– Значит, не получается, – ответил Дуэйн, светловолосый командир отряда. Он искал глазами храбрую девушку-тролля, которую встретил во время битвы в подземелье. Ее звали Смехотвора, и она спасла ему жизнь. Но ее все еще не было видно. Это было странно – ведь она вошла в тоннель вместе со всеми остальными, но так и не вышла оттуда.

– Они ищут сокровище? – спросила рыжая эльфесса по имени Шалунья, дергая его за рукав. – И не знают, что мы уже нашли его?

– Тише! – прошипел Дуэйн. Он понимал, что здесь их никто не услышит, но все же стремился соблюдать осторожность. К тому же он понимал, что найти сокровище – вовсе не значит донести его до дома.

– Смотрите, вот идет еще кто-то! – сказал Фенхель.

Дуэйн снова повернулся к тоннелю. Оттуда появились еще двое троллей, и одним из них была несравненная Смехотвора.

– Все нормально, – выдохнул Дуэйн с облегчением.

– С чем? – спросила Шалунья. – С сокровищем?

– Да, с сокровищем, – соврал Дуэйн. – Но кто-то пытается убить этих троллей и огров. Они по-прежнему выглядят напуганными.

Светловолосый эльф не хотел признаваться своим товарищам, что Смехотвора волнует его куда больше, чем дурацкие побрякушки.

– Смотрите, они о чем-то разговаривают, – сказал Фенхель, указывая на дальний берег.

В самом деле, жители Костоплюя что-то оживленно обсуждали. Из-за кипящей лавы слов не было слышно, но они явно спорили – вовсю размахивали руками и топали ногами.

– Останемся и подождем, пока они уйдут? – спросила Шалунья.

Дуэйн отрицательно покачал головой:

– Вряд ли они настолько глупы, чтобы сунуться туда еще раз.

– Но что же их напугало? – спросила Шалунья.

– Да хотя бы и мы! – ответил Фенхель с гордостью. – Точнее, наши отравленные стрелы.

– Ну а меня напугала эта гигантская жаба. – Шалунья нервно хохотнула.

– Тебя все на свете пугает, – пробурчал Фенхель. – А меня знаете что?

– Ну, что же? – спросила Шалунья слегка обиженно.

– А вдруг нам вообще не суждено больше вернуться домой? – ответил Фенхель.

Шалунья и Дуэйн отвели глаза – их тоже мучила мысль о том, что они навеки застрянут возле этой пылающей реки. Видимо того же самого боялись и их противники.

– Идите и присоединяйтесь к остальным, – приказал Дуэйн. – А я останусь здесь и еще понаблюдаю за ними, хотя они вряд ли уйдут скоро.

– Но зачем тебе оставаться одному? – спросила Шалунья, поднявшись.

– Пригнись, а то они тебя увидят, – не ответил на вопрос Дуэйн. – А еще берегитесь хищных растений... и спятивших птиц.

– Будет сделано, – ответила Шалунья и растворилась в рыжеватом тумане.

– Только будь осторожен, – предостерег Фенхель. – А то как же мы тогда без тебя?

– Не волнуйтесь – я тоже собираюсь вернуться домой, – ответил Дуэйн, дружелюбно улыбаясь.

Через мгновение он остался один. Поднял лук и колчан со стрелами, забросил их за спину. Потом поднялся и начал ходить по берегу кругами.

– Оставьте меня здесь, – выдавил раненый Чомп. Но было ясно, что остальные не собирались его бросать.

Все они были измотаны и уже успели проголодаться. И даже раны Чомпа меркли по сравнению с тем, что появился Стигиус Рекс.

Старый колдун стал еще коварнее, чем прежде. У него в руках были отец и учитель Ролло, а может быть, и весь Костоплюй. Все, за что боролись тролли, оказалось растоптанным.

– Идите же без меня! – простонал Чомп. – Только оставьте мне дубину и малость провизии.

– Ее у нас нет, – ответил Ролло, глядя на кипящую огненную реку. – Да и идти нам некуда. Каньон огромен, а мы понятия не имеем, где искать сокровище... если оно вообще существует.

Он поглядел на Смехотвору.

– Разве ты не поверил в легенду? Сокровище принадлежит нам! – сказала она упрямо.

– Необязательно, – сказал Комар, откашлявшись. – Сокровище предназначалось Кротомышу и прочим волшебникам. Но если из них остался в живых один лишь Стигиус Рекс, то он...

