— Нет времени на сантименты, дорогая. Итак, условия: я знаю, что формально вы замужем и у вас пока есть собственное жилье. Но я не хочу встречаться с вами в супружеском гнездышке. Я сниму для вас однокомнатную квартиру и обставлю ее по своему вкусу…

В этом маленьком седом человеке было много того, что Татьяна про себя считала «мужским». Она посмотрела в его твердые холодные глаза, и сходство с Габеном сразу растаяло: ни доброты, ни сострадания они не выражали.

— В Москву я приезжаю дней на десять раз в два-три месяца. В это время вы будете для меня секретарем, стенографисткой, машинисткой…

— А вы забыли, что я студентка и мужняя жена? — негромко проговорила Татьяна.

— Милая девушка! Думаю, что это не помеха для нашего союза, если вы к тому же еще и достаточно благоразумны, — Армен бросил на Татьяну оценивающий взгляд. — Я буду за любую оказанную мне помощь вам платить значительно больше, чем вы получаете от деканата и своего супруга или, скорее, от его родителей.

— А во время вашего пребывания в Москве я должна буду еще вас обстирывать? — с иронией в голосе произнесла Татьяна.

— Обижаете, — металлически засмеялся ее будущий шеф и любовник. — Но все же деньги просто так не даются, а тем более неплохие деньги. Придется вам немного подналечь на английский, освоить компьютер…

— Я вам буду нужна только в качестве образцовой секретарши? — поинтересовалась Татьяна.

Армен усмехнулся.

— За каждую работу вы будете получать разную зарплату, — и он нежно поцеловал Татьянину холодную руку.

Она молча разглядывала Армена, пытаясь разгадать профессию этого человека, воспитанного, даже образованного, но лишенного каких-либо профессиональных примет.

— Если вы не против, я буду брать вас с собою на приемы, премьеры, выставки, банкеты. Я уверен, вы меня не подведете, — спокойно говорил Армен своим гортанным голосом.

— Тогда мне придется объявить своим родным, что я перехожу на заочный и устраиваюсь на работу в престижную фирму, — в раздумье, скорее самой себе, чем собеседнику, проговорила Татьяна.

— Я не сомневаюсь в вашем уме и сообразительности, — Армен оценивающе глядел на Орлову.

Она молчала. Ей эта сцена казалась нереальной, точно спектакль одного актера.

— Не знаю, в какой фирме вы будете служить для своих домочадцев, но в мои дела я не советую вам вникать, для вашей же пользы. Однако заверяю вас, в них нет уголовщины.

Официант подлетал к ним, менял бокалы, приносил на горячих тарелках вкуснейшие, хотя непонятные закуски.

Они молча ели. Армен давал ей время все осмыслить. Тишина, уютный свет, маленький властный мужчина начинали постепенно завораживать Татьяну. «В конце концов, женщины испокон веков имели любовников при живых мужьях, — подумала Орлова. — Хотя Артем для меня супруг только по паспорту. И это вскоре станет известно его родителям.»

— А еще, Танюша, я смогу класть на ваше имя доллары в любом банке Европы, — прервал ее размышления Армен. — По сто долларов в месяц.

— Почему так мало, это же нищенская сумма, — Татьяна напряженно улыбалась. — Московские путаны за одноразовый сеанс получают намного больше.

Ее ирония была оценена по достоинству. Армен дал ей закурить и сказал:

— Не будем мелочиться, я просто хотел вас испытать. Думаю, долларов пятьсот вас пока устроит…

Татьяна опустила глаза, проиграла пальцами гамму на столе.

Между тем Армен достал из кармана небольшую бархатную коробочку и, открыв ее, извлек оттуда роскошный перстень. Он осторожно надел его на палец Татьяны. Крупный бриллиант в скромной оправе сиял и переливался в лучах настольной лампы.

— Я бы не протестовал, если бы вы сейчас пригласили меня к себе, — сказал он слегка дрогнувшим голосом.

Татьяна полюбовалась перстнем, но потом сняла его со словами:

— Не люблю незаработанных вещей.

Армен усмехнулся.

— Такой женщине я плачу авансом.

Теперь он смотрел на Татьяну с откровенным желанием, стершим с его лица оттенок воспитанности.

