-- Акайваш... эллины стали жгли Камир из хеви-педет. Когда достойнейшие Ранефер и Нимаатра могли.... Сумели подойти, город горел. Мы позвали песней посланника. Знаменосцы долго отдыха... ожидали, но твои товарищи нападали уже на нас. Мы тогда стали принимать бой и с помощью Нетеру побеждали.

"Эллины жгли Камир. Что и следовало ожидать. Валят вину на Филоту".

-- Твои товарищи много горели и тонули, -- продолжал египтянин, -- но мы обрезали сражение.

"Решили обрезать? Прекратить? Что, устал, пёсий сын? Не хочешь продолжения?"

-- Мы нужно много говорить. Но я плохо говорю уметь на вашем язык. Ранефер хорошо.

"Здесь Ранефер? Тот самый соправитель фараона, который принимал посольство Птолемея? Ничего себе..."

-- Вижу, вы взяли пленных. Освободите их, тогда будем говорить.

Египтянин поморщился, помотал головой.

-- Нет. Ранефер будет решать наказание виновных пиратов. Он будет считать это так, а не объявление войны.

-- Я не поверю в виновность моих товарищей, пока не увижу доказательств, -- отрезал Неарх.

-- Значит, опять бой ... -- египтянин на секунду устало прикрыл глаза, но сразу же вскинулся, -- нет! Ты все видеть мог! Мы не хотели иметь желания биться, мы не понимаем! Переговоры быть должны немедленно! Птолемей рассказывал -- Священный Мир, когда праздник Амен-Ра на Алаши! Это ложь? Мы не можем понять!

Этот порыв, похожий на отчаяние немого, изо всех сил пытающегося сказать что-то важное, заставил критянина пустить в душу сомнение. Неужели действительно Филота напал на них, и они теряются в догадках, каковы причины его поведения? Недоумевают, почему не просто нарушен договор, но случилось это, когда до Игр остаётся всего несколько дней. И где вообще сам архинаварх? Убит? Если бы был в числе пленных, могли бы спросить. Но они явно в недоумении о причинах происходящего.

Или все это уловка? Усыпят бдительность и ударят исподтишка. Все может быть.

Неарх взглянул в сторону высокобортных египетских ладей. Атаковать их одними триерами? Если они сожгли отряд Филоты, то Неарха и вовсе прихлопнут, как клопа. Но, может быть, архинаварху удалось хорошенько потрепать их, дорого продав свою жизнь? И варвары обессилены?

Все возможно. Критянин, в отличие от своего начальника, не имел склонности к авантюрам, потому раздумывал не слишком долго.

-- Хорошо. Будем говорить на берегу. Пусть Ранефер прибудет туда. Прямо на этот мысок, -- Неарх указал рукой в сторону ближайшего берегового выступа, -- я буду ждать его там.

Нахтра покачал головой.

-- Нет, достойнейший сказал призвать тебя на ладью. Нимаатра хуже умеет говорить с македоняне. Ранефер умеет хорошо, но он плох. Силы покидают. Следует поспешить или потом долго ждать.

-- Он ранен?

-- Очень устал, не спал много дней, долгий путь из Та-Нетер. И очень переживает утомился Знаменосец Ранеб. Тяжело переживает.

Ранеб? Это имя было знакомо Неарху. Именно этот наварх сражался против македонян в Тире. Умело сражался. Утомился? Так они говорят о покойниках. Стало быть, он мёртв.

-- Наварх, -- обратился к критянину кормчий эпактиды, -- не езди к ним, это западня...

-- Нетеру свидетели! -- возмутился Нахтра, -- я могу оставлять себя на твоей ладье, как доказывать... как заложник!

Неарх некоторое время пристально смотрел ему прямо в глаза, потом сказал:

-- В этом нет необходимости. Я поеду с тобой.

Посыльное судно привезло его к огромному кораблю, самому большому из тех, что виднелись вокруг. Неарх поднялся на борт. Воины в бронзовой чешуе приветствовали его на своём языке. Их речь отличалась многословностью, но критянин не мог оценить её торжественности. Его провели надстройку, где располагались каюты высокородных.

В небольшом помещении на постели лежал египтянин с необычно синими глазами. Увидев Неарха, он поднялся. Покачнулся, но устоял на ногах.