– Но мы заслужили его! – перебила друга Смехотвора, топнув ногой, отчего в воздух взвился грязевой гейзер. – Раз волшебники организовали заговор против нас, оно по праву принадлежит нам!

– Ты сама пообещала его Стигиусу Рексу, – напомнил Ролло. – Но главный вопрос не в том, как найти какое-то мифическое сокровище, а в том, как спасти моего отца и Крункля, причем всего за два дня.

Долгоноска зарычала и указала в сторону тоннеля:

– По лестнице подниматься нельзя – нас там ждут. Вот если бы мы могли обойти их с тыла, а потом напасть сверху... Тогда бы у нас появился хоть малейший шанс.

Ролло почувствовал, что все пристально глядят на него, и воскликнул:

– О, нет! Если вы думаете, что я смогу взлететь наверх, то вы с ума сошли! Это расстояние в сто раз больше, чем путь с одного берега на другой, и оно мне не под силу. Ну, что нам еще остается?

– Что ж, – сказал Филбум. – Можно отправиться вдоль огненной реки. С одного конца должны быть вулканы, а с другого – сплошной лед. Но сколько займет такое путешествие?

– Нужно хотя бы сделать вид, что мы ищем сокровище. Если хоть волос упадет с головы моего отца, я вырву у этого старого мерзавца все бородавки! – потрясая кулаками, заявила Мохнашейка.

– Я чувствую то же самое, – печально вздохнул Ролло. – У нас с тобой хороший отец, к тому же он знает то, что неизвестно остальным троллям. Но послушай... ведь волшебнику нужен только я. Может быть, стоит согласиться на его предложение?

– И ты собираешься сказать троллям, что хочешь снова подчинить их этому старому мешку с костями? – не поверила Смехотвора. – Вряд ли это понравится твоему отцу, Ролло. Не надо терять надежду, пока ты жив.

– Кроме надежды, у нас ничего нет, – пробормотал Чомп. – Хорошо бы еще появилось что-нибудь реальное...

Ролло задумчиво кивнул, рассеянно глядя на черные камни. К темному небу поднимались какие-то газы, смешиваясь с туманом.

– Слушайте, – вдруг сказал он. – Видите, как легко устремляются вверх эти струи? А что, если каким-то образом собрать их...

– Тогда и ты смог бы лететь гораздо быстрее, – подхватила Долгоноска.

– Но как же ты собираешься собрать газ? – спросил Чомп слабым голосом.

– Нужно приспособить что-нибудь прочное, вроде паруса, – ответил Ролло, вскочив. – Надо поискать что-нибудь подходящее. Может быть, какие-нибудь растения?..

– Не забывайте, что у нас появился второй летающий тролль, – напомнила Долгоноска. – А двое летающих троллей могут организовать блестящую атаку сверху.

Все взоры обратились к Филбуму, который смущенно опустил глаза.

– Вы хотите... чтобы я долетел до вершины? – спросил он, нервно хохотнув. – Тогда вы в самом деле с ума сошли!

– И падать здесь не слишком-то удобно. – Мохнашейка указала на огненный поток.

– Это так, – согласился Ролло, – но все же стоит попробовать. Нужно обследовать здешние растения. Чомп, ты останешься следить за выходом из тоннеля. Дай нам знать, если увидишь Клипер или кого-то еще.

– Хорошо, – ответил огр. – Только спрячьте меня за камень.

Устроив его поудобнее, отряд двинулся вдоль реки. Ролло знал, что Мохнашейка сможет найти хотя бы еду. И в самом деле, та вскоре снова набрела на белые отростки. Ролло позвал всех остальных на помощь.

Они осторожно приблизились к песчаной яме. И как только «грибные» побеги собрались схватить Мохнашейку, друзья принялись колотить по ним дубинками. Растение попыталось спрятаться.

– Вытащим его наружу! – решил Ролло. Все, включая Комара, схватились за побеги.

– Раз, два, три... Взяли! – скомандовал Ролло. Черный песок посыпался в стороны, показалось белое, похожее на купол дно растения, и его щупальца задрожали. Друзья боролись с растением, словно с кровососом, а оно тряслось так, будто пыталось взлететь.

Свободной рукой Ролло взял один конец веревки, обмотанной вокруг его талии, и кинул через яму с криком:

– Долгоноска! Лови!