Едва подошёл автобус, как на остановку влетела сухощавая девица вся в оборках и перманенте и, саданув Кристину локотком и толкнув бедром, первой впорхнула в салон. В результате случайно освободившееся сидячее место, естественно, досталось ей. Кристи зло оглядывала фифу, а та никак не могла утихомириться: доставала что-то из сумочки, снова укладывала, поправляла детали наряда, меняла позу в поисках максимального комфорта. Руки помавали, пальчики мелькали, ресницы трепетали, ножки в лакированных копытцах топотали, волны ландыша и сирени накатывали на граждан. В общем, выставочный образец серии "гни всё, что гнётся". Тьфу! Кристина мысленно сосчитала до шестидесяти шести, успокоилась, составила подходящее заклинание и затаилась в ожидании своего часа.

Наконец жеманница встала и, вращая некрупным задиком, двинулась к выходу. Вдруг что-то в её наряде с отчётливо слышным щелчком покинуло место дислокации. Барышня побагровела и ускорила шаг, пытаясь сохранить на лице хоть какое-нибудь выражение, но тут затрещали расходящиеся швы, высокими голосами запели лопающиеся резинки, брякнули о металлический пол пуговицы. Красуля взвизгнула, как ошпаренная кошка, и, высоко подпрыгнув, в два огромных шага достигла двери и помчалась по улице, судорожно вцепившись в распадавшиеся и покидавшие хозяйку фрагменты гардероба. Усмехнувшись победно, Кристи тоже вышла. Она проехала лишнюю остановку и теперь предстоит возвращаться пешком. Ничего, ради такого триумфа не жалко.

Естественно, она опоздала минут на десять. Практикантка Виллина, временно заменявшая гриппующую секретаршу, сверля взглядом карманное зеркальце, покрывала скулы багровым налётом. Веки уже были выкрашены в фиолетовый цвет, ресницы слиплись от неимоверного количества чёрной туши. Прервав ответственный процесс, крошка перевела взгляд на вошедшую ведьму и высоким нервным контральто произнесла:

- Опять вы опаздываете, Кристина Валентиновна! Вас там уже посетители дожидаются, и Олег Пересветович два раза спрашивал.

Каждая пэтэушница станет мне ещё выговаривать, - подумала Кристина. - Вот превращу в жабу - будет знать.

- Меня нельзя превращать, я у вас на практике, - испуганно воскликнула Виллина. - И вовсе я не из ПТУ, наше училище уже два года, как переименовали в лицей ведовства и ясновидения имени Азазела.

"Научилась читать чужие мысли. Большой прогресс. Теперь бы ещё тройки исправить и не делать замечания старшим - и совсем была бы как настоящая ведьма".

- Я не троечница, у меня и четвёрки есть, и даже пятёрка - по физкультуре. А опаздывать всё равно нехорошо, - и, окончательно обидевшись, врио секретарши отвернулась.

Кристина прошла к себе. Её действительно ждали. Первой в очереди была шикарно одетая рыжеволосая дама лет двадцати пяти-пятидесяти. Усевшись без приглашения (разрез на платье услужливо открыл очень недурные ноги в дорогих чулках), мадам закурила тонкую золотистую сигаретку и поинтересовалась:

- Верно ли, что ваше агентство исполняет любые желания?

- Нет, - сказала Кристина. - Наши возможности небезграничны, хотя и довольно широки. Мы действительно оказываем определённые услуги, однако стоят они недёшево.

- Деньги - не проблема, - отмахнулась рыжеволосая, - оплачу наличными, причём сразу и независимо от суммы, если вы гарантируете выполнение заказа.

- Хорошо, я вас слушаю.

- Как вы можете убедиться, - начала потенциальная клиентка, - я ещё молода...

"Прав был старик Эйнштейн", - подумала Кристи.

- ...и достаточно хорошо выгляжу. Однако предусмотрительная женщина должна думать о будущем. Красота - наш главный капитал. Вы не согласны, дорогая?

- Нет, почему же. Продолжайте.

- Меня вполне устраивает моя нынешняя внешность, и я хотела бы сохранить её как можно дольше, насколько это в силах обеспечить ваша фирма.

- А вы думали о более обычных методах - косметических операциях, салонах красоты и тому подобном?

