Ингерда облегчённо швырнула походную сумку под полку для обуви и, отстегнув заспинные ножны с клинком работы толедских мастеров, сунула меч в подставку для зонтов.

   --Хильд, мама вернулась! -- из комнаты в прихожую выбежал темноволосый кареглазый мальчишка лет десяти.

   Ингерда, смеясь, обняла сына.

   --как ты здесь поживал без меня, а, Хельги Вилдарссон?

   --Хорошо, -- мальчишка вывернулся из её рук. -- Мам, смотри, как я умею! -- Хельги оттолкнулся от пола и пролевитировал по прихожей, исполнив замысловатый кувырок.

   --Вот-вот, два дня так прыгал, чуть шею себе не сломал... -- донёсся из комнаты старчески-надтреснутый голос.

   В прихожую выглянула Хильд -- старая троллиха, тёмная и морщинистая как усохшее яблоко.

   Ингерда, наконец, выбралась из сапог и прошла в комнату. Хельги с важным видом пролевитировал перед ней. Ди Эроен скользнула по нему взглядом, удовлетворённо отметив, что по-прежнему не может "прочитать" сына.

   Помимо всего прочего, госпожа демонолог была полным телепатом, читая окружавших её людей, как открытые книги и не прилагая к этому никаких усилий. Наоборот, чтобы избавиться от порядком раздражавшего шепотка чужих мыслей, ей самой пришлось научиться полностью экранироваться от окружающих. За свою жизнь Ингерда не могла "читать" лишь двоих: Хельги и его отца. И демонолог была несказанно этому рада.

   Троллиха, бывшая ростом едва ли выше Хельги, вновь опустилась в кресло и разложила на коленях вязание.

   --Вам сообщение от профессора, leri, -- скрипуче произнесла она, не дожидаясь, пока госпожа спросит о последних новостях.

   --От Криэ? -- уточнила Ингерда.

   --Вы знаете другого профессора, который будет слать деловые сообщения на этот адрес? -- ворчливо осведомилась троллиха.

   Женщина усмехнулась: Хильд недолюбливала Криэ, за то, что тот постоянно обыгрывал троллиху в покер.

   Ди Эроен вскрыла плотный конверт и быстро пробежала глазами письмо. Её лицо посерьёзнело.

   --Хильд, думаю, мне придётся уехать завтра, -- произнесла она.

   --Что? Leri, как можно! Вы же только что вернулись! Подумайте хотя бы о маленьком ярле!

   --Хильд! -- глаза Ди Эроен холодно блеснули. -- Чтобы я не слышала, что ты называешь Хельги ярлом! Хвала богам, мой сын не принадлежит к дому Ди Эроен!

   Кроме того, что Ингерда не могла "читать" мальчика, она была ещё и несказанно рада тому, что он не унаследовал фамильных черт Ди Эроен. Мальчишка очень сильно походил на отца, а магический дар унаследовал от неё, а не от ярлов Ди Эроен, повелевавших льдом и морем. Дар заклинателя и телепата был настолько редок в семье Ингерды, что никак не мог считаться основным.

   Неожиданно зазвонил телефон. Госпожа Ди Эроен сняла трубку.

   --Да?

   Звонили с кафедры. Похоже, поездка в Будапешт откладывалась на несколько дней. Хильд и Хельги, несомненно, обрадуются. Женщина положила трубку на рычаг. Что ж, всё что ни делается, всё к лучшему.

I

   Радислава сидела на ступеньках деревянной лестницы, ведущей в комнатку над гаражом, и задумчиво перебирала струны, тщетно пытаясь свести в единое целое обрывки мелодии. Не прерывая игры, она сверилась с записями в потрёпанной тетради, забранной из коробки с хламом в комнате байкера. Человек, написавший эти стихи, явно не был обделён Одином, когда тот раздавал мёд. И теперь оборотничка пыталась превратить некоторые из стихов в песни.

   ...Надо будет всё же расспросить этого типа о том, чьи это записи... -- подумала Радислава.

