--Но учти, человек, если мне не понравится, я имею право потребовать возмещение морального ущерба.
--Договорились, -- байкер помог ей подняться, -- но тебе понравится, я уверен.
--Ну-ну... -- Радислава одарила наглеца скептическим взглядом, -- посмотрим.
***
Госпожа кардинал Злата Пшертневская задумчиво просматривала материалы касательно нового задания, свалившегося на отдел. Задание было как нельзя кстати, так как это давало возможность потянуть и без того скудное время отпущенное существованию отдела кардиналом Дэпле.
То, что произошло во время поездки княжны Ди Таэ и отца Рида, вновь вызвало у главы корпуса волну недовольства, и Злате опять пришлось выслушать весь поток грязи, выливаемый почтеннейшим господином Дэпле на её сотрудников. Ещё одно подобное дело и на отделе можно будет ставить большой и жирный крест...
...Надгробный... -- мрачно додумал Пшертневская, заканчивая просматривать материалы нового дела.
Она никогда не понимала, что заставляет людей делать пакости ближним? Особенно если эти ближние относятся к древним и могут во стократ больше напакостить в ответ. Возможно, людьми движет какой-то инстинктивный страх к иным, возможно какое-то моральное несоответствие, а иногда это банальная жадность... Но что двигало теми, кто разграбил подводный храм ихтианов в Одессе, госпожа кардинал так и не уяснила. В полученных материалах было одно сплошное "а может быть...", и подспудно у Пшертневской начинала зреть мысль, что всё это дело не что иное, как тщательно продуманный шаг на пути к роспуску её отдела.
Скрипнула открываемая дверь. Женщина оторвалась от бумаг. Лицо госпожи кардинала мгновенно приобрело выражение гипсовой маски: в кабинет входил его святость Великий инквизитор Нейтральной зоны досточтимый Кристобаль Сангра.
В последнее время он не часто удостаивал визитом главу специального отдела дипломатического корпуса, и Пшертневская тешила себя мыслью, что Сангра вообще позабыл сюда дорогу, но... Господин инквизитор сдержано кивнул в знак приветствия. Госпожа кардинал предпочла прослыть невежливой и приветствие проигнорировала, продолжая сверлить Хунту не слишком дружелюбным взглядом.
--Что Вам нужно? -- сухо осведомилась она.
--Поразительно застать Вас в одиночестве, -- вместо ответа произнёс Сангра. -- Я слышал, у Вас проблемы с жильём, право, какая жалость...
--...что я не сгорела вместе с домом? Да? -- желчно отозвалась Пшертневская. -- Ведь Вы рассчитывали именно на это?!
--Как можно, госпожа кардинал, как можно, -- господин Кристобаль изобразил притворное возмущение. -- Я всё ещё тешу себя надеждой, лично привязать Вас к столбу.
--Так что же всё-таки Вам нужно? -- с нажимом произнесла Злата, решив прервать столь яркий обмен любезностями.
--Информация, госпожа кардинал, всего лишь информация, скудная, но могущая либо подтвердить мои подозрения, либо их опровергнуть.
--Ну? -- Злата усердно размышляла, чем бы таким тяжёлым запустить в этого субъекта, раздражавшего её до колик в желудке.
--Не так давно в городе появилась женщина-менестрель. У меня есть основания полагать, что она оказалась у Вас в отделе...
--Сангра, Вам что, больше заняться нечем, кроме как ловить бродячих певцов? -- ехидно осведомилась госпожа Пшертневская.
--По всем признакам, она -- истинный оборотень, и она опасна...
--Могу Вас заверить, господин Кристобаль, что ни менестрелей, ни, тем более, оборотней здесь нет! -- резко оборвала его Злата. -- Смею напомнить Вам, что мы представительство дипломатического корпуса, а не балаган.
--И всё же, я смею рассчитывать на сотрудничество. Этот оборотень -- одиночка, ей некуда идти в этом городе. Наверняка, рано или поздно вы выйдете на её след и, надеюсь, сообщите об этом мне.
За сим почтеннейший господин Сангра изволил откланяться, уже от двери бросив через плечо:
--Да, и передайте мои соболезнования князю Ди Таэ. Я слышал, погибла его ученица...
