- Всё, уф - выдохнула вдруг эльфийка, резко опустив руки, - теперь пробить эту стену не-магией весьма затруднительно. А уж незаметно и вовсе невозможно.

- Спасибо большое, Рита. Не знаю, чтобы я без тебя делали. Ты нас всех прямо спасла, - широко улыбнувшись похвалил девушку Артур, отчего та похоже немного растаяла.

- Да уж... куда вам... без меня, - попыталась всё-таки авири выдать фразу в своём фирменном стиле, но удалось ей не очень.

- Ясно. Хороший план, - постучав туманным топором по льду, оценил задумку Артура Адир, - значит теперь нам и усиленная стража ни к чему. Посторожишь, Тисмор?

- Кхонечно, - отозвался я, ибо сторожить такую стену не представляет особой сложности. А остальные к тому же смогут выспаться.

В итоге вторую половину ночи наш отряд провёл в мире и спокойствие. Был, правда, ближе к утру один момент, когда с той стороны стали доноситься приглушённые толщей льда звуки, но я его оцениваю скорее как положительный момент в моём дежурстве. Все-таки смог хоть и капельку, но отомстить нашим обидчикам. Дождавшись, когда спустя некоторое время стуки станут чуть по увереннее, я встал и с размаху долбанул булавой по льду. Пару раз для уверенности. После этого стуки тут же прекратились и "духи" с позором ретировались. Маленькая, но всё же мстя.

На утро, когда все с толком, с чувством, с расстановкой позавтракали, отряд аккуратно собрал лагерь и был готов двигаться дальше. Подойдя к одному из закованных в лёд выходов мы предусмотрительно разошлись в стороны. Вперёд вышел бессменный дуэт магов.

Риталиен одним движением обратила лёд в воду и прежде, чем та успела растечься по проходу в него ударил мощный и широкий конус пламени. Большая часть воды мгновенно испарилась, что вместе с пламенем превратило первые пятьдесят метров прохода в страшную ловушку. Мы даже отшатнулись от той волны обжигающего воздуха, которым пахнуло от выхода.

После того, как авири парой легких ледяных заклятий немного охладила разогревшийся туннель и мы смогли в него войти, стало понятно, что такие меры предосторожности были не зря.

В зоне поражения нам попалось почти два десятка трупов разной степени целостности. Тела незадачливых "духов" обезобразило так, что оценить их истинный внешний вид своими глазами не представлялось никакой возможности. Единственное что можно заявить с уверенностью - они действительно были человекоподобны. Две руки, две ноги, голова... у кого что осталось в более-менее целом состоянии.

Этот эпизод показал нам, что "духи" действительно не так опасны, как хотели бы казаться. Потому даже возобновившаяся с их стороны где-то к полудню слежка, нас уже совсем не напрягала. Как оказалось зря. Ведь это было началом куда более серьёзных неприятностей...

Началось всё после того, как нас опять нашли "духи". Не прошло и пяти минут после того, как мы обнаружили слежку за нами, как монстры стали действовать. Причём, действовать откровенно нагло.

На первый залп мы отреагировали как на что-то обыденное. Защита, поставленная Риталиен, преспокойно отразила эту атаку. Буквально через несколько секунд после этого нас обстреляли уже из другого ответвления. Потом из следующего и так далее.

Теперь из каждого даже самого маленького и незаметного прохода в нас непременно летели стрелы и дротики. "Духи" будто с цепи сорвались, раз за разом атакую нас из мрака. Дошло даже до того, что они умудрялись сделать несколько залпов из одного и того же тоннеля. Такое поведение, по словам Адира, "духам" было несвойственно.

Что ещё более странно теперь монстры даже не прятались толком. То и дело можно было заметить их силуэты в полумраке коридоров. Некоторые подходили к нашей группе настолько близко, что мы могли спокойно разглядеть их внешний вид.

Они, кстати, действительно подходили под описание данное проводником: высокие и гибкие гуманоиды, с ног до головы, закутанные в некий аналог "лешего" плотно обтягивающий их худые тела.

