- Эй, Алешка! Алешка, вставай!

- Что, что такое? – забормотал брат.

- Кажется, Баран-Бурундук сбежал! Его под кроватями нет.

Алешка встал с кровати, протирая заспанные глаза.

- Может, он на кухню подался? – спросила Аленка с надеждой.

Лицо Алешки вытянулось.

- Я, кажется, понял!... – сказал он, и Аленке почудился страх в голосе брата.

- Что – понял? – спросила она.

Алешка не ответил. Он молча проскользнул в комнату родителей и тут же вернулся назад.

- Он не на кухне, - сказал он Аленке и принялся лихорадочно натягивать на себя шорты. – Ему нечего делать на кухне – все фрукты он вечером съел. Он на море – точно тебе говорю!

- Почему ты так думаешь? – спросила Аленка, но тоже стала надевать платье.

- Потому, что пропал мамин матрас! Он хочет использовать его как лодку – чтобы до дельфинов по ближе добраться.

- Как же он его до моря донесет? – изумленно пролепетала девочка. – Надутый матрац больше его вдесятеро!

- Он упрям, как стадо ослов, - сказал Алешка. - Он и слона бы дотащил, если бы считал, что это нужно.

Дети прошмыгнули на улицу, стараясь ни в коем случае не разбудить родителей. Калитка, как и следовало ожидать, была открыта, но пес Тайсон спал, поэтому не воспользовался таким подарком. Алешка закрыл калитку, и дети побежали к морю.

Через минуту они были на берегу.

- Вот он! – сказал уверенно Алешка, показывая вдаль. – Видишь? Почти до буя доплыл!

- Хорошо, что сейчас полнолунье и светло – иначе мы бы его совсем не увидели, - сказала Аленка.- Как ты думаешь, бараны умеют плавать?

- Думаю, что если и плавают, то совсем чуть-чуть. Они ведь не рыбы, и не утки. И бурундуки не плавают тоже.

- То есть – если матрас перевернется – он утонет?!

Алешка посмотрел на сестру, потом на черную ночную воду, и принялся стаскивать с себя шорты и рубашку.

- Вот что, - сказал он. – Я попробую его вернуть, а ты в воду не лезь. Все равно не поможешь. Стой тут и жди.

Аленка схватила брата за руку.

- Ты утонешь! – закричала она. – Что я скажу маме, если ты утонешь?!

Алешка выдернул руку.

- Я могу доплыть до буя, - сказал он. – Я такое же расстояние проплывал, только вдоль берега. Море сейчас теплое, так что за меня не бойся.

- Алешка, может, лучше позовем маму? – взмолилась Аленка. – Она у нас плавает лучше всех. Она точно не утонет!

Алешка с сомнением посмотрел на воду. Действительно, плыть было далековато…

- Нет, - сказал он после короткого колебания. – Пока мама придет, может быть уже поздно. Я не могу его бросить!

И он кинулся в воду – быстро, чтобы было не так страшно.

Аленка смотрела с берега, закрыв рот ладошкой.

Когда Алешка настиг беглеца, тот уже почти обогнул буй.

- Ты что делаешь? – прохрипел запыхавшийся мальчик. – Поворачивай назад! Ты утонешь!

- Не утону! – отвечал Баран-Бурундук и продолжал грести своими маленькими лапками.

- Ты что, умеешь плавать?

- Да, умею! На матрасе!

От возмущения Алешка широко открыл рот, но хлебнул морской воды и закашлялся.

- Надо плыть назад, дурачок! – сказал он, когда откашлялся. – Матрасы часто переворачиваются – ты камнем на дно пойдешь, а тут очень глубоко, не так, как у вас в речке – я не смогу достать тебя!

- Я должен их увидеть! – не сдавался упрямый зверек. – Я с берега ничего не рассмотрел! Я из-за этого приперся в вашу дурацкую страну, где зверей сажают в клетки!

- Дельфины не подплывают к берегу ночью! – закричал Алешка. – Ты все равно ничего не увидишь!

Надо сказать, что в этом случае Алешка приврал – он действительно никогда не видел дельфинов в ночном море, но ведь и само ночное море он видел только один раз, когда они всей семьей гуляли по берегу. Но Алешке было не до долгих объяснений.

Баран-Бурундук ничего не ответил, и только продолжал грести дальше.

Алешка понял, что упрямый зверек не станет его слушать. Тогда мальчик схватился за задний левый угол матраса и поплыл к берегу. Алешка греб одной рукой все же сильнее, чем Баран-Бурундук своими малюсенькими лапками, и матрас начал медленно двигаться к берегу.

