Когда впереди стала стремительно приближаться стена пещеры и до перехода оставалось совсем немного, в той части города, где были авантюристы, вдруг нестерпимо ярко сверкнуло синим. Словно молния ударила, меня даже ослепило на мгновение. После этого всё затихло. Вспышек пламени больше не было. И минуты не прошло, как мне стала понятна природа последней вспышки.
По улицам пронёсся резкий поток ветра. Даже я почувствовал, насколько он был холодным, чего уж говорить о кордах? Не знаю, что именно там скастовала Риталиен, но видимо что-то очень сильное и требующее длительной подготовки. Видно это помогло команде Артура, наконец, оторваться от преследователей, но что будет через час? Или два? Впрочем, это уже не моё дело - у них свой поход. Остаётся надеяться, что им хватит сил его закончить.
Пройдя пару длинных проулков, я вышел прямиком к переходу на нижний уровень. Без охраны он ожидаемо не оказался. Хотя охрана эта оказалась более чем скромная. Всего один стражник.
Небольшая караулка стоящая рядом с запертыми воротами, была определённо рассчитана на куда больший контингент, но видимо основную часть дозора сняли из-за нападения в другой части города.
Одинокий стражник стоял прямиком перед воротами и, кажется, был не совсем в себе. То и дело переминался с ноги на ногу и судорожно сжимал копьё, глядя в ту сторону, где совсем недавно полыхнуло синим светом.
Вернувшись по переулку назад, в присмотренный мной закуток, я как можно быстрее переоделся в свою экипировку. Последний участок своего пути мне хотелось пройти в своей броне, которая уже не раз выручала меня в беде. К тому же мои доспехи куда качественней, чем кордовские.
Когда с этим было покончено, я взял в руки щит и булаву. Сомневаюсь, что страж успеет позвать подмогу, так что этого должно хватить с лихвой.
Я успел сделать целых три шага по площадке перед переходом, прежде чем одинокий страж обратил на меня внимание. За свою безалаберность он поплатился с лихвой.
Рывком сократив расстояние между нами, я оказался прямо перед ним. Он только и успел, что дёрнуть копьём, когда я со всего маха заехал ему щитом. Сила удара оказалась такова, что корда откинуло прямиком на ворота. Растянуться на полу они ему конечно не дали, но застыл он в весьма неудобной позиции.
Обрести равновесие ему было не суждено. Удар булавой в плечо и громкий хруст последовавший за ним, обеспечили корду серьёзный перелом. Страж уже собирался громко закричать, как прилетевший по челюсти удар краем щита, заставил его потерять сознание.
Оттащив бессознательного стража в сторону, я толкнул врата. За ними оказалась небольшая площадка плавно переходящая в винтовую лестницу.
Добивать корда я не стал, сразу же направившись к лестнице. Уж не знаю, милосердие во мне взыграло или ещё что, но надобности в этом я не видел. Без разницы убью я его или нет, этот проход будет засвечен и возвратиться тем же путём не получится.
Чем глубже я спускался, тем сильнее становился зов. Как-то незаметно для себя я ускорился. В самом низу я уже почти бежал. Правда, стоило ступить на сорок восьмой уровень и меня слегка отпустило.
Я стоял в лабиринте. Ничего необычного в нём не было - всё тот же стиль Бездны на деле. Никаких украшений, квадратные проходы и знаки Бездны на стенах, дающий слабые свет. Ощущения такое словно я вновь вернулся на пятый уровень.
Впрочем, это чувство быстро пропало, уступив место куда более сильному. Зов опять напомнил о себе, заставив моё тело рефлекторно сделать несколько шагов вперёд. Но не это поразило меня больше всего - моя цель оказалась необычайно близко. "Карта" чётко говорила: не пройдёт и двух часов, как я доберусь до Воли Бездны.
Теперь уже сам я еле сдерживал себя. Даже без всякого зова, близость моей цели, будоражила кровь и путала мысли.
"Если побегу, то успею добраться даже за час..." - промелькнувшая как будто ненароком мысль, заставила меня сжать зубы. Резко тряхнув головой, я попытался взять себя в руки. Это оказалось весьма нетривиальной задачей. Меня будто стальным тросом тянуло вперёд.
