жизни он распространяться не любил, но обычаи и поверья своего народа свято чтил, даже в море

надевая не удобную моряцкую одежду, а тяжёлые кожаные штаны и жилет - привычную для

Воронов униформу.

Когда я вошла, Андрус повёл бровью, но ничего не сказал. Он сидел полубоком к столу, держа в

одной руке бутыль, а в другой круглый, слегка поблескивающий предмет. Пират то и дело

подносил его к глазам, затем откидывался на спинку стула и отхлёбывал из бутылки

плескающуюся там мутную жидкость. Он повторил эту операцию трижды, пока я вытаскивала в

середину каюты колченогий стул и усаживалась.

В гробовой тишине шептала вода, ласково омывающая борта.

- Знаешь, что это? - внезапно спросил Андрус, резко поворачиваясь ко мне и суя под нос

содержимое ладоней. Я торопливо отодвинулась и осторожно взяла этот предмет, запоздало

обнаружив, что держу...

- Глаз?

Жалея, что приличия не позволяют его тут же вышвырнуть, я брезгливо поморщилась и быстро

вернула владельцу то, что и впрямь оказалось глазом. Явно не человеческим. Он походил на

большое яблоко с червоточиной-зрачком на левом боку, и мог бы сойти за стеклянный или

каменный, если бы я интуитивно не почувствовала, что он настоящий.

Андрус кивнул, забирая свою собственность, и пояснил:

- Глаз кайташеррского тура, которого можно часто встретить в степях. Эта тварь огромна

настолько, что когда стоишь перед ним, кажется, что сам Хэлль легко спрячется в его тени!

Я вздохнула и подперла подбородок рукой, приготовившись внимать словам пирата. Я совершенно

не понимала, какое отношение имеет ко всему глаз, и почему Андрус начал разговор столь

странным образом. Но если это поможет мне договориться с ним, то почему бы и не послушать?

Андрус вновь приложился к бутыли, удовлетворенно рыгнул и продолжил:

- Когда тебе исполняется тринадцать, тебя отправляют в степь. Одного. Без кольчуги. Твой клан не

примет тебя, пока не вернешься с добычей.

Он снова продемонстрировал мне глаз и подкинул его в руке. Я понятливо изобразила восхищение.

Удовлетворившись этим, пират закончил:

- Я убил его на седьмой исход луны, когда уже начал околевать от голода. Знаешь, Кошка, ведь с

собой тебе не дают никакого оружия кроме копья, а им запрещено добывать пищу. Оно

предназначено только для Рогатого! Мы долго бились – я и сам не знаю, как мне удалось проткнуть

ему сердце. Однако в какой-то момент он упал, а я вытащил его глаз.

Пират умолк, уставившись в пустоту, затем тряхнул начинающими седеть космами и проговорил:

- Все эти годы он странствовал со мной. Наш шаман обмакнул его в жидкий песок(71), чтобы глаз

стал твердым и не испортился. Теперь это мой талисман.

Я перевела дух. Значит, в руках у меня побывал всё же не совсем настоящий глаз. Но в глубине

105

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

души все равно ворочалось отвращение, и я украдкой вытерла пальцы о подол юбки.

Андрус крутанул поблескивающий шарик и глухо проговорил, на сей раз, явно ни к кому не

обращаясь:

- Иногда мне кажется, что я в нём что-то вижу. Какие-то места, где никогда не был. А иногда я

вижу там её.

- Кого? - с тоской уточнила я, чувствуя, что сейчас рассказ свернёт в русло трагичной повести о

несчастной любви. Бывший Ворон свирепо воззрился на меня и хлопнул ладонью по столу. Я

вздрогнула.

- Мою дочь! Мою Сабину! В тот год, когда я отправился прочь, шло как раз её тринадцатое лето.

Вот-вот должен был наступить её День Рогатого!

Я хотела возмутиться варварским обычаем отправлять девочку на подобное предприятие. Но потом

вспомнила, что у Воронов размыты границы пола, и женщины считаются ровней мужчинам.

Лицо Андруса, чьи щёки были испещрены россыпью черных точек(72), дышало раздражением.

