-Ну и как успехи?

-Пока никак.

-А помнишь, я звал тебя с собой, показать девушку, которую каждый день вижу на набережной. Ты не пошел.

-Значит ты был таким неуверенным, что товарища на помощь звал? - лукаво улыбнулась Надежда.

-Просто я не был уверен, живая ты девушка или призрак. А Антоныч у нас большой специалист по всему сверхестественному.

-Он каждый день бомбил меня цветами, письмами, стихами. Ни одна женщина такого напора не выдержит.

-Я хочу проснуться. Мне надо проснуться. - пробормотал Антон, помня об оставленном им на растерзание врага Володине.

-Антон! Ты уже не рад нашей встрече? - удивился Ринат.

-Нет, я рад, рад, правда. Я не жалею. - вздохнул Антон.

-Останься. Побудь еще немного с нами. Надя, давай возьмем Антона с собой!

-Ну конечно, я как раз хотела предложить.

-Сегодня как раз год нашего знакомства. Отмечаем в ресторане. Поехали. А то я не поверю, что ты рад. - Ринат не отставал.

-Никогда еще во сне не был в ресторане.

-Только во сне и надо ходить в рестораны. Столько всего вкусного.

Ринат пропустил Антона вперед. тот открыл дверь и... снова оказался в том же кафе, в котором он пил кофе с Валентиной четыре дня назад и где еще раньше побывал вместе с Володиным.

-Господи. Опять все то же самое. - пробормотал Антон.

Он подошел к столику у окна, где в его сне сидели Надежда и тот парень с бородкой, Александр. Столик пустовал, но Антон ощутил на себе пристальный взгляд и обернулся.

За другим столиком у стенки, сидела Валентина и пила свой кофе. Рядом на тарелке лежало несколько шоколадных пирожных.

-Времени мало, - сказала она вызывающе. - Александра нелегко контролировать. У меня к тебе все тот же вопрос. Уговаривать долго не буду, буду заставлять.

-Будешь мучать меня кошмарами?

-Придется, причем такими, каких ты еще не видел. Ты хотя бы понял, что бессмертие существует?

-Ты мертва?

В ответ Валентина повернула к нему правую сторону лица. Под скулой была практически незаметная дырочка.

-Радуйся, Ворошиловский стрелок, -усмехнулась она. -пуля вошля мне в скулу и вышла в затылке. Почти мгновенная смерть. Ты знаешь, никаких светящихся тоннелей не было. Ничего не было. Теперь вот лежу на дне Клязьмы под слоем ила. Холодно, мокро, рыбы кусают. Водолазы меня не найдут.

-Это и есть бессмертие?

-Я жива, как видишь. А теперь самое интересное. Я покажу тебе, что такое власть.

-Не стоит, я верю, что ты сильная.

-Ну если бы ты верил, то стал бы моим другом. -улыбнулась она. -Я не умею читать скрытые письмена, а это ключ ко всем входам и выходам. Хочешь вместе со мной стать богом? Время 'Ч' совсем скоро. Два бога на целый мир не так много.

-Tы знаешь, что не хочу.

-Даже если я верну твою девушку? Видишь, я совсем не ревную.

-Да, даже.

-Ты не достоин своего дара. И девушки тоже. Ладно, у тебя будет время подумать. А сейчас мне пора.

Она положила купюру под кофейную чашку и взяв сумочку, вышла в приоткрытую дверь. Антон выскочил за ней. На этот раз никакого коридора не было. Он погрузился в зыбкое болото астрала, вынырнул, ухватился за канат информации, подтянулся на нем и начал идти вперед. Информационный колодец показался прямо перед ним.

И Антон прыгнул в него.

Он проснулся на скамейке парка напротив гостиницы.

-Да, его видели рядом с гостиницей, с каким-то человеком. -доносился из номера голос Михаила Евгеньевича. -Возможно, понадобится ваша помощь. Да, есть к сожалению о чем волноваться, беспокоиться. Я жду в гостинице или мне подъехать? - поинтерeсовался он.

Дверь номера медленно открылась. Володин обернулся. На его лице появилось удивление, которое затем сменилось досадой от догадки.

-Неужели это ты...

Два выстрела раздались сразу же. Глушитель превратил их в неслышные хлопки.

