изумленно ахнул артефакт.

вот так неожиданность. – открывай, Вит. – донесся до меня голос охотника. – планы поменялись: тебя необходимо срочно эвакуировать и хорошенько спрятать. Если останешься здесь хотя бы еще одни сутки, то за твою жизнь никто не даст и ломанного гроша. – странно, – пробормотал обруч. – что такого могло случиться? – сюда движется целая орда метов. Мы ее опередили, но боюсь ненадолго. Ты сам будешь с нею сражаться или впустишь все-таки нас? – а почему они сами не входят? Не проскользнут с помощью магии сквозь стены? Обруч сказал с гордостью: – а я закрыл твою квартиру. Сюда с помощью магии только архимаг сможет вломиться, да и то если сильно постарается. – открыть им? – спросил я, колеблясь. Вдруг каратели из Ордена по мою шкуру? – открывать придется в любом случае. Но ты лучше посиди немного как обычно в уголке под прикрытием полога невидимости. Пустим вперед твоего морока. Посмотрим, что это за охотнички на самом деле. Так и поступили. Я схоронился за шкафом, а мой точный (не отличишь ни на вид, ни на ощупь) двойник с радостной физиономией потопал открывать дверь. Вошедшие и в самом деле оказались охотниками. По крайней мере, на первый взгляд. Они потребовали еды (переходы-между-мирами отнимают массу энергии и пробуждают людоедский аппетит) и стали снимать верхнюю одежду в прихожей. Мой морок радовался их прибытию, как собака мясной вырезке. Он с сияющей физиономией собрал у охотников плащи и стал вешать их в шкаф. Заметить, что охотники меняют приветливые улыбки на злобные оскалы и выхватывают мечи из ножен, морок не успел. Его голова срубленная сразу двумя мечами покатилась по полу, прыгая по оброненным плащам. Еще один клинок насквозь пронзил обезглавленное тело. На мордах лжеохотников возникла дикая злобная радость, правда через секунду она скисла, едва они услышали веселый голос обруча: – а сейчас, уважаемые гости, сюрприз. Обезглавленное тело, вместо того чтобы свалиться мешком вниз, энергично протанцевало ламбаду на глазах изумленных тварей и с воем взорвалось, обдав незваных гостей брызгами соленой вонючей жидкости. Раздался жуткий леденящий душу визг. Кожа клочьями поползла с морд лжеохотников, показывая ужасные клыкастые хари. Это были меты. Жидкость на какое-то время ослепила тварей не хуже серной кислоты. Они катались по полу, судя по всему испытывая сильнейшую боль. – я так и думал, ребятки, что вы не любите морскую водичку. – радостно завопил обруч, – Как вам соль для ванны с Мертвого моря? В комнате завертелась воронка, и открылся проход в черную холодную Тьму. Это был портал. – валим в другой мир, Вит, пока они не пришли в себя и не восстановили зрение. Я осмотрелся вокруг в поисках ценных вещей, которые необходимо прихватить с собой. Взгляд мой упал на ноутбук. – Там не будет напряжения 220, придурок.- завопил Шерш. – Беги пока не поздно. Здесь нет ничего ценного, кроме твоей головы, поторопись!!! я посмотрел на корчащихся от боли, на время ослепших тварей, затем на уроненные ими мечи. Охотники оказались насквозь фальшивыми, но сталь блестела вполне достоверно. Я подхватил один из оброненных клинков с рисунком ястреба на рукоятке, провел им в воздухе, привыкая к тяжести и балансу, а затем обезглавил ближайшего мета. Одним точным сильным ударом. Лезвие оказалось чрезвычайно острым. Твари, сообразив, что их убивают, вслепую наощупь рванули из квартиры на лестничную площадку и дальше вниз. Одного из них, замешкавшегося в дверях, я рубанул сзади по ногам, а затем, когда он утратил резвость, лишил головы. Догнать и добить уцелевших мне помешал обруч: – Через минуту они закончат регенерацию и порвут тебя на мелкие лоскуты, Вит. Ты им пока еще не соперник. Но азарт и