V

   --Иль, сделай что-нибудь! -- простонала княжна, едва они с Ридом ввалились в рабочие покои травника. Тот как раз пытался объяснить Арьяте, в чём состоит различие между бородавчатой и гладкоствольной берёзой.

   --Что... Что с вами случилось?! -- в один голос осведомились мастер-травник и ведьмочка, удивлённо разглядывая изрядно потрёпанных чародейку и архонта. Священник осторожно усадил Анну в кресло.

   --Мы попали в Дикую Охоту, -- откликнулся Рид, -- а потом упали.

   --Откуда?!

   --С неба... -- простонала княжна, -- подробности потом...ох...

   --Анна руку сломала, -- пояснил архонт.

   --Так сразу бы и сказали! -- воскликнул Ди Амбер начиная суетиться вокруг находящейся в полуобморочном состоянии Анны Ди Таэ.

   Иль как раз закончил накладывать лубок на сломанное предплечье княжны, когда заглянул слуга и сообщил, что их хочет видеть господин старший лэрд. Анна и Рид многозначительно переглянулись. Архонт молча пожал плечами, мол, надо так надо.

   Когда они вошли в кабинет досточтимого лэрда Лаэна, его светлость глава дома Скрипто изволил беседовать с высокой черноволосой архангельшей. Её белоснежные крылья ярко выделялись на фоне тёмно-красного платья, изумительно подчёркивавшего худощавую фигуру. Женщина обернулась на звук открывшейся двери.

   --Ти...Тиара?! -- Рид обречённо застыл на пороге, столкнувшись со взглядом льдисто-синих глаз архонтессы.

   --Риддаэль, надо же, а я уж решила, что Кирриэль ошибся, и хвалёное чутьё в кои-то веки его подвело, -- криво усмехаясь, произнесла она, -- ведь господин лэрд клятвенно уверял меня, что Риддаэль Крайэн-э-Тимеро никогда не переступал порог его дома.

   --Правильно уверял, -- сухо откликнулся архонт, взяв себя в руки, -- Риддаэль Крайэн-э-Тимеро никогда не переступал порога этого дома. Его переступил капитан Священной стражи Рид, сотрудник специального отдела при дипломатическом корпусе единой и всеблагой нашей матери церкви.

   --Не думаю, что это хоть что-то меняет, дорогой кузен, -- Тиара недобро прищурилась, -- тебе в любом случае придётся отправиться со мной в резиденцию клана.

   --Не стоит делать столь скоропалительных заявлений leri, -- оборвала её Анна. -- Во-первых, отец Рид уже давно не является членом вашого клана, а во-вторых, он -- представитель дипломатического корпуса и следуя соглашению, заключённому между людьми и древними, неприкосновенен. К тому же, досточтимый святой отец является ещё и гостем Высокого дома Скрипто. Я не думаю, что его светлость, лэрд Лаэн рискнёт преступить законы гостеприимства лишь для того, чтобы угодить Вам.

   Старший лэрд Высокого дома Скрипто, хмурившийся на протяжении всего разговора, слегка просветлел лицом. Видно, визит крылатой дамы тоже не пришёлся ему по нутру.

   --Княжна Ди Таэ права, leri Тиара, -- откликнулся он. -- Капитан Священной стражи отец Рид на время пребывания на Территории древних является гостем дома Скрипто, равно, как и княжна Ди Таэ, а также её ученица...

   Архонтесса пренебрежительно поглядела на Анну, затем перевела взгляд на Арьяту и презрительно хмыкнула.

   --Я надеюсь, господин лэрд, правила вашего дома не возбраняют Вам предоставлять ночлег крылатым лордам? -- сухо осведомилась она.

   --Думаю, комнаты для Вас и вашего эскорта уже готовы, leri Тиара, -- в тон ей откликнулся Лаэн. -- Вас проводят туда немедленно.

   За сим крылатая леди, наконец, соизволила покинуть кабинет старшего лэрда Скрипто.

   --Почему Вы не назвались сразу, крылатый лорд? -- спросил Лаэн, когда за Тиарой закрылась дверь и её шаги стихли в коридоре.

   --Потому что я давно уже не крылатый лорд, -- устало откликнулся Рид.

   --Ладно, -- пробормотал Скрипто, -- благодаря находчивости княжны нам удалось вывернуться... Теперь...мм... -- он запнулся, -- собственно, для чего я вас позвал. Анна, мне удалось связаться с герцогом Ди Амбер и передать ему Вашу просьбу.