- Дорогая, это же всё фикция и самообман. Подтяжки, прижигания, куча операций и шрамов - а результат? Женщина получает маску вместо лица, а возраст всё равно просматривается. Я хочу настоящего. Кроме того, помимо внешнего вида, мне нужно ещё и здоровье, а этого уж точно никто обычным путём не обеспечит. Я надеюсь, мои желания не чрезмерны?

- Как вам сказать. То, чего вы требуете, - в наших силах. Однако за всё в этом мире приходится платить. И не только деньгами, - предупредила Кристина нетерпеливый жест заказчицы. - Видите ли, во вселенной действует закон сохранения энергии - вы, наверное, проходили его в школе. В данном случае он проявится в том, что кто-нибудь тяжело заболеет, быстро состарится и умрёт. Вместо вас.

- И всё? - спросила дама. - А могу я попросить, чтобы это не оказался кто-либо из моих близких?

- Да, годится любой.

- Его согласие требуется?

- Нет, я же всё-таки дипломированная ведьма. Обойдёмся без гандикапа.

- Тогда пусть это будет какой-нибудь незнакомец. В остальном я полагаюсь на ваш выбор.

- Требуется достаточно молодой человек. Юноша или девушка - безразлично.

- Хорошо, хорошо, меня это устраивает. А как насчёт гарантий? Не то, чтобы я вам не доверяла, дорогая, но...

- Ничего, я понимаю. Если в течение полувека начнёт подводить здоровье или вам покажется, что вы подурнели, - приходите, и мы вернём плату. Более того: если в тот же период вы внезапно скончаетесь, фирма выплатит наследникам огромную неустойку. Таким образом, мы заинтересованы в вашей безопасности.

- Прекрасно. Где я могу заплатить?

- В приёмной, у секретаря. Там же и договор подпишете.

Следующим оказался суетливый парень с синяком под глазом.

- Вы ведьма? - с порога спросил он.

- Кем же ещё я могу быть, если здесь работаю?

- Тогда я по адресу. Я хочу стать рэкетиром.

- Но у нас, извините, не банда. И откуда, кстати, столь своеобразное желание?

- А вам что за дело? Надоела такая жизнь, желаю другую. А вы, раз ведьма, обязаны исполнять.

- Ну, допустим, я не обязана, но всё же: чем же я могу помочь?

- Мне нужна фигура. Здоровенная, с мышцами. Я пробовал сам качаться, но не получилось.

- Прохожих по ночам пугать? Ладно, сделаем вас Шварценеггером. Ещё чего-то желаете?

- Этого мало. Бицепсы - это так, для уважения. У меня характера не хватит, чтобы кого-нибудь побить.

- Будем менять характер? Кто же станет образцом: Рэмбо, Терминатор, Дарт Ведер? Бэтмен, думаю, вам не подойдёт.

- Просто наколдуйте мне оружие.

- Неужели на пистолетик не можете накопить? Тогда чем же вы оплатите мои услуги?

- У меня есть. Я одолжил. А пистолет мне не годится. У меня зрение плохое, и руки дрожат. Я в цель не попадаю. Я автомат хочу, чтобы меткости не требовалось, но его достать тяжело. Вы не думайте, убивать я не люблю, только если очень надо будет. С автоматом меня и так бояться станут. Особенно если с разрывными пулями.

- Хорошо, будет вам и оружие. Но деньги вперёд.

"С такого, пожалуй, станется удрать, не расплатившись".

Юноша выскочил в приёмную и через минуту вернулся с чеком. Руки его действительно тряслись. На столе Кристины лежал новенький "узи". Парень схватил его и тут же направил ствол на ведьму. От напиравших мускулов рубашка его натянулась и затрещала.

- Теперь я буду вашей "крышей"! - побагровев от натуги, заорал он. - Говори, кто тут у вас самый главный, а то замочу.

Глаза его бегали, а зубы обличали страх перед дантистом.

- По коридору налево, двенадцатая дверь. Написано: "Посторонним вход воспрещён", но вам можно. Лучше всё-таки постучитесь сначала, а то шеф у нас строгий, как бы чего не вышло.

Едва он выбежал, Кристи подняла трубку красного телефона без наборного устройства:

- Босс, к вам тут направился один маньяк с автоматом, так что вы поосторожнее. Оружие, правда, на предохранителе, но вдруг разберётся?

- Ладно, не впервой. Испепелим потихонечку. Ты лучше скажи, как ты собираешься выполнять заказ первой клиентки?