Не в силах слушать “ночную серенаду” пса, Светлана отвернулась от океана и направилась в кают-компанию. Оттуда доносились веселые голоса и звон хрусталя.

ГЛАВА 7

В жаркий январский день, когда солнце сияло в зените, на пыльной площадке, что находилась на пустыре за городом и служила здешним ребятам футбольным полем, появился мужчина лет сорока. Внимательно посмотрев на мальчишек, с криком и шумом вздымающих тучи пыли, сбивающие босые ноги об утрамбованную в цемент почву в погоне за кожаным мячом, он опустился на низкую скамейку, сколоченную из нескольких старых досок. Скрестив руки на черном набалдашнике длинной трости изображающей сжатую когтистую лапу, положив на них подбородок, мужчина заинтересованно принялся наблюдать за ходом игры. Но он был не единственный, кто столь же пристально и напряженно следил за мячом, который подобно маятнику, кочевал с одного конца поля в другой, и в этой паре глаз кроме интереса, горела жгучая зависть. Слёзы обиды были готовы, по малейшему, может безобидному поводу, появиться на свет, прокладывая влажные дорожки по юным щекам. Свежая царапина и подбитый глаз этого создания, наталкивали на мысль, что совсем недавно он довольно горячо, отстаивал свои права или интересы. А если кому-то удалось бы проследить, куда кидал подбитый глаз взгляды, в которых помимо зависти и обиды явно проглядывала ненависть, то обнаружил бы и обидчика, этого маленького человечка.

С громким хлюпаньем, втянув воздух и прерывисто выдохнув его, мальчик привлек к себе внимание мужчины сидевшего рядом с ним на одной скамейке.

Мужчина выпрямился. Поднял голову с рук, внимательно посмотрел на своего соседа. Тот, не замечая этого взгляда, продолжал следить за игрой и за высоким подростком, находившемся в гуще событий и взявшего на себя обязанности капитана команды.

Мальчуган вздрогнул от неожиданности, когда рядом прозвучал низкий голос.

Он с сочувствием спросил:

- Не взяли?

Для мальчика, у которого вся жизнь, в данный момент, была заключена в футбольном поле, столь короткий и неопределенный вопрос, был вполне ясен и полон содержания. Шмыгнув носом и утерев его рукой, которая оказалась ко всему прочему содранной на локте, прерывисто вздохнув, ответил, не поднимая головы и не разглядывая человека проявившего к нему участие. Ему достаточно было только вопроса, чтобы вся переполнявшая душу обида, и зависть выплеснулись наружу:

- Нет. Говорят, мал ещё, - его голос предательски дрогнул и зазвенел возмущением. - А сами-то, на какие-то четыре года старше.

- Да. Разница чисто условная, - серьезно согласился с ним мужчина.

Глаза мальчика подозрительно заблестели, сглотнув и подавив спазмы в горле предвещавшие позорный рев на глазах победителя, он продолжил дрожащим, срывающимся голосом:

- Мне уже шесть лет и шесть месяцев, я вполне могу постоять за себя и сразиться за мяч.

- Тебе шесть!? - удивился мужчина, желая польстить малышу, серьезно заметил: - Признаться, ты выглядишь гораздо старше. Ты уже мужчина!

- Да, - согласился мальчик, наконец, отрывая взгляд от поля и бросая его на собеседника. Вскинув голову, заявил: - Вот ещё немного подрасту, и тогда он свое получит!

- Не сомневаюсь, - кивнул мужчина и серьезно предупредил: - Но тогда, тебя могут не взять в команду.

- Больно мне нужна эта команда и этот дурацкий футбол! - дрогнувшим голосом заявил мальчик, но голос выдал его переживания. - Есть и другие команды и гораздо лучше этой. Даже тренеры из больших городов приезжали, чтобы выбрать лучших. У них, - мальчик метнул взгляд в поле. - Нет ни единого шанса стать знаменитой командой, играть в лиге, - подозрительно посмотрев на мужчину, мальчик спросил: - Вы не тренер случайно?

- Нет, я не тренер, - покачал головой мужчина и, уловив разочарование на лице юного создания, добавил, возвращая интерес мальчика к своей особе: - Но я знаком со многими тренерами и мастерами. И они ценят мои советы.

Мальчик всем телом повернулся к мужчине. Игра на поле была забыта.

Поерзав на скамье и для удобства подложив под себя ногу, а другой ногой покачивая в воздухе, он, густо покраснев, застенчиво спросил:

- А они не ищут себе учеников?

- По футболу - нет. Но я знаю замечательного тренера, все его бывшие ученики, в свое время, стали знаменитостями. Ему нужен ученик… - искоса посмотрев на мальчика, мужчина равнодушно бросил фразу, зажегшую заинтересованность и надежду в его глазах. - Он тренер по кикбоксингу. Это новый вид спорта, но скоро он займет одно из первых мест в мире, по своей популярности.

- Кикбоксинг, - вздохнул с восторгом мальчик. - Это я понимаю. И никто не встанет на пути. - Он бросил грозный взгляд на футбольное поле, где пыль поднятая ногами, стлалась туманом над землей, скрывая фигуры игроков. Подобно теням, они скользили в сером мареве.

- Побоится, это уж точно, - согласился мужчина. Предупреждая вопрос мальчика. Он внимательно посмотрел на него и серьезно, как если бы обращался к взрослому, сказал: - А вот тебя я и порекомендовал бы этому тренеру. В тебе есть бойцовая хватка и сила воли, так необходимая для победы.

Снова покраснев, мальчик вскинул глаза и с благодарностью посмотрел на мужчину, который со всей серьёзностью подошел к его мужским качествам. Так серьезно и с пониманием, с ним ещё никто не разговаривал. Он попытался поддержать разговор двух мужчин.

- А тренер. Он в нашем городе?

- Нет. Он очень далеко отсюда, - заметив, как голова мальчика огорченно поникла, добавил: - Но я могу отвезти тебя к нему. И я уверен на все “сто”, что он возьмется за твое обучение.

Глаза мальчика посветлели:

- Правда? - он бросил предупреждающий взгляд на своего, ничего не подозревающего обидчика, перевел его на мужчину и деловито осведомился: - Когда?

- Видишь ли…- задумчиво признался мужчина, внимательно разглядывая трость и вычерчивая её концом в пыли какие-то знаки, иероглифы. - Тут есть некоторые проблемы, - метнув пронизывающий взгляд на мальчика, снова вернулся к трости. - Ты католик?

- Да, - с гордостью признался мальчик.

- И даже поешь в церковном хоре, - не спрашивая а, подтверждая, сказал мужчина и сожаление прозвучало в его голосе.

Уловив эти нотки, мальчик заволновался:

- Да. Пою. А как Вы узнали?

- Юноша с таким приятным голосом не может, не петь гимны, восславляющие создателя.

Словно признавая в нем великого певца, мужчина слегка склонился в поклоне. В невысказанном удовольствии, мальчик снова поерзал на скамье и, опустив вторую ногу, облокотившись ладонями о сиденье позади себя, весело заболтал ногами в воздухе. Но озадаченно замер, услышав огорошившие его слова мужчины: