С бутылками Костя тоже запутался: он никак не мог вспомнить, что было нарисовано на этикетке коньяка, и не назывался ли он «Альбукерке».

- Очень много тут неясного, - медленно сказал Прухин и поднял брови. При этом на лбу у него образовалось два ряда дугообразных морщин.

Это выглядело настолько зловеще, что Костя затрепетал, как заяц. Ни с того ни с сего он стал рассказывать, что на даче Боголюбовых живёт бородатый человек. И ещё как они с профессором Безносовым гуляли по лесу и видели Тольку-Ногу с товарищами, которые говорили что-то странное про рыжие кафы.

- Кафы? – переспросили в один голос оба сыщика.

- Кафы, - подтвердил Костя.

Это слово он запомнил отлично, потому что в детстве часто болел, и его каждый год возили к морю в Феодосию. А там на всякой экскурсии повторяли, что раньше Феодосия называлась Кафа.

- Ага, - запели в лад Карманов с Прухиным и снова переглянулись.

- А сами кафы вы видели? То есть червонцы? – спросил вдруг Прухин.

Костя глотнул воздух пересохшим ртом и едва шепнул:

- Какие червонцы?

- Обыкновенные, золотые. Говорите! Я же вижу, вы что-то скрываете. Ну?

- Я ничего не помню… Какие червонцы?

Последние слова Костя прошептал одними губами. Ему стало страшно. Ватное одеяло, под которым он дрожал, вдруг поползло на пол, и в него пришлось вцепиться пальцами рук и ног.

- Глаза закатил и отрубился, - констатировал Карманов. – Гляди, Александрыч, какой он бледный стал! Как мыло банное. Может, нашатырю ему в ноздри сунуть? Эй, Елена Ивановна!

- Не надо нашатырю, - возразила аптекарша, явившись на зов. – После укола бывают глубокие погружения в бессознательное состояние. Это часа на два, не больше. Не надо его тревожить, так он быстрее восстановится. Но всё-таки я съезжу сейчас за доктором Петровским.

- Нам тоже в район надо, можем подбросить.

- Нет, я уж на автобусе, он через десять минут отходит. А вы тут сперва подкрепитесь, я накрыла. А потом дверь просто захлопните!

Она ушла. Скоро Косте стало слышно, как правоохранители что-то жуют и глотают, чем-то хрустят и звенят.

- Классная баба Ленка, - одобрил аптекаршу Карманов. – А пацан явно что-то видел или знает.

- Надо будет допросить его хорошенько. Перепуган до смерти, - просипел Прухин. – Ты видел, Даня, как его перекосило, когда я про червонцы спросил?

- Думаешь, червонцы ещё здесь, в Копытином Логу?

- Всё может быть. Их ведь не нашли в квартире Салтанаева. У компаньона его, Шнуркова, тоже пусто – и в городе, и здесь. А искали на совесть! Шнурков сейчас под подпиской, только результатов ноль.

- Может, и не было этих червонцев в природе? Так, слухи одни? – усомнился, жуя, Карманов.

- Не скажи, были! Дело заварила любовница Салтанаева. Когда Салтанаева застрелили, она явилась в райотдел с нотариусом и предъявила завещание покойного. По этому завещанию жене отходит движимое и недвижимое, а любовнице золотых империалов на полтора миллиона. Уж не знаю, где их Салтанаев раздобыл.

- И что жена? Может, это она червонцы прикарманила?

- В том то и дело, что нет. Она даже ничего про них не знала. А когда узнала, раза три приезжала лично дубасить любовницу на её квартире. Обе наняли по детективу, чтоб найти золото. Выяснилось, что монеты лежали у Салтанаева в сейфе, в офисе. А сейф оказался пустым!

- Да, дела, - согласился Карманов. – Не Шнурков ли сейф этот почистил? Как соратник по бизнесу?

- Точно! Допрашивали его в уголовке – молчал, как статуя свободы. На выходе из отдела подкараулила его жена Салтанаева и вцепилась в рожу. Через пару минут из-за угла и любовница подоспела. Короче, признался гражданин Шнурков, что он червонцы из сейфа изъял и спрятал у себя на даче.

- Вот дурак! Зачем признался?

- Затем, что под пытками. Бабы-то были с маникюром! Говорит, взял червонцы, чтоб выполнить последнюю волю любимого друга. Иначе, мол, жена его всё захапает, а любовница беременная, ей надо на жизнь.

- Врёт!

