— Спасибо, это очень много значит для меня.

Проверив время на телефоне, я поняла, что уже поздно. А мне все еще нужно помочь маме с рождественским ужином, завернуть подарки и попросить Энди провести Рождество со мной и моей семьей. Украдкой я осмотрела его квартиру и не обнаружила ни елки, ни украшений.

— Чем ты планируешь заниматься ближайшие два дня?

Он рассмеялся и покачал головой.

— У меня не было никаких планов.

— Не хочешь ли ты поехать к моим родителям и провести Рождество со мной и моей семьей? — я подняла бровь и улыбнулась ему.

Он усмехнулся.

— Хочу.

Его ответ заставил меня рассмеяться.

— Ты так легко согласился.

Он поднес наши переплетенные пальцы к своим губам и коснулся тыльной стороны моей руки.

— Ты должна сама это как-нибудь попробовать, — предложил он, подразнивая меня своими голубыми глазами.

— Над этим я тоже работаю, — честно ответила я. Я встала с дивана и потянула его за собой. — Я пока пойду домой заворачивать подарки, а ты собирай вещи. Приходи, когда будешь готов.

Я крепко обняла его за талию, до сих пор сотрясаемая дрожью. Он почувствовал это и обнял меня крепче, поглаживая по спине.

— Успокойся, Зоуи, — прошептал он. — С тобой все будет в порядке.

Боже, пожалуйста, пусть он окажется прав.

***

Только я закончила заворачивать рождественский подарок для Алекса, как в мою комнату вошел Энди, неся с собой спортивную сумку.

— Мне еще нужно кое-что упаковать из одежды, и я буду готова, — сказала я ему. Я вытащила штаны из комода и бросила их в сумку. Открыв еще один ящик, я обнаружила поверх другой одежды футболку Энди с логотипом Новая Зеландия. Та самая футболка, которую я взяла из корзины для белья, когда он уснул на моем диване.

Я протянула ему футболку.

— Это твое, — смущенное произнесла я; технически я ее украла.

— Откуда она у тебя? — спросил он с любопытством, но не подошел, чтобы забрать ее у меня.

Я положила ее на столик и объяснила, как ко мне попала его футболка.

— Оставь себе. Думаю, на тебе она смотрится намного лучше.

— Уверен, что не захочешь написать заявление об исчезновении футболки? — пошутила я. — Может, вызовешь копов и сообщишь, что я совершила кражу века?

Он рассмеялся, бросив сумку на пол, и сел на мою кровать.

— Да, уверен. Я знаю, у кого ее искать, если вдруг она мне понадобится. Кроме того, полагаю, это дело вряд ли будет рассмотрено как крупная кража, скорее тянет на мелкое воровство, — пошутил он и взял меня за руку.

— Я скучал по тебе, Зоуи, — тихо произнес он, вглядываясь в мое лицо. — Я скучал по нам, по нашему общению, даже когда оно было всего лишь дружеским.

Я села рядом с ним на кровать, понимая, что настало время сказать ему больше того, что уже сказала... я не хотела быть его другом. Я хотела большего.

— Прости меня за ту боль, что причинила тебе. Я клянусь, что это случилось непреднамеренно. Из-за того, что я так долго находилась в полном разладе... — я замолчала.

Мне до сих пор было тяжело подобрать правильные слова и объяснить ему свои чувства. Временами поток мыслей так захлестывал меня, что я буквально не могла связать пару слов в одно предложение. Я рада, что решила записать эту часть моей речи, но если честно, для меня стало неожиданностью, что он первым решил поднять эту тему.

— Не торопись, — произнес он спокойным, успокаивающим голосом. — Я хочу, чтобы сначала ты разобралась в себе. И не беспокойся обо мне, потому что я никуда не уйду.

Он положил руку мне на плечо и притянул к себе. Я обняла его за талию. Мне так хотелось признаться ему в своих чувствах, не во всех, в некоторых из них, о которых он должен узнать. Остальное может подождать, когда я буду готова к следующему шагу.

Признаться кому-то в любви для меня было огромным событием. Я знала, что еще не была готова к этому, и сейчас была рада, что на свой день рождения, поняв, что люблю его, об этом ему не сказала. В конце концов, это произойдет, но мне нужно еще время. Кроме того, во мне жили сомнения, а хочет ли он еще меня.