   Менестрель, оторвавшись от игры, задумчиво глядела в пространство. Этот город призвал её и взял в плен... Зачем? Одному лишь Одину известно. Город же упорно молчал. Радислава вдруг поймала себя на мысли, что ей начинает всё это нравиться. По крайней мере, она уже не столь резко реагировала на окружающих её людей, хотя по-прежнему была убеждена, что все сотрудники этого странного отдела ненормальны. Особенно этот...этот странный черноволосый тип из-за которого она тут застряла! Менестрель закусила губу, осознав, что злится скорее на себя, чем на него. Человек же наоборот старался сгладить все острые углы. Как только раны полностью затянулись, перебрался ночевать в гараж, оставив комнату в её полное распоряжение. Юморил, парируя её, Радиславы, временами достаточно бестактные подколки. И при этом с абсолютно серьёзным видом мог задавать глупейшие вопросы. Радиславе иногда представлялось, что легче просчитать траекторию полёта молекулы, чем действия этого несносного человека, будь он трижды неладен! Но именно из-за этого он ей и нравился, чёрт побери! Оборотничка в сердцах треснула кулаком по ступеньке -- на доске образовалась вмятина. О чём она вообще думает?! Менестрель всё больше злилась на себя, но доставалось всегда хозяину комнаты...

   --Привет, -- раздалось у неё над ухом.

   Радислава едва не подскочила от неожиданности. Этот несносный человек ещё и двигался почти так же беззвучно, как оборотень, уже не в первый раз заставая её врасплох и заставляя подпрыгивать от неожиданности.

   Клокотавшему внутри возмущению так и не суждено было выплеснуться на нерадивую головушку виновника. Менестрель удивлённо воззрилась на розы перед своим носом.

   --Это что? -- скептически осведомилась она, продолжая рассматривать тёмно-красные и уже полностью раскрывшиеся бутоны.

   --Цветы, что же ещё.

   --Я вижу. Мне только интересно, в какой овощной лавке ты стянул этот вялый веник? -- саркастически поинтересовалась менестрель, понимая, что этого-то как раз говорить и не следовало. Букет был шикарен и, судя по сорту роз, довольно дорогой. Но человек, кажется, решил пропустить шпильку мимо ушей.

   --Я не знаю, что там на счёт лавки, -- вальяжно отозвался Виктор, -- но если бы хозяин дома застукал меня на своём балконе, то отделу прибавилось бы работы. Эльфы, знаешь ли, очень не любят, когда всякие гуманоидные вандалы покушаются на их растительность.

   --Эльфы? -- переспросила Радислава, понимая, что кто-то из них двоих явно не в себе на данный момент.

   --Ну да, это такие остроухие снобы, страдающие манией величия...

   --Я знаю, кто такие эльфы! -- огрызнулась оборотничка.

   --Угу. Они тут неподалёку целый квартал занимают, -- продолжил мужчина, -- чтобы жаловаться ближе было.

   Менестрель воззрилась на него уже с явным недоумением.

   --Подожди, ты хочешь сказать, что влез на балкон эльфийского дома, чтобы срезать там этот веник? Ты либо герой, либо идиот...-- произнесла оборотничка. -- Хотя в твоём случае это слова-синонимы, -- пробормотала она и осведомилась в полный голос: -- И как, по-твоему, я должна это расценивать?

   --Как приглашение, -- усмехнулся Виктор.

   --Приглашение?

   --Да. На свидание.

   --Ага. На свидание, значит... -- оборотничка смерила его изучающим взглядом снизу вверх. -- И как ты себе это представляешь, человек?

   --Что значит "как"? -- слегка удивился байкер. -- Как самое банальное свидание, какое положено всем уважающим себя людям и оборотням...

   --Для начала, смею, заметить, ни один уважающий себя оборотень не пойдёт на свидание с таким ненормальным человеком, как ты, -- желчно заметила менестрель.

   --Для начала, смею, заметить, ни один нормальный человек не пригласит на свидание оборотня, -- усмехнулся Виктор, -- даже такого симпатичного, как ты.

   Радислава задумчиво смерила его взглядом.

   --Допустим, ты получил моё согласие. Что дальше?

   --Увидишь.

   --Ладно, -- тряхнула головой менестрель, -- попробуй меня удивить!

   --Значит, свидание? -- уточнил Виктор.

   --Да. Самое банальное.

   --Самое банальное, какое только может быть у ненормальных людей и не уважающих себя оборотней.