Разум твердил поторопиться. А затем в горле застрял крик.

Портал исчез.

Кэт лихорадочно обследовала стену на признак хоть какого-нибудь выступа. Или кнопки. Или грёбаного заклинания, позволившего бы ей воспользоваться долбаным волшебным словом.

– Сезам откройся? – прохрипела Кэт.

Ничего.

– Выпусти меня.

Никакого эффекта.

Кэт ударила по стене в том месте, где была дверь.

– Чёртов портал, откройся!

Звуки из могил становились громче, и горло Кэт сковало ужасом.

Она оказалась в ловушке. 

Казалось, Кэт провела вечность в попытках найти выход в царство Азагота, но твёрдая стена, что тянулась до чернильно-чёрного неба и так далеко, насколько хватало взгляда, по-видимому, была бесконечной. Как и кладбище. Да и вообще, зачем здесь кладбище?

А что ещё страннее, надгробия, что были разных форм, размеров и материалов, не были подписаны. На них не имелось ни имён, ни дат. На некоторых было вырезано что-то вроде граффити, на других – надписи на универсальном языке демонов – Шеулике.

На некоторых было предупреждение не входить ни в один из пяти мавзолеев, располагавшихся вокруг раскинувшегося кладбища.

К несчастью, Кэт была довольно наслышана о Чистилище, чтобы знать, что мавзолеи были вратами в пять уровней или Кругов, как их здесь официально называли, населёнными демонами, за которыми и присматривал Гадес.

Ей придётся войти. Но в который? Ни на одном мавзолее не было отмечено, в какой Круг он ведёт. Может ли она выбрать любой и надеяться, что он приведёт её куда надо?

Уф. Ещё одна причина, по которой она хотела вернуться на Небеса – там всё было отмечено.

Кэт оглядела пять мавзолеев и наконец-то выбрала ближайший. Прежде чем войти, она отыскала тяжёлую деревяшку, чтобы в случае чего, воспользоваться ею как средством защиты.

Потеряв крылья, она потеряла и природные защитные орудия, но в любом случае здесь бы они ей не помогли.

Ей действительно стоит думать об этом чуть позитивнее.

"Когда-нибудь твоя импульсивность приведёт тебя к большой беде".

Слова матери зазвучали в ушах, как и эхо братьев и сестёр, вторивших:

– Тебе же говорили, – когда срезали её крылья.

Кэт уставилась на железную дверь мавзолея. По-видимому, даже потеря крыльев её ничему не научила.

Выругавшись в свой адрес – и бросив несколько гадких словечек в адрес братьев и сестёр – Кэт распахнула дверь и поморщилась, когда та проскрипела, как и следует кладбищенскому предмету.

Внутри было темно и пыльно, но всё равно лучше, чем на бездушной пустыни кладбищенского пространства. А также оказалось гораздо меньше, чем казалось снаружи, размером с телефонную будку.

Дверь за ней захлопнулась, и Кэт едва не вскрикнула от скрежета металла о камень. Мгновение спустя дверь сама распахнулась и Кэт вышла в ровную, песчаную пустыню.

Здесь не было ничего кроме бледно-жёлтого песка и серого неба. Ничего не двигалось. Не было ни ветерка, ни звуков, ни запаха... Что, чёрт возьми, это за место?

Ладно, вероятно, было ошибкой прийти сюда. Кэт развернулась, чтобы вернуться на кладбище и войти в другой мавзолей, как и ранее, когда она вышла из библиотеки Азагота, не нашла ничего кроме пустого воздуха на том месте, где был проход.

Паника росла, но прежде чем Кэт смогла всё спокойно обдумать, она услышала позади шум. По позвоночнику пробежала дрожь, когда девушка медленно развернулась.

С колотящимся сердцем, вцепившись в дубину, она прищурилась и посмотрела вперёд, и тогда увидела это – мерцание в воздухе, которое медленно принимало несколько размытых форм. А затем эти образы приняли твёрдую форму и сердце Кэт внезапно болезненно остановилось под воздействием порыва, ударившего в неё зла.

По меньшей мере пятьдесят демоном разных видов столпилось полукругом перед ней стеной клыков, когтей и грубых, ручных орудий.

