Огонек вспыхнул ярче. Все вокруг замерцало, то тут, то там начали сверкать разноцветные камни: голубые, зеленые, алые. Топаз, изумруд, рубин! Казалось, они перемигиваются с их светлячком и подают друг другу какие-то таинственные сигналы.

- Целая сокровищница! - вскрикнул Ветер.

На своем веку он облетал немало ювелирных

лавок, мастерских, музеев, но то, что там было под стеклом, здесь сверкало прямо из скал!

- Нич-чего себе! - сказала изумленная Светка. - Вот это клад!

А между тем становилось все холодней, из глубины дышало сыростью. Но светлячок такой же, как в пещере бабочек, видно, точно знал, куда ведет друзей.

- Похоже, все светлячки, и морские, и лесные друзья, и родственники, - предположил своим мудрым компьютером Моторыч.

- Может, и нас за родственников принимают, поэтому и ведут, - вздохнуло Облако, у которого в боку задремал выпавший из банки светлячок.

- А мы и есть родственники! Все-таки за светом идем. Правда, Светик, Светлячок? - обратился к Светке Ветер.

И светлячок вспыхнул еще ярче.

Но впереди было очень темно. Кот вдруг проворчал:

- Под лапы кто-то нашвырял костей и углей...

«Может, когда-то жгли костер?» - поеживаясь, подумала Светка.

А Светлячок, будто отвечая на вопрос, поплыл вдоль стены, на которой сквозь сухой мох пробивались занятные рисунки: задирали огромные бивни мамонты, скакали приземистые лошади, а за ними, держа луки, бежали люди в лохматых шкурах.

- Ха! Попали в первобытный мир! - ахнула Светка, отряхивая джинсы, а Ветер с усмешкой протянул:

— Мрачновато жили предки - Мусор, косточки, объедки...

- Ни веселья, ни улыбки, - вздохнуло Облако.

- Ни одной заметной рыбки, - хмыкнул кот.

«Жили среди такого богатства, а дикари дикарями, - подумал он. - Не могли на свет выбраться, рыбки наловить». Но был яе прав.

Светка подняла за хвост из-под ног объеденный когда-то рыбий скелет, покачала перед носом Моторыча и вдруг весело крикнула:

- Да ты смотри, сколько рыбы!

Вдоль стены поднимались ступени. Над нижней ступенькой на стене была изображена одна рыба, а напротив нее - рука с одним поднятым пальцем.

Над второй - две рыбы и на руке - два пальца, над третьей - три! И рядом, высоко поднимая ноги, с отличной прыгучестью, бежали вверх человечки!

- Да это первобытная школа! - засмеялась Светка. - Вон четвертая ступенька - и четыре рыбы, а дальше...

Светлячок, как ученик, торопящийся обрадовать учительницу хорошим ответом, помигал ровно пять раз!

- Правильно! - крикнула Светка, будто учительница, обрадованная ответом ученика. - Пять рыб, пять пальцев, пять ступенек!

И, вскинув вверх голову, она рассмеялась: прямо над ней голубел кусочек неба.

- Вот здорово! - сообразила Светка. - Это же первобытный учебник, - она прикоснулась к стене. - Выучил, поднялся цо ступенькам, пробился к свету!

- И стал человеком, - подытожил кот, и мигнул светлячок.

- Человеком и космонавтом! - выкрикнул Ветер. - Небо, звезды, космос! Лети!

Светлячок, мигнув на прощание, вылетел наверх. Одолев все ступени первобытной школы, Светка и Моторыч поднялись за ним. Только Облако с трудом протискивалось сквозь отверстие в вершине скалы. При нем были кое-какие вещи, и Ветер усердно подталкивал его. Наконец участники экспедиции собрались на аккуратной площадке с пушистой старой елью и крепким невысоким пеньком, и перед ними возник могучий утес, к которому тут же стал внимательно приглядываться недоверчивый Моторыч. Старый моряк посмотрел налево - утес возвышался, как парус, над сверкавшей в долине красавицей рекой. Он взглянул направо - вокруг утеса поигрывали крепкой зеленой мускулатурой богатыри кедры.

Кот поднял глаза к небу - в нем уже начали загораться такие яркие звезды, словно только что кто-то забросил в наступающую синеву сверкающие камни.

И Моторыч сказал:

- Тот самый! Настоящий легендарный утес!

Светка озорно прыгнула на пень и прокричала:

- Появись-ка, Жень!