адреналин боя захватил меня без остатка. Мне хотелось бить и крушить врагов, не взирая на доводы разума. Я рвался на лестницу, чтобы догнать и добить тварей пока они не очухались. Обруч со вздохом дотащил меня, как рвущегося с цепи шкодливого непоседливого пса, до входа в портал и с размаху бросил меня в чернеющее отверстие. Глава 5 в которой очень много путешествий по очень занятным местам и много встреч с разными людьми и прочими разумными Путешествие между мирами, надо признаться, та еще дрянь. Испытывать от них удовольствие способен только серьезно больной мазохист. В межпространстве очень холодно, тело больно колет тысячами маленьких острых иголок. А когда вываливаешься из ледяного портала и падаешь со всего размаха лицом в раскаленный на солнце песчаный бархан, ощущения от переходов еще ухудшаются. Ты лежишь и выплевываешь изо рта грязные ругательства вперемешку с песком. Я медленно встал на ноги, осторожно осмотрелся, удивляясь бескрайней пустыне вокруг (откуда? Ведь только что я был в бетонной коробке), а вредный обруч крикнул весело: ‘вдохни поглубже’ и снова бросил меня в черный портал. Я еле-еле успел подхватить с песка трофейный меч. Второй раз, проскальзывая между мирами, я позволил себе приоткрыть глаза и отметить, что вокруг на самом деле не темно, а просто отсутствует цвет. А мозг с непривычки окрасил это бесцветие в черный. Я не успел подивиться этому обстоятельству, как меня вытолкнуло в густую зелень нового мира. Я почти обрадовался красивому пейзажу вокруг, особенно радующему на фоне песчаной пустыни предыдущего мира, как обруч завопил как резаный: – не вздумай дышать! Здесь воздух ядовитый. Пара минут мучительного кислородного голодания, я мысленно призываю на жестянку все мыслимые проклятья, затем когда я уже почти готов был сдаться, меня снова забрал вихрь портала. В новом мире я жадно ловлю ртом свежий воздух. Мне уже категорически плевать: пригоден он для дыхания или нет. Я снова ругаюсь: вместе с воздухом в мою носоглотку щедро заливается соленая морская вода. Шерш, плесень ржавая, со всего маху, окунул меня в безбрежный океан. Я ухожу под воду с головой, выныриваю, упрямо держась за трофей, хотя плавать с мечом крайне неудобно, откашливаюсь, отплевываюсь, барахтаюсь... и снова меня бросает в портал. В новом мире материться я могу только мысленно, потому что вокруг холодно, очень холодно. Рот открывать страшно. Вообще-то окружающий мир очень красив. Возникает ощущение, что неведомый мастер искусно вырезал его из горного хрусталя. Но меня промокшего с головы до пят как-то больше волнует солидный минус по цельсию и сильный пронизывающий ветер. В жизни все заканчивается, в том числе и плохое. Новый мир встречает меня продрогшего со стучащими зубами приятным теплом. Я настороженно смотрю вокруг в поисках пакостей, но с большим удивлением их не нахожу: над головой солнце как солнце, под ногами трава зеленая, а вокруг лес с обычными земными на вид деревьями. Средняя полоса России. Впрочем, об заклад биться не буду. Из меня такой же ботаник как физик-ядерщик. Порадоваться благостной картинке Шерш мне не дал, снова забросив меня в холод между миров, откуда меня снова окунул в воду. Хорошо еще что неглубоко, я ногами чувствую дно, а водичка как парное молоко. От нескольких прыжков и перепадов температур меня колотит, тошнит, и хочется отвинтить голову, настолько сильно она разболелась. -Греби к берегу, Вит. Обсохни, отдохни. Здесь милый безопасный мирок, хотя, конечно, все равно держи ушки на макушке. Я осмотрелся и увидел песчаный берег с пальмами. В нашем мире там уже кто-нибудь умудрился бы построить отель. Я вылез на берег, снял с себя мокрую одежду, развесил ее на пальме и лег в