- Врёт, конечно, себе хотел заграбастать. Тут уж дым повалил коромыслом! Стали бабы меж собой скандалить, и выяснилось, что любовница про беременность Салтанаеву наврала, а забеременела как раз жена. Но уже после похорон забеременела, от какого-то массажиста. Теперь и ей червонцы на жизнь требуются. Сам чёрт их не разберёт!

- А червонцы-то где, я не понял? – спросил Данила.

- Думаю, здесь где-то. Пока бабы патлы друг дружке драли, сюда, в Лог, приезжали нетские опера в штатском. Под большим секретом! Шнурков показал им место, где зарыл червонцы.

- И где же это место?

- За домом под помидорами. Только не нашли там ничего. Земля была явно перекопана, но кроме червяков, ни хрена в ней не было.

- Шнурков перепрятал монеты? – догадался Данила Карманов.

- В том-то и дело, что нет. Как увидел, что ни хрена под помидорами нету, сразу в обморок повалился. Вроде этого нашего фрукта!

И следователь Прухин кивнул на кровать, где лежал Костя. Тот не спал и в обмороке не был. Всё это время он корчился под одеялом в неудобной позе и мучительно дышал в вату. Холодный пот ужаса струился по его телу. От этого пододеяльник лип к лицу, к груди и даже к коленкам.

Да, история с червонцами оказалась куда хуже, чем Костя ожидал! Трупы на даче он больше не мог считать фантасмагорией, сном, почти нереальной страшилкой. Кто-то жуткий – охотник за золотом и убийца – кружит совсем рядом. Зачем-то он впутывает Костю в свои чёрные дела, издевается, то воруя спички, то подбрасывая мёртвые тела. Кто это? Чего он хочет? Куда от этого деваться?

- А дальше что было? – безмятежно спросил сыщик Карманов.

Прухин ответил голосом доброго сказочника:

- Сам знаешь: Шнурков под подпиской, залечивает на воздухе микроинфаркт, а у нас трупы пошли один за другим. Думаю, шурин Шнуркова Артур Зайцев явно был в это дело замешан. Может, он монеты и выкопал. Но куда дел? И причём тут бабка Смыковых? Кстати, помнишь женские следы вокруг окна Артура?

- Ещё бы! В огороде у Смыковых нашли такие же, и это не следы убитой старухи. Та носила обувь сорок первого - сорок второго размера.

- Да, теперь надо нам шерше ля фам с ножкой размера тридцать шестого, - заключил Прухин. – То есть нужна Дюймовочка, которая раскраивает черепа топором. Задачка! Выпьем, что ли, Данька?

Костю затошнило. Под одеялом от духоты и ужаса у него давно кружилась голова. Скверный лекарственный сон, похожий на наркоз, снова начал его сковывать и обездвиживать. С этим сном он боролся, как мог. Глаза он держал открытыми, к беседе прислушивался, но голоса милиционеров всё удалялись, блекли, пока не стали напоминать зуденье двух мух.

Наконец лязгнула задвижка замка. Тишина стала полной. Вялой рукой Костя сдвинул с лица одеяло, вдохнул прохлады и провалился в сон.

Спал он, как ему показалось, не более трёх минут. Не спал даже, только дремал. Тишину он пил, как жаждущий воду, однако радость была недолгой: кто-то вставил в замок ключ.

Костя сел на кровати. У него сами собой слипались глаза, зато сердце билось, как сумасшедшее. Вот он, конец всему! Сейчас в дом войдёт Дюймовочка с топором.

Костя вспомнил слова Бабая: скрыться от убийц можно только в КПЗ. И почему его туда не законопатили?

Между тем ключ в замке издал тихий скрежет. Последовал недвусмысленный щелчок, скрипнула дверь. Кто-то тихо ступал в сенях, сдерживая дыхание.

Костя прикрылся одеялом до подбородка. Его волосы вздуло щекочущим холодком, и он пожалел, что не успел спрятаться под кроватью.

На ближайшую стену легла негустая тень. Тишина стала абсолютной - такой, что Костя услышал не только биение своего сердца, но и шум собственной крови в сосудах, похожий на шум исправного водопровода. «Вот сейчас я умру», - подумал он без отчаяния. В такой серый день и умирают тихо!

- А вот и я, - раздался единственный в мире голос.

Инесса показалась в дверях, улыбаясь. Никогда ещё Костя не видел её такой прекрасной. Сегодня не было в ней ничего призрачного, вертлявого, ускользающего. Её долго можно было рассматривать, пока она приближалась – статная, крепкая, в коротеньком тёмном платье с большим вырезом. В вырез, в самую глубину, убегала с шеи витая цепочка.