Сейчас же, мы вступали на пятнадцатый уровень. Первый уровень пограничной зоны между нижней Бездной и владениями "Короля мёртвых". Следом за ним - шестнадцатый. Тот самый, на котором закончил свой бренный путь отряд "серых теней".

Раньше, каждый раз, когда я в своих походах проводником пересекал "буферную зону" меня частенько охватывали небольшие приступы паранойи. А вдруг история повторится? Поэтому я всегда старался пройти границу как можно быстрее, порой, совершенно не обращая внимания на своих подопечных. Люди и нелюди после таких маршей валились на привалах пачками, но после окончания отмеренного мной времени, я вновь нещадно гнал их вперёд.

Понятное дело, что хорошей репутации, как проводника, мне это не прибавляло. В конце концов пришлось брать себя в руки и шаг за шагов избавляться от своих страхов. Покончить с этим мне удалось сравнительно недавно.

Путь нашего отряда по пятнадцатому уровню напоминал подобие школьной "зарницы", с её перебежками от точки к точке. Только в нашем случае точками являлись залы, в которых мы останавливались на привалы. Причём с каждым разом мы бежали всё быстрее и быстрее, а привалы становились всё меньше и меньше.

Я не сразу осознал причины происходящего. Но стоило мне немного подумать и я тут же вспомнил свои собственные недавние мысли. То неясное беспричинное беспокойство, которое я когда-то сам испытывал на границе.

Приглядевшись к проводнику, я понял, что попал прямо в точку. Всё чаще я ловил его полу затравленный взгляд. Учитывая то, что и так не совсем в себе - это грозит отряду серьёзными проблемами.

Надо сказать, не один я обратил внимание на поведение Карта, но большинство членов отряда просто молчаливо терпели причуды проводника. Они так или иначе решили довериться проводнику. Лишь уже почти полностью здоровая принцесса то и дело жаловалась:

- Сколько можно Карт! У меня устали ноги! Куда ты нас так гонишь?! - раздавалось с её стороны каждый раз, когда мы делали очередной предусмотренный планом Адира "рывок".

Показательно было то, что хотя её постоянные жалобы и не способствовали укреплению нервов остальных, они её с каждым разом всё реже и реже осаживали. В конце концов, дошло до того, что даже изначально доверившиеся члены отряда, стали негромко высказывать своё недоумение. Даже самый молчаливый член отряда - уртан, Торал скупо пробурчал, что-то из под шлема на своём языке.

Некоторое время спустя только мы с Шаной продолжали поддерживать заданный темп, ведь ни мне, ни ей усталость были неведома. Остальные же начали потихоньку сдавать. И ничего удивительного ведь мы практически без отдыха бежали половину дня.

Когда на последнем привале Адир скомандовал продолжить движение уже после пяти минут отдыха, терпение Артура кончилось. Он и раньше, как и все, пару раз предпринимал попытки утихомирить проводника, но Адир лишь отмахивался в ответ и твердил, как заведённый: "Так нужно!". Теперь же попаданец похоже всерьёз вознамерился осадить искателя.

- Хватит Карт! Мы сейчас же ищем место для ночлега! Посмотри, к чему привёл твой марафон - не терпящим возражения голосом произнёс Артур, указывая на медленно сползающего по стене отца священника.

- Так нужно! - вновь попытался отделаться от него Адир, но на этот раз его отговорка не помогла. Тогда проводник обвёл полубезумным взглядом группу, после чего, подбежав к Артуру, стал ему что-то негромко объяснять. То и дело проводник срывался и говорил достаточно громко, чтобы его можно было услышать. К сожалению, обырвки фраз не могли сообщить мне никакой ценной информации. Впрочем, одна из них меня всё-таки заинтересовала:

- ...здесь возможно даже опаснее, чем на самых глу... -

- Хватит, мы ищем ночлег и точка, - не дал Артур закончить фразу проводнику. И тут же почти без перехода обратился ко мне, - теперь нас поведёшь ты. Я предполагал нечто подобное, поэтому и искал второго проводника. Принимайся за работу.

- Нет! Со мной всё нормально. Я могу вести отряд! - тут же попытался воспротивиться Адир, - я ему не верю!

