---------------

  *Нерли - клыкастое копытное с нежным мясом и мягкой золотисто-жёлтой шкурой в короткую зелёную полоску.

  *Ктарр - струнный музыкальный инструмент.

  *Дранк - очень крепкий алкоголь.

ГЛАВА 5

   Усилием воли Рыж подавил гнев, мрачно зыркнул на ведьмака, без зазрения совести пялящегося на его голый зад и осторожно, стараясь не делать лишних движений, натянул одежду. Он не баба, чтобы лить слёзы по погибшим. У него есть другие способы, чтобы скорбеть. Воин дёрнулся к выходу, но перед глазами снова поплыло и он судорожно ухватился за край купальни. Ведьмак выругался, подхватил ослабевшего подопечного и помог ему дойти до кровати. Сначала позаботился о раненом: устроил поудобнее, подоткнул одеяло, налил водички и всё это так, будто уход за больными его привычное занятие и только после этого уселся в кресло.

  - Успокоился?

  Воин хмуро кивнул.

  - Мы должны ещё раз поговорить об операции. Расскажи всё по сдвигам с момента высадки.

  - Хорошо. - Рыж будто ушёл в себя на несколько долгих сдвигов, но потом собрался, вспоминая мелкие подробности.

  - Сначала всё шло по плану. Ничего подозрительного или даже интересного, ни у кого из нас, пока мы шли на точку, не было. Никаких снов, видений, ощущений. Ника гадала трижды, беды ничто не предвещало. Вышли на место по одному, рассредоточились, окружая дом. Я оставался на склоне со стороны окон, но так, чтобы ещё контролировать дверь. Ты же знаешь, у меня на арбалете дальнозор из внешних миров, никакой магии не надо. Так что если бы кто-то из бандитов выскочил, проблемы не возникло. Мы знали только количество заложников - трое.

  Воин снова ненадолго умолк.

  - Когда все залегли, я прощупал окрестности магией разума, кроме нас в лесу и бандитов с заложниками в хижине вокруг никого не было. Всё было спокойно. Ребятам передал, где заложники, а где боевики. К дому подошли тихо, внутри никто не шевельнулся. Они уже подошли приготовились к атаке и тут оно и накрыло. Я пытался докричаться до них по нашей кровной связи да и во весь голос орал, а они не слышали!

  - Почему?

  - Мля, да откуда мне знать?! Мы могли передавать друг другу короткие сообщения мысленно. И с Никой тоже, я же докладывал.

  - Меня всегда это поражало! - Никол ободряюще похлопал по руке разволновавшегося раненого. - Такая связь, как правило, создаётся только вожаками-оборотнями со своими подопечными. Для этого в клане должны быть порядок и близкие дружественные отношения или хотя бы искренняя симпатия. Такие почти семейные отношения - редкость. Ваша группа не принадлежала к одному клану. Женёк и Серый были волками, Игнар - снежным барсом, Миха - ястребом, Ника - средненькая ведьма, ты вообще полукровка без второй ипостаси. Хотя, я думаю, что дело в тебе. Твои способности нетипичные. Жаль, что мы точно не знаем, кто твоя мать, хотя мне всегда казалось, что она ведьма - у тебя имеются кое-какие характерные способности.

  - Никол, возможно дело ещё в том, что ни у кого из нашей группы не было близких родственников. Я рос в приюте, Ника у старенькой бабушки, которая умерла задолго до её поступления в школу. У ребят было что-то похожее. Наша связь возникла, когда мы подружились и стали побратимами, а мы с Никой начали вместе жить. Мы были больше, чем родственники.

  Воспоминания заставили воина помрачнеть, боль потери снова накатывала волнами, но наставник не позволил ему уйти в себя.

  - Рыж, успокойся. Рассказывай дальше.

  - Дальше? А его не было... В тот момент, когда ребята приготовились зайти в дом, я почувствовал опасность. Ощущение было такой силы, что на каплю перехватило дыхание. Я заорал по ментальной связи так, что их должно было оглушить, но они даже не вздрогнули. И тогда я побежал вниз. Я кричал, но они не слышали! Оборотни меня не слышали!!! Я был ещё далеко, когда рвануло. И всё, дальше темнота, очнулся здесь. Могу только сказать, что магии, способной создать взрыв такой силы, там не ощущалось. Или её скрыли, но тогда я должен был почувствовать опасность. Или Ника...