ее тени, положив рядом трофейный меч. – я оставил в предыдущих мирах маленькие мороки-соглядатаи. Посмотрим смогут ли меты пройти по нашему следу и если смогут как им это понравится. Шерш открыл для меня картинку песчаного мира. Меты вывалились минут через десять после начала просмотра. Их портал отличался от того, который строил обруч: казалось, что сначала появляются прозрачные тени, которые в течение нескольких секунд постепенно обретают плоть. На песок они приземлились гораздо изящнее чем я. Все-таки они совершенные хищники, в отличии от меня ленивого гиппопотама. Меты завертелись по песку, вынюхивая мои следы. Они скинули ставшие бесполезными маски охотников, обернувшись жуткими хищными тварями с когтями, хитиновым панцирем, шипастыми хвостами. Очень проворными. Через пять минут, нащупав след, они исчезли из пустынного мира и оказались в ядовитом. Тамошний воздух их не обрадовал. Они закашлялись, захрипели, но не сдохли, успев найти след, и нырнули в следующий мир. Океан с соленой водой встретил их, сжегших свои легкие ядовитыми парами, весьма неласково. Выяснилось, что твари не умеют плавать. Совсем. Только две из них смогли продержаться несколько минут в жгучей для них соленой среде и найти путь дальше, а третья тварь, послабее, пустила пузыри и пошла ко дну. – трехкратное гип гип ура. – радостно завопил Шерш. – по каждому ура на одну изничтоженную тварь. Вынырнув в мире холода, метаморфы бодро запрыгали с крайне несчастным видом, стараясь хоть как-то согреться. Холод им явно был не по нутру. Через пару минут они нащупали проход и исчезли из белого ада. В следующем мире они уже не рискнули появиться. Видимо, им очень сильно не понравились гонки с препятствиями, которые устроил обруч. – испугались, твари, – обрадовался Шерш. – сообразили, что дальше будет только хуже. Я вздрогнул: – куда уж хуже? – ты еще в мире саламандр не бывал, ученик. Там по-настоящему жарко. Как в аду на сковородке. Не дрейфь, похоже твои мучения закончились, а враги сошли с дистанции. Дальше будем перемещаться без излишней спешки и с максимально возможным комфортом. Поспи пару часиков, а я пока немного пополню запасы энергии. Этот мир весьма богат маной. Грех не воспользоваться такой возможностью. Кстати, заметил, что для открытия портала каждый раз метаморфам требовалось не менее трех минут? Эту их слабость нужно будет использовать. Проснувшись, я ощутил сильный голод и жажду и стал исследовать окрестные пальмы в поисках съедобных кокосов. Каждый кто смотрит телевизор в России твердо знает, что на тропическом острове баунти множество съедобных кокосов и красивых любвеобильных мулаток. Тщательно осмотрев десятка четыре пальм ( все живое на крохотном клочке суши тридцать на сорок метров), я пришел к выводу, что обруч забросил меня на неправильный остров: ни еды, ни развлечений. – Шерш, а у тебя в твоем пространственном кармане случайно нет немного еды или воды? А то так пить хочется, что хоть песок грызи от голода? – Пространственный карман, ученик, это тебе не сумка-холодильник. Если ты проголодался, то одевайся: я тебя перекину в ближайший цивилизованный мир. Там поешь в трактире как белый человек. – у меня денег нет, – вспомнил я, одеваясь. – деньги есть у меня. – усмехнулся Шерш. – ваша бумага и медь все равно не в ходу в Сопредельных мирах. В мою руку прямо из воздуха прыгнул серебристый кругляш. Очень холодный как будто и в самом деле из холодильника. Аверс монеты украшал красивый город с высокими башнями, на реверсе были высечены непонятные мне знаки. – серебряная. И что я могу на нее купить? – спросил я с интересом вертя кругляш в пальцах. В ранней юности я немного увлекался собиранием монет. В моей коллекции