   --И?

   --Вам и вашей ученице отказано в посвящении, -- угрюмо закончил Лаэн э'Скрипто.

   --Но почему?! -- возмущённо воскликнула княжна.

   --Досточтимый герцог Ди Амбер заявил мне, что если Ди Таэ и подобрали кого-то с улицы, то это ещё не повод зачислять подобный мусор в ряды магов.

   Княжна в ярости сжала кулаки и тут же болезненно поморщилась от острой боли, пронизавшей руку.

   --В таком случае, нас здесь больше ничего не задерживает, не так ли, святой отец? Рид, расскажите старшему лэрду о результатах нашей поездки в амбасаду.

   Архонт коротко пересказал события, произошедшие в посольстве. Господин Скрипто помрачнел.

   --И нет никакой возможности вернуть документы назад?

   --Ну, можете, конечно, попробовать взять инквизицию штурмом... -- пожала плечами Анна.

   --Выслушайте меня, господин лэрд, -- Рид остановил Лаэна э'Скрипто, готового разразиться гневной тирадой. -- Вы были и остаётесь единственным Высоким домом на Территории древних, который лояльно относится к живущим в Нейтральной зоне. Мы хотим, чтобы так оставалось и дальше. Ваша помощь в установлении мирных отношений неоценима. Поэтому, мы просим Вас обождать с разрывом отношений. Сейчас наш отдел ведёт независимое расследование. Его результаты, я более чем уверен, помогут припереть инквизицию к стенке и вернуть похищенные документы.

   Скрипто задумчиво потёр подбородок и молча кивнул.

***

   Анна расслаблено сидела в кресле, задумчиво глядя в темноту за окном. Приглушенный свет ночника оранжевым пятном выхватывал из полумрака часть комнаты, в которую поселили её и Арьяту. Рид ночевал в соседней. Ученица мирно посапывала на своей кровати, чуть не с головой накрывшись пушистым одеялом. Дверь тихо приоткрылась, и в комнату заглянул Иль.

   --Тебя стучать не учили? -- тихо осведомилась княжна.

   --Увидел свет под дверью. Ты чего не спишь?

   --Рука, -- чародейка наглядно продемонстрировала упакованное в лубок предплечье, -- ноет, как зараза. Куда уж тут спать. А ты чего?

   --Да вот думаю, не пригласить ли тебя на стаканчик вермута... -- усмехнулся травник, -- а то в Будапеште, мы так и не пообщались.

   --Что, хочешь споить меня, чтобы потом делать непристойные предложения? -- ехидно осведомилась княжна.

   --Тебя споишь, как же! -- фыркнул Иль. -- А на непристойные предложения ты и сама горазда.

   --Это когда я тебе непристойные предложения делала?

   --Ну как же, два года назад ты предложила мне прогуляться в чём мать родила по крыше пансиона для благородных эльфийских девиц перед окнами спального корпуса.

   --Девицы, между прочим, были довольны, -- хихикнула чародейка, -- к тому же, ты ведь тогда проспорил, так что нечего пенять.

   --Так как на счёт пропустить стаканчик в компании старого друга? -- повторил своё предложение Иль.

   --Надеюсь, хотя бы вермут хороший?

   --Обижаешь! Лучший!

   --Да тихо ты, не ори! -- шикнула на него княжна, поднимаясь на ноги, -- пошли.

***

   Рид лежал, вытянувшись на кровати в отведённой ему комнате и никак не мог уснуть. Сказывались все пережитые за день треволнения. Архонт отрешённо таращился в потолок, теряющийся в ночном полумраке пытаясь хоть немного расслабиться. Как вдруг в дверь требовательно постучали.

   --Кого это там принесло в такой час? -- пробормотал священник, вставая и направляясь открывать.

   --А...Арьята? -- слегка опешил он, увидев на пороге ведьмочку в коротенькой персиковой ночной рубашке и не менее коротеньком халатике, наброшенном на плечи. Глаза ночной посетительницы как-то нездорово блестели, на губах блуждала потерянная улыбка. Ведьмочка проскользнула в комнату, захлопнув за собой дверь. Рид отчётливо услышал, как щёлкнул замок. Архонт ещё не понял что происходит, но происходящее ему уже не нравилось.

   --Что случилось? -- озадаченно спросил Рид.

   --Пока ничего, но сейчас случится, -- томным голоском проворковала Арьята, оттесняя архонта в сторону кровати. Тот растерянно пятился.