  Ведьмак встал, заметался по палате.

  - Рыж, пока ты был без сознания, тебя исследовали всеми известными методами, а их тут немало. Искали мутации, чтобы выяснить, как ты мог выжить в таком состоянии. Никаких изменений не обнаружили. Ты понимаешь? Вообще ни-че-го.

  - Магически тоже проверяли?

  - Конечно. Пусто. Всё на уровне прежних исследований. Я сам принимал участие, так как знаю тебя, как никто другой. Но что-то должно быть! Никто не может выжить после такого, никто! И ещё этот знак у тебя на груди. Откуда-то ведь он появился. Ты ничего нового и не вспомнил?

  - Нет. Взрыв, и я здесь. Хотя... - Рыж поскрёб подбородок, между бровей появилась глубокая морщинка. - Было ещё кое-что странное.

  Никол подался вперёд, его глаза сузились и нехорошо блеснули.

  - Ника потревожила сквирку, потом наступила полная тишина. - воин прямо посмотрел в холодные глаза ведьмака. -

  И в доме никто не шевелился. Совершенно. Но я уверен, что они были живы и находились в сознании.

  - Не нравится мне это. Либо ты лжёшь, - при этих словах Рыж открыл рот, чтобы возразить, но наставник отмахнулся. - Либо к тебе применили неизвестную нам магию. В любом случае тебя продержат здесь какое-то время, чтобы провести ряд исследований.

  - Я что, теперь подопытный ларг*?! - на осунувшемся лице полукровки заиграли желваки.

  - А твоё мнение никого не интересует, - раздражённо рявкнул ведьмак. - ВАУ находится на летающем острове и тут такая защита, что сдохнешь на подходе, так что про побег даже не думай. И не морщись, знаю я тебя, корзага рыжего.

  Воин насторожился. Вроде в порыве раздражения, но Никол выдал ему важную информацию, а этот ведьмак никогда ничего не делал просто так. Раз дал подсказку, значит, не бросит. Надо держать ухо в остро и попытаться как можно больше разузнать об этом центре целительства. Очень вовремя Рыжу на память пришло предложение сходить на массаж. Пожалуй, надо его принять.

  - Никол, - осторожно начал воин, - От кого поступила информация о месте, где держат заложников?

  Ведьмак вскочил, заметался по комнате, нервно сжимая кулаки.

  - Был у нас один свой разумный среди бандитов... Кто он, я точно не знаю. Никогда его не видел. Раньше все поставляемые им сведения были точными. Сообщение о заложниках передали сверху, как обычно. Когда отдавали приказ, ссылались на его донесения.

   Он опять замолчал, будто раздумывая, продолжать или нет.

   - Я тут принёс одну вещь... Мне её отдала Ника, чтобы если с ней что-то случиться, я передал тебе. Вот, держи.

  С этими словами он открыто вложил в руки Рыжа шнурок со слабеньким амулетом спокойного сна. Чувствовалось, что это работа Ники, только на кой ларг он ему нужен? Ведьма знала, что воин не любит такие вещи, был случай убедиться. Но, помня о том, что Никол ничего не делает зря, приподнялся, потянулся приобнять наставника - надо же как-то изобразить благодарность.

  - Спасибо. - Рыж рвано вздохнул. - Останется хоть что-то в память о ней.

  Пока они обнимались, ведьмак умудрился сунуть под край одеяла какой-то свёрток и Рыж прикрыл глаза, чтобы спрятать в них искру безумной надежды. Пытаясь выдавить хоть какое-то подобие улыбки, надел подарок от ведьмы на шею. Пускай повисит на радость наблюдателям. Если они будут думать, что воин смирился и теперь лелеет свою боль, для него же лучше. С Никой нехорошо получилось. Воина преследовала мысль, что его желание расстаться с девушкой послужило причиной гибели друзей. Вроде и понимал, что так не должно быть, но в душе остался неприятный осадок. Ведьмак по-своему воспринял эмоции, промелькнувшие на лице раненого.

  - Не паникуй. Всё пройдёт. Держись, сынок. За оружие своё не переживай. Всё, что уцелело, ребята из группы зачистки мне отдали. Верну при встрече. Я приду завтра, принести тебе что-нибудь?