Кое-как, но мне всё-таки удалось это сделать. Хоть меня и продолжало немного мутить от зова, голову я теперь уже не терял. Правда, для этого пришлось пойти на некоторые уступки: остановиться теперь я не мог. Стоило хотя бы на пару мгновений встать на месте и тело тут же грозило меня предать. Поэтому приходилось идти вперёд постоянно, контролируя только скорость, с которой я двигаюсь. Те ещё ощущения.
...Уже через полчаса я внезапно понял, что, несмотря на мнимый контроль, тело мне уже почти не подчиняется. Когда именно это произошло, я так и не понял. И теперь мне оставалось только надеяться, что мне повезёт избежать всех местных монстров...
...Коридоры и залы сливались в один серый фон, на котором огнём горели разноцветные знаки Бездны. Зов стал давить не только физически, но и психически. Мысли стали путаться и разбегаться в стороны. С трудом удавалось сфокусировать внимание на каких-нибудь объектах дольше пары секунд...
...Я уже не верил в то, что мой поход закончится хорошо. Слишком сильно давил зов на мозги. Не верилось, что подобная штука может привести меня к счастью. Слишком уж это всё походит на западню, в которую меня тянут на верёвке...
...Не знаю, сколько я прошёл и за какое время, но в какой-то момент всё резко кончилось. Я резко выскочил из бреда навязанного зовом, оказавшись в реальности. Моё тело успело сделать ещё два шага, пока я не осознал, что вновь его контролирую.
- Что? - вырвалось у меня, когда я понял, что Зов исчез. Причём, совсем. Сознание стало абсолютно чистым, как будто ничего и не было. Помимо зова, пропала и "карта". Я остался без всяких ориентиров.
Подняв растерянный взгляд от пола, я сразу же понял в чём причины всех этих странностей...
Я стоял в длинном коридоре. Всё тот же камень Бездны, всё те же символы на стенах. Ничего примечательного, кроме того, что виднеется в конце коридора.
Огромный чёрный шар спокойно стоит на постаменте. Причём это не его собственный цвет... это свет, который он испускает. Действительно странное зрелище этот чёрный свет. Прав был Фасси, когда рассказывал мне про Волю.
Так странно было глядеть на Волю. То к чему я стремился так долго... вот оно, подойди, да и возьми. Пустой коридор, никаких монстров в округе. Неужели всё будет настолько... буднично?
Нетвёрдой походкой я сделал несколько шагов вперёд. Приблизительно на пятом, под моей ногой что-то громко щёлкнуло...
Уже в следующее мгновение я понял, что "просто" всё точно не будет. Коридор "ожил". Словно на уровнях Пламенного, стены, пол и даже потолок, оказались не такими и простыми, как кажется.
Наверное целая сотня механизмов одновременно пришла в движение. Копья, лезвия, тараны и бог знает что ещё, превратили казавшийся безопасным коридор в смертельную полосу препятствий.
- ......!!! - выругался я, глядя на то с какой скоростью, просвистело всего в пару метров от меня лезвие-маятник, выскочившее из стены.
Пялился на всё это безобразие я не особо долго. Ровно до того момента, пока не понял, что здесь не так. Достаточно было поглядеть на работу ловушек совсем немного времени, чтобы понять: не так страшен чёрт...
Нет, ловушки действительно было опасны... я вот не сомневаюсь, что случись мне попасть под лезвие и оно располовинит меня там же, без особого сопротивления, но дело было в том, что попадать под него было и необязательно. Несмотря на кажущуюся непроходимость, коридор с ловушками оказался фикцией.
Перерыв между вылетами тех же лезвий был таким долгим, что любой человек мог прогулочным шагом успеть преодолеть опасную зону, прежде чем они появятся. И так было со всеми. Достаточно было лишь немного присмотреться, чтобы понять, что все ловушки достаточно просто пройти, выждав определённый момент.
Назревает логичный вопрос: в чём тогда смысл этой полосы препятствий? Немного подумав, я так и не смог придумать ничего путного. Проверка на смелость? На силу воли? Нет, не может быть. Бессмыслица какая-то.
