Райан часто ходил с ней и в церковь, и в середине лета она удивилась, когда он вышел к алтарю и принял Христа как своего Спасителя.

— Вот и окупились все те годы, что я ходил в воскресную школу, — ухмыльнулся он Кэри после богослужения. — Не знаю, почему я так долго ждал.

Она была рада, надеясь, что теперь, когда он стал верующим, их ничто больше не разделяет. На какое-то мгновение она подумала, не было ли его решение вызвано желанием угодить скорее ей, чем Богу. Но в любом случае ей не терпелось поделиться новостью с родителями.

— Вот видите, — сказала она им в тот вечер, — я знала, что однажды он это сделает.

Когда в августе они расставались, они каждый день думали, как смогут жить порознь до Рождества.

Кэри поступила в колледж при университете Индианы, погрузилась в учебу и стала пробоваться в качестве модели, а Райан разгонял тоску на футбольном поле. Осенью он превзошел всех своих товарищей по команде, а к середине сезона побил несколько рекордов. В недельном отчете команды обычно упоминалось его имя.

Примерно в это время Кэри впервые почувствовала перемену в нем. Его письма и звонки стали короче. Он больше говорил о том, что делает он, и меньше — о том, что они будут делать вместе.

Потом, в конце сезона, Кэри и Брук полетели в Оклахому, чтобы посмотреть матч с участием Райана, и встретились с его товарищами по команде. Он был рад ее видеть, но думал явно о том, сколько забил мячей и сколько забьет их в следующей игре, говорил только о защите, нападении, передачах и голах. Он водил ее на вечеринки, на которых он и его друзья были так поглощены разговорами о футболе, что у него почти не оставалось времени на общение.

Во время этой поездки Кэри поняла, что происходит.

— Ты очень серьезно к этому относишься, верно? — спросила она вечером в субботу, прощаясь с ним перед номером гостиницы, в котором они жили с Брук.

Райан пожал плечами, и она увидела ответ в его взгляде.

— Когда я на поле, когда идет игра, когда мне передают мяч... — он посмотрел вверх и покачал головой. — Я не знаю... я как ветер, ничто не может меня остановить.

На следующий год все было примерно так же. Все меньше телефонных звонков, все более краткие приезды домой. Когда он был в Индиане, они по-прежнему ходили вместе в церковь, по-прежнему обещали любить друг друга. По-прежнему говорили о совместном будущем. Но эти разговоры становились все более и более расплывчатыми.

К весне последнего года учебы Райан почти перестал ей писать, хотя время от времени звонил, и его мать сообщала ей новости. К тому времени боль разлуки стала слабее и превратилась в одиночество. Кэри усердно училась, старалась себя занимать, даже иногда ходила на свидания с друзьями, но всегда давала понять, что ждет Райана. На тот случай, если он серьезно относился к своим обещаниям.

В мае последнего курса он сообщил ей, что не приедет домой на лето. Он собирался потренироваться в нескольких футбольных лагерях и остаться в Нормане.

— Вот увидишь, — сказал он ей по телефону. — Я стану профессиональным футболистом. Тренер уверен в этом.

В конце июля она резала овощи для супа, когда зазвонил телефон.

— Кэри, ты не поверишь! — Райан задыхался от радости. В трубке слышался какой-то шум, и Кэри поняла, что он звонит из телефона-автомата. — Они предложили мне контракт!

Ее сердцебиение участилось.

— Кто? Что ты имеешь в виду?

Он не звонил ей уже месяц, и она не знала, в каком он находится городе, не говоря уже о том, чему он так радуется.

— «Ковбои»! — закричал он так, что у нее заложило уши. — Ты можешь в это поверить?

— Это замечательно, — Кэри не знала, что отвечать. — И что будет теперь?

— Я буду тренироваться с ними все лето. А осенью я переезжаю в Даллас. Матчи начнутся в конце августа.

У нее возникла масса вопросов. А как же мы, Райан? И какое место занимаю во всем этом я? Разве я не ждала? Разве мы мало ждали? Она проглотила их все.

— Поздравляю, — ее голос был настолько радостным, насколько она смогла это сделать. — А домой ты не заедешь перед этим?

— Некогда, — он мгновение помолчал. — Тренировки начинаются завтра.