Толпа расступилась, пропустив вперёд одного демона в семь футов высотой, безглазого, с крошечными острыми зубками и покрытой личинками кожей. В худой когтистой руке он держал цепь, на другом конце которой, стоя на четвереньках как пёс, был мужчина, волосы которого были окрашены кровью, на коже проступали синяки и порезы и отсутствовало одно ухо.

Это был тот самый человек, за которым она пришла. Облегчение быстро сменилось виной и ужасом от того, что с ним сделали. И могли продолжать делать. С ними обоими.

– Ну разве ты не вкусная штучка, – прошипел покрытый личинками демон, его голос, просачиваясь сквозь острые зубы, был неразборчивым и шепелявым.

Горло Кэт сжал страх, которого она никогда раньше не испытывала. Да, раньше она боялась, множество раз. Но сейчас всё было по-другому. Она никогда не сталкивалась лицом к лицу с таким количеством демонов, и уж точно не делала это, держа в руках в качестве оружия лишь деревянную дубину.

Подняв дубину, она услышала свой дрожащий и пищащий голос:

– Демон, я падший ангел, прибывший по заданию от самого Азагота, – солгала она. – Ты должен немедленно вернуть человека.

Покрытый личинками демон засмеялся.

– Глупая кунсак. – Шеулик Кэт был не очень хорошим, но она была довольно уверена, что демон только что обозвал её более изощрённым названием демонского ануса. – Ты обманываешь. И умрёшь. – Он улыбнулся, сверкнув страшными зубами. – Но не прежде, чем мы получим от тебя желаемое.

Вперёд вышел другой демон и жестом обвёл остальных.

– То, что все мы хотим от тебя.

А что они хотели от неё? Как вообще они её нашли?

Они бросились на неё. Кэт взмахнула дубиной, попав одному демону в челюсть и выбив несколько зубов, но замахнуться снова ей не удалось – её чем-то ударили по голове. Она почувствовала кровь и услышала крик, но лишь позже осознала, что тот принадлежал ей.

***

– Мой господин.

В одной из сотен крошечных клеток в самом нижнем уровне подземелья, Гадес повернулся от сломленного тела одного из двух демонов, что он поймал три дня назад. Силт – падший ангел, назначенный командующим Пятым Кругом – стоял в проходе.

– Скажи, что обнаружено местоположение остальных мятежников.

Силт склонил светлую голову в коротком кивке.

– Да, но...

– Надеюсь, ты загнал их в кислотную яму Рота? – Это было одно из любимых наказаний Гадеса. Плоть демонов раскидывалась повсюду, когда их тела медленно и болезненно разлагались, оставляя лишь душу.

И вот тогда начиналось само веселье. Взрывание душ было деликатным делом, а кислота причиняла их свежим, нежным формам ещё больше мучений. Демоны принимали новую физическую форму, а затем начинала действовать кислота, запуская заново цикл. Обычно не проходило и нескольких дней, как ублюдки начинали говорить.

А если это не срабатывало, их бросали в одну из могил кладбища на пару десятилетий.

– Конечно. – Силт нервно переминался с ноги на ногу, отчего кольчуга загремела, и Гадес напрягся. – Ситуация требует вашего внимания.

Из-за слов Силта и мрачного тона, внутренности Гадеса скрутило плохое ощущение.

– Рассказывай.

– Весь Пятый Круг нестабильно, ярость перекинулась и на Четвёртый. Всё подсказывает, что масштабный побег из Шеул-гра в работах.

– Брехня. – Гадес пнул кучу соломы на полу и наблюдал, как адская крыса засеменила в поисках новой грязной кучи. – Они не могут собрать столько силы, чтобы у них получилось сбежать.

Силт, которого Гадес лично выбрал хранителем Пятого Круга из-за того, что этот злой сукин сын любил боль и ничего не боялся, сейчас выглядел так, будто хотел оказаться где угодно, но только не здесь. Он даже чуть отошёл от Гадеса, будто ожидал нападения.

Что означало, что у парня были чертовски плохие новости.

– Они каким-то образом заполучили Непавшего, – прорычал он.

Гадес моргнул.

– Непавшего? Живого, дышащего падшего ангела? Как? Азагот не пустил бы никого внутрь, не предупредив меня. – Ни в коем случае. Любое живое существо, получившее доступ в Чистилище, должно иметь сопровождающих, чтобы предотвратить то, что, казалось, сейчас происходило в Пятом Круге.