Он неплохо разбирался в женщинах, этот искуситель. И Татьяна, как в омут головой, решилась на этот договор с Арменом.

Она встала из-за стола и сказала Армену:

— Только никакой торговли мною среди своих знакомых!

— И даже за особую таксу? — сощурил карие глаза Армен.

— Я брезглива! — Татьяна гордо вскинула голову.

— Посмотрим, — тон Долуханяна был снисходителен, — может быть, вам придется радовать лишь меня одного.

Месяц спустя Татьяна уже имела ключи и была хозяйкой в однокомнатной квартире на Полянке, в престижном доме.

Квартира была обставлена по вкусу и с размахом Армена: антикварная мебель, финский холодильник, японская теле- и радиотехника, богатый супермаркетский набор продуктов.

Татьяна принимала Армена на роскошной египетской кровати сначала с опаской и снисходительно к его возрасту, но потом она стала даже испытывать удовольствие от этих встреч.

Армен оказался сверхумелым любовником, озабоченным тем, чтобы и партнерша получала радость от близости. Его сухое горячее тело пахло прекрасным мылом и французской парфюмерией, поэтому Татьяна никакой брезгливости ни к нему, ни к себе теперь не испытывала.

Рита Зуева узнала о существовании Армена случайно. Таня Орлова за лето очень сильно изменилась. Она разошлась с большинством старых друзей, которых ее новый образ жизни удивлял, настораживал, отпугивал от нее, наконец.

Однажды Рита вместе с Алиной и Вадиком были на премьере какого-то французского фильма в Доме кино. Пригласительные билеты для них достал Громадский. На фильм они пошли скорее из желания увидеть московский бомонд, чем из интереса к искусству. А еще Вадик преследовал и, как он выразился, коммерческую цель: и Рита, и Алина, а также, естественно, и сам Ефремов были одеты в туалеты, исполненные самим Вади. А уж если и «продавать» себя как новое имя в русской моде — лучшего места, чем московский Дом кино во время демонстрации какого-нибудь западного фильма и не придумать.

Каково же было удивление Риты, когда в холле перед кинозалом она увидела Таню Орлову в сопровождении невысокого, добротно и изысканно одетого пожилого джентльмена.

Рита уже хотела было кинуться к подруге, но та лишь кивнула златокудрой головой и величественно удалилась вместе со своим спутником.

Из-за того, что к Ефремову часто подходили то его клиенты, то соперники по ремеслу, а с костюмов девушек не спускали восхищенных взглядов «околокиношные» дамы, Рита не стала разыскивать среди шумной пестрой тусовки свою сокурсницу, хотя узнать, с кем была в этот вечер Орлова, ей ужасно хотелось.

Едва дождавшись утра, Рита позвонила к Татьяне на Беговую. Телефон не отозвался. Не ответили на звонок и через час, и через три. Только около восьми вечера Таня взяла трубку.

— Ну, слава богу, жива! А я уж хотела у Эвелины Эдуардовны спросить, куда это вы подевались: целый день звоню — ни тебя, ни Артема, — Рита на одном дыхании выпалила эту длинную фразу.

— Ну и что бы ты спросила у Эвелины? — настороженно спросила Татьяна.

— Ну конечно же, не то, о чем хочу спросить тебя, — увернулась Рита от ответа. — Кто тебе этот старик, с которым я тебя вчера видела в Доме кино?

— Босс, — быстро сказала Татьяна, а потом, подумав, добавила, — и любовник.

— Ты что, работаешь? — удивилась Рита.

— Да, и еще хочу тебе сообщить, что я буду переводиться на заочное, — спокойно произнесла Татьяна.

— Ты что, у этого кавказца в содержанках? — не сдержалась Зуева.

— А кем ты считаешься у Ефремова? — ледяным тоном спросила Татьяна.

— Мы с Вадиком к зиме поженимся, — поспешила оправдаться Рита.

— Но пока мы обе платим одним и тем же местом, — резонно заметила Орлова.

— Ну, знаешь ли! — возмутилась на другом конце провода Рита, потом, отдышавшись, осторожно спросила: — Тань, ты хоть его любишь?

— Любить как мужчину — наверное, не люблю. Но ценю и уважаю, как настоящего друга, верного и честного. И еще неизвестно, что лучше в наше сумасшедшее время! — серьезно произнесла Татьяна.