Но не в этом случае. Девушка выглядела просто потрясающе.
Будь я живым, немедленно влюбился бы без памяти. На сцене я ее никогда не видел. Значит, не танцовщица.
- Вы просто очаровательны, мисс - вежливо наклонил я голову - Будьте так любезны, подскажите где кабинет мистера Росси. У меня к нему важный разговор.
Удивленно взглянув на меня фиалковыми глазами, красотка задумчиво прикусила нижнюю губу и мягким контральто поинтересовалась:
- Кто вы?
- Это неважно. Так где та милая дверка, за которой скрывается Росси? Необязательно меня провожать. Просто ткните своим очаровательным пальчиком в нужном направлении и я сам найду дорогу.
- Кто ты? И что здесь делаешь? - уже куда более холодным голосом повторила незнакомка, делая правой рукой плавный жест - Отвечай! И покажи свое лицо!
Удивленно покосившись на внезапно раскомандовавшуюся девушку и на ее странные жестикуляции, я пожал едва слышно скрипнувшими механическими плечами и тяжело бухая ногами шагнул на середину коридора. Оглянулся и крикнул:
- Росси! Где ты? Надо поговорить!
Мой рокочущий голос унесся вдаль и вернулся ко мне многократным эхом. Через секунду хлопнуло несколько дверей и в коридор выскочила по меньшей мере дюжина широкоплечих парней.
А золотоволосая незнакомка с явной озадаченностью повторила свой странный жест и пробормотала:
- Дьявол! Что за чертовщина? Почему ты не…
- Мисс - я укоризненно покачал головой - Из столь очаровательного ротика и такие грубые слова… Росси! Где ты? Подай голос!
- Эй! Ты кто! - проорал быстрым шагом направляющийся ко мне крепыш. За ним следовала вся толпа, на ходу доставая самые разнообразные предметы. От дубинок до выкидных ножей.
Моя рука невольно потянулась к скрытому под курткой револьверу, когда из-за соседней двери послышался властный и хорошо знакомый мне голос:
- Что происходит? Что за шум?
- Это его голос, мистер Росси - в унисон ему раздался перепуганный голосок. Вот и любительница дорогого шампанского.
- Ага! - обрадовался я и широко распахнув дверь, шагнул внутрь.
- Дьявол! Стой! - крикнула мне в след девица, широко взмахивая обеими руками.
- Стоять!!! - завопил крепыш, переходя на быстрый бег.
Не обращая внимания на вопящих, я шагнул внутрь и захлопнул за собой дверь. Но недостаточно проворно. В узкую щель влетел искрящий шарообразный сгусток, ударив меня в плечо. Ударил и бессильно зашипев, растекся слепящими молниями, пробежавшими по моему телу и с треском исчезнувшими в ворсе толстого ковра. В воздухе разлился запах паленой кожи и шерсти. Дверь с грохотом захлопнулась и я провернул торчащий в замке ключ с витиеватой головкой.
После чего развернулся и сквозь темные линзы очков взглянул на хозяина кабинета. Мистер Росси собственной персоной сидел в кожаном кресле за широким письменным столом из красного дерева. Импозантный мужчина средних лет. Аккуратно уложенные волосы с благородной проседью на висках, цепкие глаза неотрывно смотрят на меня, равно как и черное дуло зажатого в его руке револьвера. Рядом со столом, на самом краешке кресла, робко сидела побледневшая Виола.
- Виола! - воскликнул я, делая шаг вперед и сходя с обугленного пятна на ковре - Вот ты где, проказница!
- Стой где стоишь! - глухо велел Росси, дергая револьвером.
- Зачем же так неприветливо? - удивился я, делая вид, что не замечаю раздающуюся в коридоре брань и трясущуюся дверь - Как делишки, Росси?
Ответом было напряженное молчание и пожав плечами, я неспешно подошел к свободному креслу и опустился в него. Утвердился в нем поудобней, стряхнул с куртки мелкие осколки стекла и участливым голосом произнес:
- Виола, радость моя, если тебе не понравилось шампанское, надо было просто сказать. Я бы заказал другое.
Раздался громкий треск и с неописуемым грохотом дверь распахнулась. Едва не застряв в проходе, в кабинет всемогущего хозяина Кабаре вломилась толпа злющих парней, удивленно замерших при виде идиллической картины: я мирно сижу в кресле напротив Виолы, мистер Росси с крайне задумчивым видом сидит за своим столом и смотрит на меня. Покачивая изумительными бедрами в комнату вошла золотоволосая девушка и прислонилась плечом к дверному косяку. Все в сборе.
Давешний крепыш дернулся было ко мне, но тут же замер на месте, остановленный коротким жестом Росси.
- Кто ты такой? - медленно и четко проговаривая слова спросил Росси.
Глухо рассмеявшись, я небрежным жестом коснулся полей шляпы и представился:
- Винсент Голем.
- Тебе надоело жить, Винсент Голем? - мягким и почти ласковым голосом поинтересовался хозяин кабинета - Хочешь умереть?
Черт… умеет он нагонять страх. Был бы живым, так уже взопрел бы от страха.
- Думаешь? - с беспокойством поинтересовался я - Черт… неужели так заметно?