Естественно такая наглость с их стороны не могла оставаться безнаказанной. По первому времени мы на все атаки "духов" отвечали дружным залпом из всех орудий. Пока Риталиен поддерживал щит от физики, остальные могли расстреливать вдруг обезумевших аборигенов, словно в тире. Иногда против особо наседающих групп выступало наше главное орудие - Артур. После того, как избранный, походя, заливал проход пламенем - в живых там не оставалось никого.

В общем-то, именно поэтому по первому времени "духи" несли просто чудовищные потери. Это не могло ни радовать отряд, после всего того, что они нам устраивали этажом выше. Тем не менее, такое поведение духов очень настораживало.

Кстати говоря, в одном поведению монстров ничуть не изменилось - несмотря на явное и подавляющее численное превосходство, аборигены даже не пытались завалить нас количеством. Они всё так же старались, хотя бы по минимуму, таиться в полумраке и придерживаться тактики "стреляй и беги".

Как по мне, в данной ситуации это было просто глупо с их стороны, но не буду же я им это разъяснять? Пусть тупят сколько вздумается.

Несмотря на моё скептическое отношение к тактике "духов", она вскоре показала, что и неё есть свои преимущества. К монстрам постоянно подходили подкрепления, ибо меньше их не становилось, сколько бы тварей мы не завалили. Да и запас снарядов у них оказался весьма обширен. А вот мы, к сожалению, ничем подобным похвастаться не могли.

Я уже израсходовал большую часть простых болтов и немного зачарованных. У остальных стрелков дела были не лучше. А ведь нам всем ещё потом идти обратно.

Маги тоже стали потихоньку уставать. Даже, несмотря на то, что оба наших колдуна далеки от среднего порога "крутости" и у них мана имеет свойство заканчиваться.

Особенно заметно стало, что мы медленно, но верно проигрываем тварям, когда они начали очень быстро, буквально на глазах, адаптироваться к нашей тактике. Отныне далеко не все проходы были забиты тварями, что несколько раз заставило потратить нас снаряды, а Артура ману совершенно впустую. К тому же, наконец, ярко проявила себя природная гибкость "духов". Они стали банально уворачиваться от наших снарядов, иногда скручивая своё тело в совершенно безумных позах.

Из-за всего этого нам пришлось сократить свою активность до минимума. Теперь мы отстреливали только совсем уж дерзких тварей, рискнувших подобраться к нашей группе особенно близко. Артуру, так вообще пришлось забыть про огненные атаки и присоединиться к поддержке щита с Риталиен.

Потери "духов" от этого ожидаемо снизились, что только подстегнуло тварей на ещё более активные действия. Теперь часть монстров двигалась прямиком за нами, стреляя нам в спину. Вскоре нечто подобное появилось и впереди.

...Последний час большая часть отряда уже в голос материла злокозненных аборигенов. Ничего другого нам, к сожалению, не оставалось. Ситуация была ну просто "песня". Из-за непрекращающегося обстрела, мы продвигались вперёд чудовищно медленно. Силы магов таяли. Время клонилось к ночи и все понимали, что под таким обстрелом спокойно пройти этот уровень у нас не получится.

- Щит продержится ещё около двух-трёх часов! - перекрикивая бешеную дробь сталкивающихся с защитой снарядов, объявил в какой-то момент Артур, - но мне и Рите хотелось бы сохранить побольше энергии, на случай непредвиденных обстоятельств! Надо искать укрытие!

- Понял, - откликнулся Карт и тут же не теряя времени, зашарил взглядом по тоннелям. Пока его глаза натыкались лишь на очередные засады "духов", но рано или поздно нам должно было повезти.

На удивление это случилось довольно скоро. Не прошло и десяти минут, как наш отряд полным составов ввалился в попавшуюся на пути комнату. Не отходя далеко от кассы, Риталиен сразу же запечатала проход льдом. На некоторое время мы могли забыть о бесконечном рое стрел и дротиков летящих со всех сторон.