Лишь только за инквизитором закрылась дверь, как воздух пошёл рябью, и в кабинете Пшертневской появился вышеупомянутый князь Ди Таэ.
--Чтоб ты подавился своими соболезнованиям, вобла сушённая! -- буркнул маг в сторону закрывшейся двери. Эрик, скрытый пологом невидимости находился в комнате с того самого момента, как только туда вошёл Сангра.
--Ты знаешь, что подслушивать нехорошо? -- иронично осведомилась Злата.
--Знаю, -- невозмутимо откликнулся чародей, -- я также знаю, что подслушивать бывает весьма и весьма полезно для здоровья, особенно, когда один из подслушиваемых -- наш досточтимый инквизитор, а другой -- моя жена, которую он не так давно пытался убить. Кстати, с чего это он такой вежливый сегодня?-- закончил Эрик, всё ещё недовольно глядя на дверь.
--Не знаю, -- вздохнула госпожа кардинал, -- на него не угадаешь.
Дверь вновь скрипнула, открываясь, и на пороге возник Профессор. Натолкнулся на не совсем дружелюбный взгляд Эрика и невольно отступил назад.
--Я вижу, вы не слишком-то рады меня видеть... -- озадаченно пробормотал он.
Ди Таэ спохватился и, наконец, перестал буравить Профессора недовольным взглядом.
--Извините, -- вздохнул маг, -- это предназначалось Хунте, Вы здесь ни при чём. Вас мы всегда рады видеть.
--Ну, раз так, рискну остаться, -- ответил Криэ, -- к тому же меня разбирает любопытство, что за гадость подкинул нам Дэпле в этот раз.
--Ихтианы, -- Злата сверилась с бумагами, -- прибрежный клан Одессы. От них поступила жалоба, что люди осквернили их храм. Теперь ихтианы грозятся прервать все отношения с городом и близлежащими поселениями. Обещают перекрыть доступ к морю, если им не вернут похищенные реликвии.
--Н-да, конфликт с подводными жителями -- это серьёзно... -- пробормотал целитель, вспоминая всё, что ему известно об этих древних. Самому князю лично приходилось сталкиваться только с дунайскими берегинями*, и особой радости он от этой встречи не испытал. Но это пресноводные... А ихтианы и атлантис* куда более коварные и опасные. И если берегини либо русалки могут утащить под воду одного зазевавшегося пловца или там опрокинуть из вредности лёгкую лодку-плоскодонку, то ихтианам вполне под силу потопить средних размеров крейсер, а атлантис без проблем топили во время войны даже океанические подводные лодки.
Профессор, изучавший материалы дела, наконец-то, оторвался от бумаг.
--Вот что я вам скажу, господа хорошие, более глупого способа спровоцировать ссору древними я ещё не встречал.
--Глупый он или не глупый, это результата не меняет, -- вздохнула Злата, -- дело осложняется ещё и тем, что Одеса -- это вещь в себе, не смотря на то, что официально она административно подчинена Нейтральной зоне. Я даже затрудняюсь решить, кого туда направить. Идеальным вариантом были бы отец Рид и Виктор. Но Рид ещё не совсем пришёл в себя после прошлого задания, а о том, чтобы отправить туда Анну не может быть и речи. Ихтианы не жалуют человеческих магов и могут вообще не пойти на контакт. Хьюго вернётся только через несколько дней... Кстати, как он там? -- обратилась она к Профессору.
--Когда я в последний раз с ним связывался, всё было нормально, -- откликнулся Криэ, -- сами знаете, Трансильвания никогда не была самым спокойным местом Румынии. Но скажите, почему бы не отправить в Одессу одного Виктора? -- осведомился в свою очередь господин Вилдар. -- Он, конечно, шут и раздолбай, но при необходимости может договориться даже с чёртом. К тому же, он ведь уже имел дело с ихтианами. В Прибалтике, кажется...
--Да, но тогда с ним был отец Рид, -- возразила госпожа кардинал.
--Если мне не изменяет память, Рид тогда простудился и всё задание провалялся в постели, спихнув все проблемы на Виктора, -- заметил Профессор. -- Более того, Виктор ведь родом из тех краёв...
--Не совсем, -- вмешался Эрик, -- Виктор родом из Санкт-Петербурга.