Одна пуля ударила в грудь стоящего человека, вторая ударила в голову. Володин с коротким стоном завалился на пол. Незнакомец исчез так же внезапно, как и появился.

Антон побежал назад к Володину. Сигнал тревоги раздался у него внутри в тот момент, когда он входил в гостиницу. Кто-то издали наблюдал за ним, скрытый и опасный, как ядовитое насекомое. Антон запустил программу требуемой концентрации за несколько секунд, и уже входя в здание, он был готов к действию.

Не раздумывая, он рванул по лестнице вверх, на третий этаж. Дверь номера была открыта. Михаил Евгеньевич лежал ничком возле кровати, в углу комнаты, освещенной настольной лампой. Антон закрыл дверь на ключ, торчавший в замке с внутренней стороны, присел рядом на корточки, охватывая взглядом обстановку. Коснулся шеи Володина - пульса нет. Впрочем, это было ясно по ранениям.

Крови вокруг было достаточно. Антон сидел на корточках над телом друга и ни о чем не думал, просто смотрел на его разгладившееся лицо. Смотрел до тех пор, пока дверь номера не слетела с треском с петель и сзади не раздалась команда:

- Встать! Руки за голову!

Антон оглянулся через плечо, не сразу разглядев говорившего. Это был мощного сложения человек, одетый в самый обыкновенный джемпер и джинсы, но пистолет, казавшийся в его огромной руке игрушечным, смотрел на Лернера весьма красноречиво. Антон встал, обхватив руками затылок.

Номер Антона заполнили быстрые парни в пятнистой форме спецназа.

- Кто вы? - полюбопытствовал Антон.

- МУР, - ответил квадратнолицый и круглоплечий, массивный, как банковский сейф, мужчина, в свою очередь разглядывая Лернера. - Полковник Леонов. Нам сообщили, что здесь совершено убийство, и описали твои приметы. Не повезло тебе, парень. Ну что, Слава? - обратился он к парню в форме.

- Мертв, - ответил тот. - Проникающее ранение в грудь и еще одно в голову.

Антон вскинул голову -это мог сделать только этот человек, Александр... точнее Валентина в оболочке Алекандра.

- За что ты его? - поинтересовался болезненного вида худой опер, из-за спины Антона проведя руками по его карманам.

- Я не убивал, - тихо ответил Лернер, и вдруг что-то сдвинулось в его сознании, прояснилось, озарилось дрожащим светом. Показалось, кто-то рядом и в то же время далеко дыхнул на него запахом тления и ненависти, вздохнул удовлетворенно, сказал: 'вот теперь порядок' - и отключился.

- Пошли, - бросил Леонов, опуская пистолет. - Только не трепыхайся, мои орлы не любят субчиков твоего типа и любое движение могут счесть попыткой к бегству.

Его поместили в Лефортово. Сначала в тесную камеру, где сидело около двадцати уголовников, ожидающих решения суда. Некоторые из них провели здесь уже по четыре-пять месяцев, пока шло следствие; российская Фемида торопиться не привыкла. Однако после двух инцидентов между 'блатными' и новеньким, в результате чего полкамеры пришлось приводить в себя, лечить, а кое-кого и реанимировать, Антона перевели в одиночку, где отбывали предвариловку трое 'тихих', подозревавшихся в мошенничестве. Здесь он провел девять дней.

Дважды его вызывали к следователю, вечно небритому, с трехдневной щетиной мордовороту, внешне похожему на депутата Митрохина. Здесь Антон узнал, что на него заведено дело об убийстве Михаила Володина и похищении Валентины Бажовой. Ни на один вопрос Антон ответить правду не мог и лишь тянул время, ожидая, когда наконец Алексей предпримет меры к его освобождению. Однако шло время, а никто выручать Лернера не спешил, и по мере приближения часа 'Ч' Антон решил бежать, используя свои паранормальные способности, в частности вспомнив знаментиые подвиги Вольфа Мессинга. Готовился Антон недолго, сутки, разработав план побега из следственной камеры, расположенной хоть и на территории тюрьмы, но за ее техническим изолирующим периметром, в административном корпусе.

За время, прошедшее с момента заключения, он трижды пытался найти Михаила Евгеньевича через ментальное поле, помня свои опыты с пациентами, и все три попытки закончились безрезультатно. В лабиринтах параллельного мира Володина он не нашел.