Фокс сжал меня сильнее, поцелуями снимая соленые слезы, текущие по моему лицу.

— Обними меня, черт побери. Мне нужно, чтобы ты прикасалась ко мне. Мне нужно показать тебе, что я могу быть тем, кого ты заслуживаешь. Мне нужно знать, что я все не разрушил.

— Он нуждается в тебе, мамочка.

С Кларой в моих мыслях я подняла руки и обвила ими его спину. В момент, когда я коснулась его, он напрягся.

Я замерла, борясь с надеждой и страхом внутри меня. Он сказал, что у меня была власть над ним: он мог сломать мой позвоночник и забрать мою жизнь, но в этот момент мне было бы плевать. Его руки были афродизиаком, пьянящим обещанием, что могло заставить меня с легкостью пожертвовать своей жизнью.

Тело Фокса задрожало вокруг моего, оно ощущалось как натянутая струна, готовая лопнуть.

— Обними меня крепче. Я могу вытерпеть это, — прошептал он. Он звучал удушающе, запыхавшись.

Когда я не подчинилась, он вцепился в меня сильнее.

— Сделай это, Зел.

Думая о Кларе, и как сильно я желала, чтобы это были ее объятия, я обернула свои руки крепче, связывая его как заключенного, которого заковывают цепями вокруг талии. Если он убьет меня, по крайней мере, я буду с ней раньше, чем планировала. Я могла перестать бороться за все, что хотела, и просто отдохнуть.

Фокс задрожал, напрягся, дернулся, но он сдержал свое обещание и не причинил мне боль. Его бицепсы дергались возле моих рук, когда он притянул меня ближе, как будто мог скрепить нас вместе.

Мой разум затопила наша связь, мое тело искрилось везде, где он прикасался. Теперь я знала, как это ощущается, когда прикасаешься к своей идеальной, недостающей половинке.

Фокс уткнулся носом в мою шею, его горячее дыхание ласкало меня.

— Мне жаль, что меня не было там. Я ушел, потому что это было единственным выходом. Ты не была в безопасности со мной, я не мог дать тебе будущего. Я хотел заслужить тебя, Зел, и больше никогда не подвергать тебя риску. Я знаю, что никогда не заслужу тебя, но позволь мне служить тебе всю жизнь. Позволь провести каждый день, пытаясь быть лучше, чтобы в однажды ты смогла полюбить меня.

Мои ноги угрожали подогнуться, когда слабость заполнила меня. Слабость из-за того, что он предложил. Слабость из-за то, что нужна ему.

«Я люблю его, и это волнует меня».

С помощью последних резервов сил, я пыталась остановить неизбежное.

— Ты должен был помочь мне спасти ее. Ты должен был спасти меня. — Я тяжело втянула воздух, расходуя кислород, когда горе еще раз овладело мной. — Ты-ты, — мой голос сломался, и мое сердце снова умерло. — Ты должен был спасти нас обеих, тем не менее, ты не спас. Она умерла, Роан. Она-она-она уш… — я не смогла закончить, так как огромное рыдание вырвалось из моих легких.

Неделю я плакала, но не могла найти комфорт в слезах. Я не могла найти утешение или покой, чтобы исцелиться.

Но сейчас нашла.

Это ощущалось исцеляюще и очищающе.

Волна за волной.

И я отпустила.

Мое сердце разбилось, и мои стены рухнули. Я позволила себе освободиться и залить слезами его черную рубашку.

Фокс держал меня, давая мне за что цепляться. Он гладил мои волосы и целовал щеки, и придавал мне силу, просто обнимая меня.

Он дал мне то, в чем я так долго нуждалась. Он развеял все мои сомнения, что он не мог дать мне то, чего я желала, и доказал, что любовь может изменить любого — независимо от того, насколько разрушенного.

— Все в порядке. Все в порядке. Я с тобой, — бормотал он. Он укачивал меня, пока мои ноги не подкосились, затем схватил меня в свои сильные руки.

Я едва заметила, что сменила положение из вертикального в горизонтальное, когда мой разум оплакивал все, что я потеряла. Фокс прижимал меня ближе, как я хотела и мечтала. Его сердцебиение было глухим и громким под моим ухом, давай мне якорь спасения, чтобы сосредоточиться.

— Не грусти, мамочка, я не хочу, чтобы ты грустила.