А прискакавший Борька заверещал:

- Женьшень, женьшень.

Но под елью закачался только маленький чахлый кустик, Ветер печально вздохнул: засох... И тут Светка-начальница распорядилась:

- Ну-ка, Моторыч, давай свою добрую бутылку!

- Она только добрая, - напомнил Моторыч.

- Раз добрая, значит, живая! - уверенно сказала Светка.

Она сломила в стороне суховатую ветку багульника, сунула в бутылку, которую уже открыл исполнительный кот, и через несколько секунд на ветке начал раскрываться нежный фиолетовый цветок.

- Живет! - обрадовался Моторыч и вылил всю живую воду под маленький сухой корешок.

И Ветер ахнул:

- Женьшень! Отличный женьшень!

Кустик распрямился, а на его верхушке, как

сигнальные огоньки, засветились шесть алых ягод. Он не двигался, но всем показалось, что куст всеми огоньками с интересом поглядывал на гостей.

- Может, это и есть друг Гвардеича Жень? - подумала вслух Светка.

- Может быть, - согласился Ветер, и куст уж точно сделал короткий кивок. Возможно, ветер его случайно качнул, но то, что он поклонился - совершенно точно!

- Видели? - обрадовалась Светка. - Здоровается! Давайте сюда привет от Гвардеича!

- Сначала давайте разведем костерок, чтоб спокойно переночевать, - предложил заботливый Моторыч. И уже без всякого ветра куст трижды покачал своими понятливыми огоньками.

Облако вздохнуло:

- Ну, вы тут ночуйте, а я поплыву поправлюсь и подлечусь...

Хоть Ветер в дороге то и дело подталкивал его, оно и в самом деле устало. Из него торчали хвоинки, виднелись дыры от дроби йот чьих-то когтей..,

- Так набирайся сил здесь! А все царапины и раны я тебе живо залеплю пластырем, а Светка зашьет! - и Моторыч бросился к сумке.

- Красота! - усмехнулось Облако: оно и без того уже все в пластыре, как какой-нибудь пьянчужка. - Нет, у меня свой способ вылечиться и набраться сил и влаги. Спокойной ночи!—попрощалось оно. И вдруг твердо, по-флотски, пообещало: - А к началу вахты, в 7-00, я буду на месте, как штык! - и покатилось вниз, к ущелью, где уже начинал клубиться крепкий сырой туман.

А опытная туристка Светка стала собирать хворост для костра и лапник для постели, надеясь вволю наслушаться сказок приятеля Ветра и мурлыканья друга Моторыча. Но едва она сгребла хворост и достала подаренную Гвардеичем зажигалку, как на поляну вывалилось пыхтящее Облако. Оно катилось с отчаянной скоростью. И было ясно: произошло нечто совсем не сказочное.

Запыхавшееся Облако выдохнуло:

- Торопитесь! Надо торопиться! На помощь! Беда, будет беда!

И Светке показалось, что на том месте, где мгновение назад был куст, вдруг всплеснул руками сухонький прозрачный старичок.

ОБЛАКО В РАЗВЕДКЕ

Дело в том, что Облако уже почти спустилось к реке и готовилось залечь на дне ущелья, как едва не столкнулось с грязным взъерошенным преследователем. Он плевался попавшей в рот паутиной, фыркал и по-прежнему грозил:

- Я вам покажу полеты на облаках! Я вам покажу Гречухина! Светку - в клетку, кота - на шапку! Узнаете у меня, чье горючее и чей это свет!

Из кармана у него торчала жареная поросячья ножка, которую он прихватил у погасшего костра, а из-под золотого зуба - кусок поросячьего пятачка. Волосатиков почти наступил на Облако, но в этот момент оно свернулось баранкой, и он пролетел сквозь дыру вниз. Шлеп! Хрясть! Хрусть!

- Ты что, не видишь, что под тобой голова? - взревел знакомый серо-буро-малиновый голос,

- Й мой нос! - взвизгнул кто-то синим-преси- ним голосом.

- И мой красный глаз!

- А, пузыри! Охотнички! - зло фыркнул Волосатиков. - Отважная команда, три таких пузы- ря-богатыря, а бежали от какой-то девчонки и драного кота!

Он вертелся, и в нем надрывались сразу три отвратных язвительных голоса.

- Так она была на взбесившейся туче и лупила по мозгам совершенно незнакомым оружием! - всхлипнул один пузырь.