встречались земные монеты и позанятнее. – это вавилонский серебряный. Его стоимости как раз должно хватить на ужин, постель в приличном отеле и завтрак. – откликнулся Шерш. – Вавилонские деньги являются общепризнанным средством расчетов во всех Сопредельных мирах. Кроме самых отсталых... вроде твоего. – а что на нем написано? – ах, да. Ты же не знаешь вавилонский. Надо будет тебя научить сегодня вечером. Здесь начертан девиз Вавилона: Знание – сила. -научить за один вечер знанию языка? – подивился я, припомнив свои многолетние безуспешные попытки овладеть английским. – Я же тебе уже говорил, что у магических миров масса преимуществ перед технократическими. – самодовольно хмыкнул обруч. я оделся, спрятал монету в карман, поднял с песка меч и стал его рассматривать: на лезвии был вытеснен ястреб. -меч явно орденский. – удивленно сказал Шерш. – такой нельзя купить или обменять, а можно забрать только вместе с жизнью охотника. Очень похоже, ты отомстил убийце за его хозяина, Вит. – надеюсь в Ордене это учтут когда будут решать мою участь. Мы ведь в Орден двигаем, железяка, или будем продолжать прятаться? – Учтут. К таким вещам как месть за погибших братьев в Ордене относятся очень серьезно. А прятаться нет смысла. Твари рано или поздно тебя выследят. От всех инфицированных идет некий едва уловимый запах – задумчиво сказал Шерш. – по нему тебя выследят где бы ты не спрятался. Я с удивлением очень тщательно обнюхал свои руки. Вроде бы пахли вполне обычно. Разве что еще ощущался запах морской соли. – что за запах? Я ничего не чувствую. – запах нежити, запах падали. Метаморф по сути это сильно усовершенствованный вампир, живой мертвец. Так что от тебя хорошенько смердит нечистью, ученик. – злорадно захихикал обруч. – а почему я ничего не чувствую? – я еще раз напряг свое острое обоняние. Безрезультатно. – В вашем мире есть очень правильное выражение: свое .... не пахнет. – Правда? – я натурально обалдел. – Шучу, Вит. – ответил вредный артефакт, выждав паузу. – метаморфы не нечисть, а нечто другое, совершенно невообразимое. Я уже три месяца изучаю тварь внутри тебя и у меня по-прежнему больше вопросов, чем ответов. – А это правда, что твой мастер создал метаморфов? – задал я давно мучивший меня вопрос. – Откуда ты... аааа... твареныш наябедничал? Кажется мой мастер и правда накосячил... он искал способ создать суперохотника, рылся в древних фолиантах, рукописях, изучал запрещенную магию... и нарыл что-то непонятно на голову всех жителей сопредельных миров... – грустно сказал Шерш. – А что касается запаха, то меты умеют чувствовать друг друга на большом расстоянии. Как? я сам пока не разобрался. Есть какой-то механизм. Так они тебя и разыскали. Ныряли из мира в мир, вынюхивая твой запах. Где бы ты ни спрятался, они все равно тебя найдут. Пока я на твоей шее раскрываю их секреты, ты для них смертельная угроза. Только Орден сумеет тебя защитить. – Если только Орден не решит порезать меня на кусочки, чтобы исследовать инфекцию. – ехидно заметил я. – По кускам метаморфов уже исследовано достаточно, поэтому ты ценнее живым. Плюс ты убил двух метов и вернешь меч охотника. У тебя все шансы на принятие положительного решения. В Ордене законченных дураков нет. Не выживают. – Так и порешим. В Орден так в Орден. Трофей в твой пространственный карман влезет? Неохота таскать его обнаженным и пугать прохожих. – Только если сможешь согнуть меч пополам. – хмыкнул обруч. – карман это куб с гранью меньше метра. К тому же в нем есть масса более нужных и полезных вещей, чем этот клинок. – Выбросить? – Я тебе выброшу. Это ж казенное имущество. У него на рукоятке инвентарный номер выбит. Прибудешь в Орден – сдашь на склад под расписку.