Так что я просто сидела, крепко прижимаясь к нему, пока он вычерчивал круги на моей спине, утешая и терпеливо ожидая, когда я успокоюсь. Придя в себя, я поняла, что настало время поделиться с ним моими размышлениями.

— Энди, с первого дня нашего знакомства у меня появились к тебе чувства. Без преувеличения, могу сказать, что как только обернулась и увидела тебя, стоящего в дверном проеме ванной, я почувствовала это. Тогда я не понимала, какого рода это были чувства, но они появились. Мы начали общаться, проводить время вместе, нам было так легко, просто и... правильно. Я никогда так ни с кем себя не чувствовала. Мне неловко это признавать, но ты меня по-своему пугаешь.

Я отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. Еще кое-что, что я пытаюсь преодолеть — посмотреть в лицо своему страху... взглянуть прямо ему в глаза.

Он в замешательстве прищурил глаза.

— Я тебя пугаю?

Я покачала головой и усмехнулась его недоумению.

— Да, но это не тот страх. Никто никогда на меня так не действовал, как ты, и это пугает, но только потому, что мне все это в новинку и… страшно.

Я не могла сдержать свой смех, но, к счастью, он понял.

— Не волнуйся, Красавица. Ты тоже меня пугаешь, — подразнил в ответ он.

Я сжала его колено, отчего он подпрыгнул.

Хм... Похоже, кто-то боится щекотки.

— Хорошо. По крайней мере, сейчас мы вместе, — отметила я.

Он усмехнулся.

— А мы вместе?

Я снова посмотрела ему в глаза и кивнула.

— Да.

Я откинулась на кровать, вздохнув с облегчением, что, наконец, мне удалось сделать первый шаг. Мне следовало продвигаться в наших отношениях маленькими шажками, чтобы суметь справиться с нахлынувшими эмоциями, но как же сильно я по нему соскучилась.

Я прикоснулась рукой к его спине и легонько стала поглаживать кончиками пальцев. От моего прикосновения его мышцы напряглись, я убрала руку, положив ее на свой живот.

— Прости. Я сделала что-то не так? — спросила я.

Он лег на кровать рядом со мной, повернулся ко мне лицом и, чуть приподнявшись, оперся на локоть.

— Разумеется, нет, — немного смутившись, ответил он.

Что тогда могло означать его смущение?

— Тогда, что это было? — спросила я.

— На твоем теле есть такие места, от прикосновения к которым по твоему телу прокатывает дрожь? — неожиданно спросил он.

— Это приятная дрожь или нет? — спросила я в ответ.

— Приятная, — ответил он с намеком в голосе.

— Хм, не уверена, — через минуту после раздумий честно ответила я. — Значит, ты любишь, когда прикасаются к твоей спине?

— Это сводит меня с ума... в хорошем смысле, — признался он. То, как он произнес слово «хорошем», мне ясно дало понять, что он имел в виду.

Запомню на будущее!

— Этот разговор точно надо оставить на другой день, — я нервно выдохнула и засмеялась, тем самым снимая нервное напряжение.

 Он согласился.

— Да. Это, безусловно, разговор не сегодняшнего дня.

Я перевернулась на бок лицом к нему, подперев голову рукой.

— Если ты все еще хочешь узнать, получится ли у нас что-нибудь, я готова попробовать, — наконец произнесла я.

В его глазах зажегся огонек, а на красивом лице появилась облегченная улыбка.

— Ты уверена в этом?

Я ободряюще ему улыбнулась.

— Абсолютно. Мне, кроме тебя, никто не нужен, но после моих глупых поступков я пойму твои сомнения.

Мне было необходимо, чтобы он понял, почему я передумала насчет нас. Пока я жила в доме родителей, то нашла идеальную песню, описывающую мои чувства, которые мой утомленный мозг не мог обличить в слова. Я постоянно ее прослушивала и часами рыдала над ее словами, которые так сильно и эмоционально на меня подействовали.

— Ты можешь прослушать одну песню? Я думаю, что она поможет тебе понять меня немного лучше. Мне до сих пор с трудом удается избавиться от некоторых мыслей у себя в голове.