Ельцов с Минасяном, синхронно наплевав на перспективы блестящих карьер, кинулись в водоворот бизнеса. Оба с детства были фанатами восточных единоборств, обоих грела мысль самим организовать в Москве некий Центр Боевых Искусств и обоих не пугали соображения, что сначала работать придется далеко не в белых перчатках. Как-то так спонтанно сложилось, что оба они взялись перво-наперво за охрану 'Руси' - да так и не смогли потом остановиться, затянуло. Часто встречающееся, между прочим, явление. В свое время Морозовский привык, что у него в подчинении много крепких парней, а потом уже не было сил отказаться. Ваня Ельцов и Юра Минасян, организовав в 'Руси' очень хорошую систему охраны, из спортсменов стали профессионалами в своем деле и удовлетворились этим. Внутренний механизм спорткомплекса стал работать как швейцарские часы. Теперь они могли не торопясь покуривать, тренировать новое пополнение, изредка устраивать учебные тревоги. И еще - со вкусом читать газеты. Точнее, одну газету.

- Что новенького пишут? - спросил Морозовский у Ельцова с Минасяном, хорошенько затянувшись своим 'Кэмелом'. Ответ ему был известен заранее.

- Дурость, как всегда, - иронично улыбаясь, ответил Ельцов.

- Как и следовало ожидать, - согласно кивнул Минасян.

- А все-таки? - полюбопытствовал Морозовский. Необходимо было полностью соблюсти ритуал.

- Дутые сенсации, - констатировал Ельцов.

- Вах, какую ерунду, - радостно провозгласил Минасян.

- Пол-на-я де-гра-да-ция! - со смаком проскандировали оба.

Подобную забавную сценку вся троица разыгрывала уже неоднократно. С тех самых пор, когда оба начальника охранной службы 'Руси' стали, ради развлечения, прилежными читателями 'Экспресс-газеты'. Удовольствие, которое они от этого получали, было явно нездорового свойства. Оба ловили только им понятный кайф, вчитываясь буквально в каждый материал, каждую строчку этого бульварного столичного издания. Главному редактору 'ЭГ', надо полагать, икалось каждую неделю, когда Ельцов с Минасяном разворачивали очередной номер. Парочка острила над каждым заголовком.

Морозовский обратил в дым одну сигарету и немедленно взял вторую. Перед подобным делом необходимо было обязательно снять стресс. Тем более что меньше двух-трех сигарет его обычная болтовня с двумя охранными шефами никогда не продолжалась. Если бы он откланялся раньше, это могло показаться подозрительным. А так все своим чередом. Владислав зашел в 'Русь' обсудить ближайшие планы и переговорить с партнерами по бизнесу. Обычное дело.

Морозовский сделал длинную последнюю затяжку. Он считал, что на сегодняшней встрече с сильным и опасным противником у него будет целых три преимущества. Первое - что он и его люди отлично знают здание спортклуба, а оппоненты нет. Второе - что здешние охранные гоблины примут тех за обычных обнаглевших бандитов. Каковыми эти господа, несомненно, и являлись. Что касается преимущества номер три...

Он вытащил из кобуры свой 'Магнум' и показал его шефам охраны.

- Да ладно, - раздвинул губы в белозубой улыбке Минасян. - неужели ты будешь здесь стрелять.

- Мы и так не беспокоимся, Владислав Юрьевич, что вы при оружии, - подтвердил Ельцов, даже не глянув на пистолет. - у вас сегодня здесь что-то намечается?

- Черт его знает, - задумчиво сказал Морозовский. - человек я вспыльчивый, а народец здесь ходит всякий. Вдруг не сдержусь и пальну кому-нибудь в лоб? Так что так, ребята. Сегодня может быть стрельба, - серьезно проговорил он. - рассчитываю справиться своими силами. Но если бы вы меня подстраховали...

В общих чертах объяснив обоим охранным начальникам возможную ситуацию, Морозовский поднялся в бар, где было сравнительно много народу. Встреча должна была состояться через полтора часа на третьем этаже, и он собирался не спеша обойти все здание в поисках чего-либо подозрительного. Чисто теоретически Морозовский допускал, что Рихтер с помощниками уже тут и оценивают место будущей встречи.