- Я сказал - хватит, Карт! - отрезал Артур, после чего добавил более спокойно, - он поведёт группу, а с тобой нам надо поговорить.

Так и подмывало поинтересоваться у Адира насчёт недосказанной им фразы, но я сдержался. Если Артур намеренно постарался скрыть эти знания от меня, то не думаю, что моя жизнь от этого может стать легче.

В поисках пристанища нам на ночь, я ещё пару раз пытался перехватить разговоры державшихся чуть в стороне мужчин, но ничего интересного не услышал. Уговоры, которыми Артур пытался вернуть Карта-Адира к реальности, тому похоже совсем не помогали. Максимум чего смог добиться Артур: еле слышного "хорошо, я постараюсь".

На мой взгляд, судя по бегающим глазам проводника, доверять ему всё-равно не стоило. Артур тоже это заметил, но только махнул рукой: похоже ораторское искусство нашего лидера на сегодня покинуло.

Вести отряд мне приходилось через полу разрушенные залы и туннели, так как Адир в своей паранойе завёл нас в настоящие руины. То и дело на пути попадались завалы и трещины.

Эта часть пятнадцатого уровня мне была практически незнакома, поэтому приходилось идти почти что наобум. Из-за этого поиски стоянки грозили затянуться надолго.

Несмотря на мои опасения, нам вскоре улыбнулась удача. Очередной полу осыпавшийся коридор имел неприметное ответвление, приведшее нас в относительно целую комнату. Место было неплохим на мой взгляд, поэтому я решил расположить отряд здесь.

В то время, как все располагались, я то и дело ловил на себе подозрительные взгляды, бросаемые остальными членами отряда. Ничего удивительного. Пока все кроме нас с Шаной, нет-нет, да и приноравливались, как бы посидеть, а в лучшем случае полежать пару минуток, мы всё так же бодро носились от сумки к сумке.

Мне только и оставалось корить себя в душе за то, что вовремя не озаботился изображением хотя бы лёгкой степени усталости. Выносливость Шаны вполне объясняет её легенда, а вот для меня это грозило разного рода подозрениями и прочими нехорошими вещами.

К счастью, дальше взглядов дело не зашло, за что я был своим спутникам крайне благодарен. Хотя может быть дело было в том, что все устали, как собаки. Может быть если бы сейчас все были бодры, всё было бы совсем по другому.

Было немного жаль, что всё так обернулось. Только-только ведь все стали мне немного доверять, следую примеру Артура и тут такая засада. Ну да ладно, мне главное их довести, а там видно будет.

Хорошо ещё, что никто пока не спалил Шану за занятиями трансформацией. Впрочем, из-за меня и её персона у остальных теперь тоже должна вызывать подозрения.

Справедливости ради стоит сказать, что "агрессивных" попыток узнать наши тайны никто в отряде не предпринимал. Даже Карт несмотря на свою неприязнь, делал это как-будто бы от нечего делать.

Объясняется это просто. Дело тут даже не в отсутствии у них интереса или мотивации... просто в среде искателей попадаются и куда более эксцентричные особи. В Бездне запросто можно и всяких там особ королевской крови, скрывающихся от недругов, и могучих магов под прикрытием, и, бог знает, кого ещё.

За последние время, пожив в Бездне, я понял, что моя история и история Шаны здесь далеко не самые удивительные и таинственные. Если поискать здесь и не такое можно найти. И все мы, "счастливчики", так или иначе от кого-то скрываемся. Такова уж судьба у нас, наверно.

Думаю, Адир, как искатель, уже успел объяснить остальным, специфику контингента в Бездне. Честно говоря, не думаю, что даже если вот прям сейчас мы с Шаной раскроем себя, это кого-то удивит. Настроит против нас - возможно. Удивит - нет.

В общем, всё одновременно просто и сложно. Как всегда, впрочем.

Только-только с лагерем было закончено, как все стали потихоньку расползаться по своим спальным местам. Некоторые в силу усталости даже не находили в себе желания на приём пищи. Только проводник, уже лежа на своём месте, пока ещё никак не мог уснуть.