— Я здесь, и я не уйду. Тебе больше не нужно бороться одной, Зел. — Его голос грохотал в его груди, посылая ударные волны через мое тело.

Мои глаза наполнились огнем. Боль сжигала, ранила и разрывала, когда я все плакала и плакала. Вечность освобождения, что он предоставил, превратила меня из женщины в лужицу слез. Знание того, что моя битва была поделена пополам, что все взлеты и падения теперь будут разделены, отправило сквозь меня еще одну печаль.

Если бы я встретила его раньше. Если бы доктора обнаружили болезнь Клары раньше. Если бы... если бы.

— Я дам тебе все, Зел. Все, что у меня есть. — Он целовал мой подбородок, висок, мою щеку. Он поклонялся мне поцелуями. — Пожалуйста. Не заставляй меня умолять. Я не смогу сделать это. Я не могу быть вдали от тебя. Я не могу. Я так чертовски сильно нуждаюсь в тебе.

Моя спина изнывала от боли, каждая часть меня болела. Я была полностью разрушена.

Приподняв мой подбородок, Фокс прижал свои губы к моим, сцеловывая мои соленые слезы. Он пробормотал у моего рта:

— Ты моя, и я отказываюсь жить без тебя. — Он заставил меня проглотить каждое сожаление, каждую печаль, что жила в нем. — Ты моя, Хейзел Хантер. Я заберу тебя домой, чтобы исцелить.

— Он нуждается в тебе, мамочка. Иди с ним. Не грусти.

Все мое тело гудело от мощной смеси замешательства, злости и голода. Голода по нему. Голода по тому, что он обещал.

Он не ждал моего ответа. Его язык вторгся в мой рот, не оставляя мне выбора, кроме как поцеловать его в ответ. Он брал и давал, вытаскивая упирающееся желание из моей крови, пока оно не запульсировало в моем лоне. Он вернул меня к жизни, хотя я хотела продолжать утопать в своих слезах. Я была не готова столкнуться лицом к лицу с жизнью без Клары. Я не была готова попрощаться. Я не была готова принять мир, который он предлагал, или ребенка, растущего внутри меня.

«Я не готова».

— Пожалуйста, — прошептал он. Его дыхание щекотало мою щеку, и мое предательское тело запульсирвало. Он помог мне заглушить боль от потери Клары. Он дал мне нечто, чтобы сфокусироваться.

Прости его. Прими его.

Я отстранилась.

Его глаза остекленели, а веки отяжелели. Его тело было обернуто вокруг меня, как будто он мог защитить меня от всех трагических событий. Почти каждая часть меня прикасалась к каждой части его. Как это было возможно?

Успокоив слезы, я спросила:

— Как ты выдерживаешь такую близость?

Он покачал головой.

— Я расскажу тебе, если ты поедешь домой со мной.

Я хотела сказать «нет». Я заслуживала жить в несчастье. Я не заслуживала еще одного шанса на счастье. Почему родитель переживает своего ребенка?

Но испытания в моей жизни научили меня тому, что ничего не длится вечно, и все лучшие события в нашей жизни мимолетны, поэтому следует наслаждаться ими, прежде чем они уйдут. Клара была слишком ценной, слишком идеальной, чтобы жить долго. Мне было предоставлено чудо, и оно ушло прежде, чем я была готова.

— Не грусти. Я не люблю, когда ты грустишь.

Я посмотрела через плечо Фокса на лошадей на поле. Они трясли своими гривами и рыли землю, приветствуя мою дочь и предоставляя ей бессмертие.

— Ладно, Клара. Ладно.

Клара научила меня ценным вещам, за которые стоило бороться. И призы в самом конце требовали платы, которая иногда казалась слишком высокой.

— Ладно, — прошептала я.

Фокс выглядел так, будто солнце наконец нашло свой путь в его душу.

— Ладно?

Я кивнула.

— Ладно. Я поеду домой с тобой. Ради Клары. Ради нас.

Это был мужчина, в которого я была влюблена.

Отец моего нерожденного ребенка.

Мужчина, от которого я не откажусь.

Оказалось, что Клу и Бен знали мое решение еще до меня. Они ушли, оставив меня в затруднительном положении и взбешенной из-за вопиющего пренебрежения к моему выбору. Клу не знала, на что был способен Фокс. Я сомневалась, что если бы они знали его, то так стремились бы бросить меня с человеком с таким запутанным прошлым.