Так в напряженных раздумьях прошли следующие полчаса. Расставив своих телохранителей в заранее намеченных точках спорткомплекса, Морозовский протолкнулся из бара к лестнице и, обуреваемый мрачными мыслями, стал обдумывать план действий на ближайшее время: что делать дальше, если и на втором этаже не будет ничего подозрительного. Но все решилось само собой - о его планах подумали без него. Он все еще стоял в задумчивости около лестницы, когда за спиной знакомый баритон произнес:

- А вот и Владислав Юрьевич.

Морозовский тут же хотел повернуться на голос, но ему ткнули в спину что-то твердое и приказали:

- Не оборачиваться, ясно?

Имевший немалый опыт с подобными штучками, он определил твердый предмет как пистолетный глушитель. Еще через мгновение он сообразил, откуда ему знаком этот голос. Это был именно господин Рихтер. Лихо работают, подумал Морозовский.

- Артефакт, быстро! - скомандовал голос за спиной, и глушитель с силой вдавился под лопатку.

Обойдешься, приятель, подумал Владислав Юрьевич. А вслух сказал, стараясь сохранять внешнее спокойствие:

- Немедленно уберите пистолет. Я же не идиот, чтобы носить такую вещь с собой. За фраера меня принимаете?

На самом же деле артефакт находился у Морозовского в потайном карманчике демисезонного плаща. Но если эти ребята по своим каналам узнали, что Морозовский - это и есть таинственный похититель, то они обязаны были кое-что слышать о нем и его прошлом. Это был тот случай, когда репутация работает на тебя, даже если у тебя проблемы. Так и случилось.

Глушитель исчез, и Морозовский наконец смог повернуться.

За его спиной стоял невысокий со вкусом одетый человек лет сорока, в добротно пошитом костюме и широких очках с дымчатыми стеклами. На правой руке у него висел модный дорогой плащ, из-за которого виднелся серый ободок глушителя. Лихие черные гусарские усики шли ему. По-видимому, это было начальство низшей ступени. Не шестерка, конечно, но... примерно десятка.

- Простите, а с кем я имею честь?... - невинно поинтересовался Морозовский.

- Для покойника вы выглядите отлично, Владислав Юрьевич, - усмехнулся усач. - И потому черезчур любопытны... хорошо, в ближайшие десять минут можете называть меня... например, Куртом.

- А через десять минут как мне вас называть? - с любопытством спросил Морозовский. - У вас, что каждые десять минут новое имя? Тогда это, извините, весьма странно.

Рихтер чувством юмора обладал и загадочно улыбнулся.

- Просто через десять минут мое и вообще чье-либо имя будет для вас уже без надобности, - произнес он. - оглянитесь- ка по сторонам. Только без резких движений. Хорошо?

Морозовский неторопливо огляделся. С четырех сторон на близком расстоянии его окружили такие же 'джентльмены'. Они делали вид, что прицениваются к новым американским тренажерам, а сами внимательно буравили стоявших в центре взгядами. Вся четверка была вооружена. Как Морозовский и предполагал, все они и не подумали оставить свое оружие на входе. Пусть, дело ваше. Морозовскому остается теперь только спровоцировать их пустить эти пистолеты в ход. Конечно, не здесь, а как раз на третьем этаже. Здесь шальной пулей легко могло зацепить посторонних людей; на третьем же, пока хорошенько не отремонтированном, находились в основном стройматериалы. Там были и его охранники. Нужно было направить этих ребят туда.

- Убедились? - спросил его Рихтер. - Бежать вам некуда. Итак, где артефакт?

Морозовский равнодушно пожал плечами:

- Кажется, мы договаривались насчет обмена. Будут полтора миллиона - будет и артефакт...

Рихтер, уже закипая, переспросил:

- Так где артефакт?

- На третьем этаже спрятан, - ответил Морозовский заготовленной заранее фразой. Весьма убедительно, кстати, вышло. Он ведь действительно мог его там спрятать. Для последующего обмена. - но без меня вы эту штуку все равно не найдете.