Буквально мгновение спустя это выражение исчезло. Передо мной вновь возник знакомый пират –

полноватый, сутулый, своими взъерошенными чёрными волосами и скрипучим голосом и впрямь

напоминающий ворона. Он слегка поморгал, сфокусировал взгляд на мне и вдруг спросил так,

будто впервые увидел:

- Кошка? Что тебе надо?

- Да уж явно не твои воспоминания о былом, - усмехнулась я. - Ещё чуть-чуть, и ты, чего доброго, в

знак уважения к предкам кинулся бы на меня.

Андрус устало прикрыл глаза:

- У меня нет сил на долгие разговоры, Кошка. Говори, зачем пришла, и проваливай.

Его взгляд, брошенный на бутылку, свидетельствовал, что он хочет остаться наедине с выпивкой и

тенями прошлого. Я приступила к делу:

- Дик Сваальд сказал, что "Крыло" скоро отправляется в плавание, и его путь пройдет мимо берегов

Алдории. Мне нужно знать, сколько ты возьмёшь, чтобы доставить меня туда.

Андрус задумчиво посмотрел на меня, катая в пальцах глаз тура, и поскрёб застарелый шрам,

рассекающий подбородок надвое.

- Сваальд чуток ошибся. Я не просто пройду мимо берегов, а зайду в один из южных портов – там

мой приятель уже приготовил для меня партию живого товара из Набии. Взять тебя? Почему нет…

Гони два золотых дория и плыви с нами хоть за солнечную околицу(73).

- Сколько? - ахнула я. - У тебя есть хоть капля уважения к памяти твоего покойного друга, ты,

старая ворона? Два дория! Да за такие деньги я обогну весь первый материк!

Возмущалась я картинно. Два дория - стандартная плата за поездку на корабле, но мне из

принципа захотелось хоть как-нибудь сбавить цену.

Андрус сложил руки на животе и причмокнул нижней губой.

- Два дория. Исключительно из-за уважения к памяти усопших.

Мы ещё немного попрепирались и сошлись на дории и тридцати серебрушках. Андрус шумно

перевел дух и неодобрительно посмотрел на меня. Довольная собой, я уточнила:

- Когда отправляешься?

106

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

- Послезавтра на рассвете, - был ответ. - Если хочешь с нами, советую приходить затемно. Не

выношу бесполезных задержек и ждать тебя не буду.

Я кротко кивнула, поднялась с места и вдруг вспомнила кое-что, упомянутое пиратом.

- За живым товаром отправляешься, Войге? Решил свернуть на узкую тропу работорговца?

Взгляд Андруса моментально заледенел.

- Это не твое дело. Я согласился взять тебя с собой не для того, чтобы ты лишний раз распускала

язык!

Его тон ни на миг не напугал меня. Работорговцев я не любила почти так же, как насильников.

- А этот, - я кивнула на дверь, - твой охранник. Его ты тоже у кого-то купил?

Лицо Войге разгладилось. Взгляд смягчился.

- Нет, - пророкотал он, - Акира случайно прибился к команде, когда мы были в одной хайаньской

деревушке. Он умолял меня взять его с собой, ну, я и решил, что оборотень в команде никогда не

помешает.

Я нахмурилась: довольно-таки странное решение(74) для моряка. Впрочем, это не мое дело.

- Спокойной ночи, Андрус, - задумчиво пробормотала я, берясь за ручку двери.

- И тебе того же, Кошка, - сонным голосом отозвался Войге. - Жду тебя послезавтра. Оплата

вперёд!

***

Весь день, отделявший меня до отплытия "Крыла", я посвятила сборам. Разумеется, я не

собиралась взваливать на плечи объемный мешок или увесистый сундук, набитый бесполезными

вещами; главной заботой была безопасность моего жилища на время отсутствия. Прежде всего я

заглянула к Микаэлю на предмет охранных амулетов. Тот все ещё хандрил и предпринял

ненавязчивую попытку одолжить у меня Камень хотя бы на полдня. Однако я была непреклонна: не

сейчас. Только когда вернусь.

Затем я занялась продумыванием собственного образа, под личиной которого собиралась явиться в

Корниэлль. До Алдории вполне могли дойти слухи о загадочной Каэрре-хэннум. Нельзя было