Нахтра сказал, что Ранефер не спал несколько ночей, перенёс долгое путешествие из какой-то неведомой страны Та-Нетер. Верховный Хранитель совершенно загнал себя, сначала торопясь на битву, а потом выпуская стрелу с нечеловеческой быстротой, словно сама Нейти-мстительница вселилась в него. Впрочем, об этом критянин не знал.

Верховному Хранителю уже сообщили не только о смерти Ранеба, старого флотоводца, любимого всеми моряками Страны Реки, но и о гибели Хнумхотпа, что не только не принесло Ранеферу радости, но и добавило головной боли.

Ничего этого не знал Неарх, но увидел перед собой вовсе не торжествующего победителя. Цветом лица Ранефер напоминал покойника или человека, несколько лет просидевшего в темнице. Да, глупцы говорят, что вино победы -- сладкое.

-- Живи вечно и радуйся, достойнейший Знаменосец, -- Ранефер говорил медленно, тщательно выговаривая слова, словно боялся, что не сможет совладать с собой, -- прости, я не знаю твоего имени.

Бледное лицо Ранефера показалось критянину белее некрашеного[90] изваяния.

-- И ты живи вечно, достойнейший Ранефер. Моё имя -- Неарх. Причин для радости я не вижу

-- Как и я, -- Ипи вздохнул, на секунду отвернулся, скрипнул зубами, -- столь горького питья победы Себек, Маахес и Сехмет воистину не ещё не преподносили никому.

-- Мне сказали, ты оплакиваешь гибель Ранеба? А скольких македонян следует оплакивать мне? Что здесь произошло?

-- Тот, кто командовал вашим флотом, ранен. Он без сознания, поэтому мы не смогли допросить его, и я не знаю, почему он напал на нас.

-- Он напал? -- выделил первое слово Неарх.

-- Мы получили вести из Камира о нападении и бесчинствах македонян.

-- Бесчинствах? -- Неарх удивлённо поднял бровь.

-- Тебе не нравится это слово? А как ещё назвать то, что вы сотворили на острове Тера?

-- Где сотворили? Что? О чём ты?

Ранефер отметил, что удивление Знаменосца прозвучало не наиграно. Не знает? Не исключено, ведь они разделились.

-- Ты действительно ничего не знаешь об этом?

-- Впервые слышу.

-- Часть вашего флота, с которой мы сразились здесь, совершила нападение на густонаселённый народом кефтиу остров. Твои товарищи разграбили его и сожгли, истребили множество жителей, обесчестили женщин. Нам стало известно об этом.

-- Где доказательства? -- глухо прорычал Неарх.

-- Кое-кому из кефтиу удалось бежать, -- спокойно ответил Ранефер, -- они обличили вас. Мне было достаточно их слов.

-- Но не достаточно мне! -- рявкнул критянин.

-- Спроси сам себя, достойнейший Неарх, -- прищурился Ранефер, -- в том ли ты положении, чтобы вести переговоры в таком тоне? Ты говоришь не с побеждённым.

-- Как и ты.

-- Справедливо, -- хмыкнул Ранефер и поинтересовался, -- торопишься стать им?

Неарх скрипнул зубами, но ничего не возразил.

-- Возможно, тебе неизвестно, -- продолжил Ранефер, -- но кефтиу с недавних пор -- данники Двойной Короны.

-- Известно, -- буркнул Неарх.

-- Тем лучше. А данников мы не только доим, но и защищаем. Когда с Иси, который вы зовёте Родосом, прилетела сова с вестью о том, что македоняне осадили Камир, я предположил, что вы и его разорите. И поспешил на выручку. Ещё издали мы увидели дым и отчаянные призывы о помощи, которые кефтиу посылали с помощью зеркал, благо лик Амена не скрыт облаками. Мы призывали вашего Знаменосца песней посланника. Он пропустил её мимо ушей.

Неарх скептически хмыкнул.

-- Ты знаешь, кто сражался с тобой?

-- Эли-Баал сказал, прежде чем лишился чувств, что вашего Знаменосца зовут Филотой и он сын Пармениона, старшего из полководцев Александра.

-- Эли-Баал? Вы взяли его в плен?

-- Мы не считаем его пленником. Он тяжело ранен. Обгорел. Раздавлена правая нога.

-- В таком случае, прошу, во имя милосердия передай его нам безо всяких условий. В моём отряде есть хорошие хирургеоны, они займутся им. Если промедлить...

-- Он просил не передавать его вам. Сказал, что ваши врачеватели отнимут ногу, -- покачал головой Ранефер, -- он не хочет жить калекой. Мои будут пытаться её спасти.