От воспоминания она вздрогнула и завернулась в кофту. Райан посмотрел на нее.

— О чем ты думаешь?

Она улыбнулась:

— О вчерашнем дне.

— О вчерашнем дне? — он все еще держал ее за руку, и придвинулся к ней на скамейке. Тепло его тела согревало ее, и она знала, что не может отодвинуться, даже если бы хотела этого. — Похоже, ты замерзла.

— М-м-м. Да, похоже на то.

Он посмотрел на свою удочку:

— И давно был этот вчерашний день?

— Недавно.

— Да, — его глаза сузились. — В последнее время я тоже часто об этом думаю.

Кэри уперлась локтями в колени и положила подбородок на руки.

— У нас был шанс.

Райан посмотрел на свою удочку и повернул ее под другим углом.

— Почему я был таким глупым? Многие парни прекрасно играли за «Ковбоев» и будучи женатыми, — он уставился на нее, и его глаза были темно-зелеными, как вода. — О чем я только думал?

— Я не знаю.

На самом деле ей не хотелось заводить этот разговор, но они явно думали об одном и том же. Над вершинами деревьев парил орел, и Кэри закрыла глаза. Она вспомнила, что сказал ее отец перед тем, как Райан закончил учиться. Масса парней в университете отдали бы правую руку за то, чтобы ухаживать за тобой. Если Райану нужны серьезные отношения, ты узнаешь об этом сейчас.

Кэри открыла глаза и отхлебнула воды из бутылки. Несмотря на свои благие намерения, несмотря на то, что она хотела просто отвлечься от мыслей о Тиме, она прильнула к плечу Райана. Ее отец был прав. О том, что случилось, когда Райан играл за «Ковбоев», лучше забыть. Несчастный случай, девушка — Бог явно не хотел, чтобы Кэри и Райан были вместе.

Райан высвободил руку и снова начал вытаскивать удочку.

— Я даже носка не поймала, — пожаловалась она. Они засмеялись, и она помогла ему справиться с бьющейся рыбой. — Должно быть, это твой день.

Его рука коснулась ее руки, когда они снимали рыбу с крючка. Он посмотрел ей в глаза.

— Это так.

Ее сердце сжалось, и она отвернулась, вдруг почувствовав смущение. В течение следующего часа они говорили мало и, когда время истекло, вернулись обратно к пристани. Кэри помогла ему почистить и порезать рыбу рядом с берегом, а потом они развели на берегу костер.

— Ты не знала, что мы добывали себе обед?

Она улыбнулась:

— Я догадывалась.

Он достал два складных стула из машины и поставил их рядом с костром. Распаковал посуду — все, что нужно, чтобы приготовить рыбу. Когда огонь разгорелся, он достал из рюкзака набор для фрисби. Они полчаса поиграли, а потом сели рядом, и он пожарил рыбу. Когда они поели, Райан встал и протянул ей руку.

— Прогуляешься со мной?

Быстро холодало, было темно, но Кэри знала, что у нее нет выбора. Ей опять было семнадцать лет, она безумно любила Райана Тейлора и думала, как ей найти силы, чтобы расстаться с ним.

Когда они бродили по берегу, он продолжал держать ее за руку. Шли долгие минуты, потом он остановился и обнял ее за плечи, всматриваясь в ее глаза при свете растущей луны.

— Можно мне кое-что сказать тебе?

Голос не слушался ее, так что она кивнула, глядя ему в глаза.

— То, как ты поступила со мной после несчастного случая, — несправедливо.

Кэри была благодарна за темноту. В противном случае он увидел бы, как она побледнела.

— Как я поступила?

Как он мог...

— Вот так просто ушла. Ты даже не навестила меня.

Она отступила от него и уперлась руками в бока.

— Ты просил меня ждать, но ничего не обещал мне, Райан. Ты не обязан мне ничего объяснять. Мне просто хотелось бы, чтобы ты рассказал мне о ней до того, как...

— О ком? — Райан сделал шаг вперед и снова положил руки ей на плечи. — Я любил тебя, Кэри, — он покачал головой, и слезы блеснули в его глазах. — Я знаю, что уже слишком поздно. Каким бы ни был твой брак, ты... ты любишь его. Но я хотел, чтобы ты знала, что я чувствую.