- Нет, не хочу ничего. До свидания, Никол.

  Наставник, со странно смотревшимся на его суровом лице выражением слезливого сочувствия, снова сграбастал подопечного в охапку, сжал, несколько раз похлопал по спине и, резко развернувшись, вышел. Обалдевший от такого прощания воин запустил руки в слегка отросшие волосы, сжал пальцы и резко дёрнул, приводя в порядок мятущиеся мысли. Помогло. И он занялся тем, чему его так долго учили в военной школе: начал собирать воедино все разрозненные кусочки сведений, что у него имелись.

  Если вдуматься, то что происходило в предгорьях Пиков Ларры последние циклы? С одной стороны, местность там дикая и слабо заселённая: после войн прошлого там почти везде искажается или полностью блокируется магия, а это весьма неприятно для большинства жителей Ларринты. С другой стороны, желающие основать поселение на участке, где магия работает нормально, не переводились. Дварфы, оборотни, люди - в горах для всех нашлись свои приманки. Пахать и сеять там негде, зато драгоценные камни и металлы не переводятся, можно охотиться или пасти мелкий скот. Что находится в центре гор, никто не знал: непреодолимые магические барьеры не пропускали никого живого.

  Только вот постепенно начали вымирать жители некоторых поселений, участились несчастные случаи и исчезновения горцев. Потом появились слухи о бандитах, которым в диких местах и делать-то особенно нечего. Но посылать в те места военных не торопились, всё выясняли, расспрашивали, искали очевидцев, а их-то как раз почти не было. Когда бандиты окончательно обнаглели, было уже поздно. Никто не называл происходящее полноценной войной, но последствия были именно такие: смерти, разруха, голод, болезни. Маги в предгорьях толком помочь не могли, поэтому ставку делали на силу, ловкость и немагическое оружие: стрелы, мечи, яды, взрывчатку. Зато когда обнаружили следы использования древних артефактов, зашевелились.

  Большинство убитых бандитов оказались оборотнями или полукровками, взять кого-то из них в плен было непросто - они всегда бились до последнего вздоха и даже под пытками не называли имён главарей. Помимо невообразимой живучести, силы и выносливости многие из них обладали особыми способностями и были практически неуязвимы в условиях нестабильных потоков силы. Постепенно именно оборотни и полукровки стали основной ударной силой этих банд, превратившись в кошмар для всех, кто попадал в зону их действий. Диверсионная группа Рыжа была создана для ликвидации таких банд три цикла назад. Ему так и не удалось выяснить, кто оплачивал их работу - Никол всегда жёстко пресекал любые подобные попытки.

  Но воин точно знал, что король Ларринты во всеуслышанье заявил о своём нежелании защищать территории 'долгоживущих разумных', пускай мол они с бандами и разбираются. Вдруг получившие обширные земли в свою собственность расы заявлять о своих правах не торопились. Несколько дварфских кланов как жили там, так и продолжали жить в неприступных пещерах. Судьба жителей наземных поселений никого не волновала. Главное, что интересовало командиров, отправляющих группы на уничтожение банд - поиск древних артефактов и главарей.

  -----------

   *Ларг - полуразумная обезъяна

ГЛАВА 6

   Рыж расслаблялся в купальне с маслом лоиньи, с наслаждением вдыхая влажный ароматный воздух. Сиделке пришлось сказать, что хочет помокнуть подольше и попросить не беспокоить. Ири удивилась, но промолчала - вышколенная обслуга. Воин постарался обеспечить в моечной густой пар, который скроет от наблюдателей некоторые интересные подробности его 'расслабления'. Воин задумчиво рассматривал мешочек из буро-зелёной кожи водяной ящерицы ирги, повернувшись спиной к следящим устройствам. Он обнаружил их тут в первый же оборот и больше не обращал внимания. Хотят любоваться, как он моется или справляет нужду, пусть. Рыж хмыкнул и заинтересованно потянул за кожаный шнурок, стягивающий горловину. Ирга воздействию магии не поддавалась, поэтому её кожу часто использовали для изготовления чехлов или обивки для шкатулок, когда надо было скрыть магию. На завязках болтались красные бусины - защита от огня.