- Что ты делаешь? Что делаешь?! – Баран-Бурундук поднял настоящий визг. – Отпусти, кому говорят!

Алешка не отпускал, и молча греб. Расстояние между матрасом и берегом сокращалось.

- Ах, ты так! – вскричал Баран-Бурундук, и принялся своими маленькими, но цепкими лапками, отрывать руку Алешки от матраса.

Не помогло – мальчик держался крепко. Тогда зверек вцепился в его пальцы маленькими, но очень острыми зубами.

- Ай! – закричал Алешка, сильно взмахнул рукой, и матрас перевернулся.

Баран-Бурундук оказался в воде. Упрямец взвизгнул, заколотил по воде маленькими лапками, и тут же скрылся с головой под водой. Вынырнул, и опять – буль под воду! Плавать бедняга не умел.

Алешка быстро подплыл к барахтающемуся зверьку, и схватил его за шкурку там, где смог – в районе загривка. Баран-Бурундук тут же в панике обхватил своего спасителя лапками за шею.

- Алешка, спаси! – пропищал он.

Алешка тут же ушел с головой под воду. Ему стоило немалых усилий вынырнуть.

- Брось мою шею, - прохрипел он. – Я и так тебя держу! Брось шею! Утонем!

Но Баран-Бурундук так перепугался, что разжать свои лапки не мог.

«Когда человек тонет, он со страху перестает думать здраво, - вспомнил Алешка слова, когда-то сказанные мамой. – Он хватает за шею того, кто пытается его спасти, и они тонут оба».

Алешка со своей ношей опять ушли под воду. Тогда мальчик вспомнил, что мама объясняла ему, как именно нужно действовать, если спасаешь утопающего, а он со страху ухватил тебя за шею и топит.

Собрав последние силы, мальчик схватил зверька за лапки и одним резким движением оторвал их от своей шеи. Тут же резко дернул ногами, стараясь хоть немного отстраниться – чтобы Баран-Бурундук не смог схватить его вновь. Мама, кажется, говорила, что утопающего можно тащить к берегу за волосы, но Алешке было удобно другое – он схватил барахтающегося зверька за хвост.

- Ай! Больно! – захлебываясь прохрипел тот.

- Ложись на спину! Ложись немедленно! Утонем! – прохрипел Алешка в ответ.

К счастью, на этот раз Баран-Бурундук послушался мальчика и постарался лечь на спину. Алешка поискал глазами матрас. Матрас медленно плыл в сторону открытого моря, и до него уже было довольно далеко.

«Мама меня убьет!» - подумал Алешка, и поплыл к берегу.

Баран-Бурундук то и дело оказывался полностью под водой, но постепенно он даже приноровился болтать лапками, так что не мешал, а немножко помогал Алешке.

И вот – наконец берег! Аленка вбежала по пояс в воду и помогла брату и Барану-Бурундуку выбраться на сушу.

Алешка с радостью вышел на сухой песок – и обомлел. К нему со всех ног бежал папа!

Увидев бегущего к ним взрослого, Баран-Бурундук со всех ног понесся к концу пляжа, и нырнул под какой-то камень.

- Алешка! Как ты мог! – закричал папа.

- Пап, тут это… Матрас… - пробормотал растерянный мальчик.

Он обернулся в сторону моря. Туда же посмотрел и папа. Матраса практически не было видно. Его уже отнесло за буй.

- Как ты мог?! – повторил папа удрученно. – Ночью кататься на матрасе! А если бы ты утонул?!

- Папа, Алешка не виноват! – прокричала вдруг Аленка. – Он спасал друга!

- Какого это друга?! – спросил папа, оглядываясь.

- Не надо, - тихо сказал сестре Алешка.

- Отстань! – отрезала та. – Папа, помнишь - мы рассказывали тебе про сказочную страну, в которой побывали. Так вот – там есть такое существо Баран-Бурундук, оно небольшое, как кошка! Он попал сюда, к нам, и едва не утонул. Это его Алешка спас!

Лицо папы вытянулось.

- Баран-Бурундук, говоришь? Очень смешно.

- Пап, я говорю правду! – возмутилась Аленка.

Но папа смотрел на Алешку.

- Ну и как, - обратился он к сыну. – Ты его спас?

- Да, - ответил Алешка.

- И где же он, этот ваш?.. Как его, с кошку… Ну, не важно… Где он – спасенный?!