  Мужчина осторожно заглянул в тёмное нутро мешочка, из которого 'пахнуло' магией. Он заторопился, пока колебания фона не заинтересовали наблюдателей. Внутри обнаружилось несколько амулетов и скрученный шнурок. Небольшой, пару локтей в длину на вид простой, но прочный - разорвать его не удалось. Набор амулетов порадовал: круглый медальон с рунами защиты от магии, два небольших полных накопителя, треугольный плоский камень с дыркой в центре - амулет невидимости. Мля! Последний - это же такая редкость! У них в 'Заслоне' каждый экземпляр подотчётный. Их группе однажды такой выдавали под расписку и потом проследили за возвращением. Где Отец его раздобыл?

  На самом дне оказался золотистый коготь в серебряной оправе, висящий на зачарованной от разрывов, потери и воровства толстой цепочке. Корзаг его знает, для чего нужен. Никаких магических плетений на нём не видно, для украшения выглядит слишком просто. Повертев в руках, Рыж решил отложить его изучение на потом. Не мог наставник передать ненужную вещь. Хорошо развитое за годы обучения в Школе чувство опасности заставило Рыжа резко вскинуться и потянуть завязки, стягивая горловину мешочка с сокровищами. Мля! Показалось? Нет. Воин торопливо вылез из купальни, держась за живот. Даже притворяться не пришлось - от сидения в горячей воде рана заныла, причиняя сильную боль. Он резко взмахнул руками и, делая вид, что теряет равновесие после купальни, упал и пропихнул мешочек в щель за широким бортиком. Пока пытался подняться, в дверях возникла обеспокоенная Ири. Быстро она.

  - Минейр Варваник, позвольте вам помочь.

  - Конечно-конечно. Голова закружилась и живот заболел от жара. Зря я тебя не послушал. Предложение пойти на массаж ещё в силе?

  - Я провожу вас. Массажист уже ждёт.

  - Спасибо, красавица.

  Воин повис на сильных руках сиделки, чуть не ныряя в глубокое декольте. Ири с довольным выражением на идеально правильном лице помогла ему одеться. Воин внутренне собрался. Холодные расчёт и жажда мести сковали ледяным панцирем рвущуюся наружу ярость. Отец знал, что делал. Как он умудрился пронести посылку? Наверняка ведь проверяли. И подсунуть её умудрился так, чтобы следящие устройства не зафиксировали образ предмета. Не понятно, когда и как всё это использовать, но раз Никол рисковал, значит дело плохо. И про оружие он не зря ввернул. Что вообще могло сохраниться в том аду? Значит, пора рвать когти. А пока придётся прикидываться тупым воякой. Ему предложили массаж? Отлично - идём на массаж! Воин понимал, что даже если удастся сбежать, то рано или поздно его всё равно поймают. Но лучше поздно, да и надеялся разобраться с убийцами ребят и знаком власти за это время.

  Мило беседуя с Ири о необходимости изменить его диету, Рыж демонстрировал готовность играть по правилам 'целителей'. Он покорно прошёл мимо поста охраны, попутно запоминая расположение дверей и лестниц. У раздвижных дверей сиделка остановилась, приложив руку к панели на стене. Она мигнула зелёным, открылся проход в транпорт*. С устройством переместителей Рыж был знаком, машинально отметил, что с шестого яруса его переместили на четвёртый. Здесь охранные магические плетения были попроще, чем на его этаже. Они прошли по широкому коридору с голубоватыми орнаментами на стенах, Ири открыла перед ним одну из дверей, за которой их встретила девушка из разряда 'то, что надо'.

  - Знакомьтесь, минейр Варваник, наш лучший массажист мейрау Максирина Крыланит.

  Сиделка интонацией выделила 'лучший'. Рыж с удовольствием скользил взглядом по фигуре совершенного образчика женской красоты, мысленно избавив её от мешковатой форменной одежды. В отличии от Ири, массажистка предпочитала широкие штаны и свободную серо-голубую тунику с короткими рукавами, не скрывающими от жадного взора красивые руки.